时光流转，冬雪消融，春华秋实，转眼便是在绥德州的第五个年头。
这一年，绥德州真正展现出了一种近乎脱胎换骨的繁荣景象。
新修的水渠网络经过一年完整的运行检验，威力尽显，將去岁秋冬的雨雪和今春的桃汛都化作了田亩的甘霖。
夏收时，金色的麦浪再次铺满视野，產量甚至比头年更胜一筹。秋收的黍、粟、豆类亦是硕果纍纍。官仓的存粮不仅完全足够州內消耗、军需，甚至有了大量富余。
得益於秦思齐大力推动的手工业改良和稳定的社会环境，州城內外，各种大小作坊林立，机杼声、打铁声、皮匠的敲打声不绝於耳。
皮毛、毛毡、改良后的简单铁器等物產，通过赵家以及其他被吸引来的商队，源源不断输往四方，换回的白银、布帛、书籍乃至南方的新奇物件，又进一步刺激了本地的消费与活力。
府库的税收，无论是田赋还是商税，都远超定额，且百姓缴纳踊跃，少有拖欠，因为大家都看到了，这位秦知州收上去的税，是真的用在了修渠、办学、养兵、惠民之上，取之於民，用之於民，看得见摸得著。
这果然是一个人治的时代，一个州府的兴衰荣辱，很大程度上就繫於主官一人之身。
秦思齐用他超越时代的见识、务实的手段和近乎苛刻的清廉，將这片曾经饱受战火、贫瘠困苦的边陲之地，硬生生打造成了一个仓廩充实、商旅渐通、文教初兴、武备修明的北疆明珠。
就在这片深秋的丰收与祥和氛围中，一骑来自京师的使者，带著风尘，抵达了绥德州衙，带来了一道意料之外，却又似乎在情理之中的詔令：宣绥德州知州秦思齐，即刻卸任，入京覲见，回应天述职！
消息被严格控制在州衙核心层。秦思齐接到詔令时，脸上並无太多意外之色，南方的尘埃已然落定，新皇登基，整顿吏治，召见地方干员是题中应有之义。
秦思齐只是平静地吩咐下去，严守消息，不得外传，以免引起不必要的动盪和猜测。
然而，在他內心深处，一股复杂难言的情绪却在悄然涌动。五年了，將近一千八百个日夜，他將所有的精力，都倾注在了这片土地上。这里的一砖一瓦，一渠一田，许多军民百姓的面孔，都已深深烙印在他的生命里。
在正式交接手续，等待继任者到来的间隙，秦思齐做了一件他从未做过的事情，换上了一身寻常的青布直裰，第一次，也是最后一次，携著妻子白瑜，没有带任何仪仗，如同最普通的士人夫妇，悄然走出了州城，走向那片他亲手规划，並最终改变了绥德命运的广袤田野和水利网络。
他们登上了主干渠源头附近的一处高坡。时值深秋，天高云淡，视野极佳。
脚下，是如同巨龙般蜿蜒伸展，、在阳光下泛著粼粼波光的巨大水渠。远方，是层林尽染的山峦和一望无际，留著茬子的万顷良田。秋风吹拂而来，撩动著他们的衣袂。
站在这片秦思齐奋斗了五年的地方，俯瞰著这幅由他亲手绘就的壮丽画卷，一直压抑在心底的种种情绪，对这片土地的不舍，对过往艰辛的回忆，对那些逝去族人的怀念，对自己付出的感慨，以及对未来的不確定——如同积蓄已久的潮水，终於衝破了理智的堤坝。
他向前走了几步，面向著广袤的田野和族人们战死的方向，將双手拢在嘴边，用尽了全身的力气，嘶叫高呼：
“茂山叔！你看到了吗？水渠成了！绥德—富了！”
“夏稻哥！秋收哥——！你们看到了吗？——现在很好！很好啊——！”
“我——秦思齐——要走了！要回应天了——！你们，要跟我啊！去看看应天的繁华！”
吶喊，在山野和田畴间迴荡，惊起了远处一群飞鸟。白瑜站在他身后，听著丈夫这毫无保留的情感宣泄，眼中含泪，默默地上前，轻轻握住了秦思齐因激动而微微颤抖的手。
喊出了积鬱的心声，秦思齐的情绪渐渐平復。转过身，拉著白瑜的手，沿著渠岸缓缓行走，像一个最耐心的嚮导，细细地为妻子介绍著这里的每一处工程：
“瑜儿你看，这里就是总闸，通过提升这厚重的闸板，就能控制上游水位，確保下游无论远近，都能得到充足的灌溉”
“那边，是分流堰，根据各支渠的需要，精確分配水量，避免了下游爭水、上游浪费的旧弊”
“还有这渠堤，全部用三合土夯筑，关键地段还砌了石块，足以抵御一般的洪水冲刷这排水涵洞，是为了雨季泄洪”
他如数家珍，语气中充满了自豪与眷恋。白瑜静静地听著，看著丈夫眼中闪烁的光彩，她知道，这不仅仅是冰冷的水利工程，更是秦思齐的心血和理想的结晶。
第二日，秦思齐依旧放心不下。带著秦思文和几个亲隨，拿著早已准备好的名单和物资，悄悄走访了城中及周边几家生活依旧困难的阵亡將士遗属，因伤致残的军士家庭。
秦思齐亲自將足够食用数月的粮食和一小笔安家银钱送到他们手中，摸著那些懵懂孩童的头，鼓励著：
“孩子，好好读书！只有读了书，明事理，学本事，將来才能更好地照顾你娘，才能有出息，才能让你爹在九泉之下安心！记住，这书本，是改变命运的钥匙！”
秦思齐的到来和叮嘱，让这些家庭感激涕零，也让读书改变命运的信念，更加深刻地印在了那些幼小的心灵之中。
最后的告別，留给了马犇。在军营那间简朴的指挥使值房內，两个共同经歷了守城血战、內部建设、对外扬威的男人，相对而坐，一时间竟有些沉默。
五年的並肩作战，早已超越了简单的上下级关係，多了几分肝胆相照的兄弟情谊。
最终还是马犇先开口：“思齐，此去京师，山高路远，定要多多保重！”
秦思齐端起面前的粗瓷碗：“马指挥使，这五年来，多谢了！”
马犇重重抱拳：“该说谢的是我，没有你，就没有绥德军的今天！”
没有更多的言语，一切尽在不言中。两人將碗中酒一饮而尽。
次日凌晨，天色未明，寒意深重。按照秦思齐事先的安排，隨行的秦氏族人，化整为零，分成数批，悄无声息地陆续从不同的城门离开，在城外预定的地点集结。
这样做，是为了最大限度地避免惊动城中百姓，引起不必要的送別场面。
秦思齐自己，则在处理完最后几件交接文书后，带著白瑜和贴身护卫，乘坐一辆毫不起眼的青篷马车，从州衙侧门悄然驶出，匯入了清晨稀疏的人流。
马车轆轆，驶过他曾无数次走过的街道，穿过他曾誓死守卫的城门，將那座浸透了他五年心血与情感的边城，缓缓留在了身后。
在城外十里处的一处高坡上，一身常服的马犇，独自一人，牵马而立。
远远地望著那辆逐渐远去的马车，直到它变成一个小黑点，最终消失在官道的拐弯处，与远山晨雾融为一体。
他久久佇立，如同一个沉默的守望者，最终，朝著马车消失的方向，郑重地、深深地抱拳一礼。
秋风萧瑟，吹动著坡上的枯草，也吹动著马犇的衣袂。