按照事先与赵万財、马犇达成的默契分成，刨去投入下一轮贸易的本金和各方打点，秦思齐个人能动用的份额，稳稳落袋了两万两，而马犇则为其麾下军队爭取到了两万四千两的巨额军费。
这还仅仅只是开始，赵福信誓旦旦地保证，只要这条商路畅通，后续的利润將会如同涓涓细流匯成江河，源源不断。
有了钱，许多过去捉襟见肘、只能停留在纸面上的构想，瞬间变得触手可及。
充盈的州库银，给了秦思齐前所未有的底气和行动力。在確保了水利工程和马犇军队的优先投入后，他的目光，越过眼前的城墙和渠坝，投向孩子。
无论是稳固边防，还是发展地方，乃至实现他心中那些更为宏大的蓝图，最终依靠的，是人才，是拥有知识和见识的人。
而人才的根基，在於教育。在一个文盲率高达九成以上的边陲州府，推行教育，其难度不亚於在荒漠中引水。但如今，秦思齐有了开凿这方荒漠的第一桶金。
秦思齐没有大张旗鼓，而是召集了州学仅存的几位老夫子，以及一些私塾夫子，宣布了一项决定：州衙將每年拨出一千五百两专款，在绥德州全境，推行强制蒙学！
告示再次贴满了大街小巷，由胥吏们敲著锣，用最直白的话语宣讲：
“州尊秦大人令：为启民智，兴我绥德，即日起，州內所有七至十二岁孩童，无论男女，无论贫富，必须入州衙设立之蒙学读书识字！免束脩学费，书本由州衙提供！抗拒不送者，其家赋税加征三成！”
同时，为了吸引和稳住教书的人，秦思齐开出了让所有穷酸书生都眼红的待遇：
“蒙学塾师童生，年俸银十两！成绩优异者，另有奖赏！若塾师本人考取秀才功名，年俸即刻涨至三十两！若能中得举人，年俸一百两！並由州衙保举，优先擢用！”
消息一出，整个绥德州顿时炸开了锅。一千五百两！对於普通百姓而言，这是个天文数字，竟然要拿来给娃娃们白读书？还要强制？
许多面朝黄土背朝天的农户完全无法理解，觉得这秦大人是不是打仗打坏了脑子？娃娃不去拾柴放羊，蹲在屋里念那劳什子字有什么用？能当饭吃吗？尤其是那些家里劳动力紧缺的，更是怨声载道。
面对汹汹的质疑和不解，秦思齐没有动用强权压制，而是选择亲自来到了正在施工的水渠工地上。站在一处高地上，看著下面那些皮肤黝黑、汗流浹背的民夫，以及一些跟著父母在工地上捡拾石块、满脸懵懂的孩子。
秦思齐示意锣声安静，运足了中气，声音清晰地传遍工地：
“乡亲们！我知道，你们很多人心里在骂我秦思齐，骂我瞎折腾，骂我断了家里娃的帮手！” 开场白直接而坦率，让下面嘈杂的声音顿时小了不少。
秦思齐指著自己道：“我跟大家说句掏心窝子的话，我秦思齐，不是什么高门大户的子弟！我也是农门出身，老家在湖广恩施县白湖村，跟你们许多人一样，祖辈都是土里刨食的！我幼年丧父，是族里的叔伯接济，是我母亲日夜操劳、省吃俭用，才勉强供我读了几年书！”
声音带著一种真挚的情感，瞬间拉近了与这些底层民眾的距离。人们安静地听著，许多人都知道秦大人来自南方，却不知他也有如此艰辛的过往。
“就是靠著读的那几本书，让我明白了道理，开阔了眼界，才能站在这里，和大家一起守城，一起修这水渠！才能有机会，为咱们绥德州爭取来减税的恩旨！读书，或许不能立刻让你我多收一斗粮，但它能改变一个人的命！
能让你明事理，知荣辱，能让你有机会，走出这面朝黄土背朝天的日子，去看看更广阔的天地！能让你的子孙后代，不再仅仅因为不认识字，就被人矇骗，就永远被困在这贫瘠的土地上！”
“我知道，读书是奢侈的。在过去，那是地主老財、官老爷家孩子才能享的福分！但现在，我秦思齐，用咱们一起守城、一起流血汗换来的钱，给你们的孩子创造这个机会！
我不要你们一文钱！我只要你们把孩子送来！我相信，你们的娃娃，不比任何人笨！他们中间，將来也能出秀才，出举人，甚至出进士！也能成为像马指挥使那样统领千军万马的將军，或者成为能设计水渠、能治理地方的能吏！”
工地上一片寂静。许多民夫看著自家泥猴似的孩子，又看看高台上那个同样黝黑的知州大人，心中最柔软的地方被触动了。
他们不懂什么大道理，但他们能感受到秦思齐话语里的真诚，能听到那改变命运的可能。一些人的眼神，从疑惑、牴触，慢慢变成了思索。
秦大人自己就是农家娃读书出来的榜样！他如今是咱们的青天大老爷！他肯自己掏钱给咱们娃读书，还能是坏事吗？
不知是谁第一个喊了出来：“听秦大人的！送娃读书！”
“对！读书！让我家狗旺也认字！”
“秦大人不会害咱们！”
儘管仍有不解和现实的困难，但在秦思齐个人威望和免费政策下，强制蒙学还是艰难地推行开了。
州城內和几个大的村镇，利用废弃的祠堂、庙宇，甚至临时搭建的草棚，掛上了绥德州官立蒙学的牌子。
一些原本穷困潦倒、只能靠替人写信抄书餬口的童生，以及少数几个因战乱滯留本地的秀才，被那优厚的俸禄吸引，成为了第一批公办夫子。
孩子们懵懂地被送进了学堂，从最简单的《三字经、《百家姓开始念起。
对於许多家庭来说，这最初无疑是少了一个劳动力，但秦思齐那番话，像一颗种子，埋进了他们心里。
秦思齐也並未將此事完全拋给下属。时常会在处理完公务的傍晚，信步走入某间蒙学。
秦思齐不讲四书五经，也不苛求孩子们立刻理解圣人之言。会用浅显的白话，给孩子们讲一些有趣的歷史故事，比如卫青、霍去病北逐匈奴，比如班超投笔从戎，比如本地流传的杨家將传说。
会在故事里，不经意地穿插一些简单的道理，比如团结协作的重要，比如知识如何帮助人做出正確判断，甚至会画一些简单的地图，告诉他们绥德州在哪里，草原在哪里，更遥远的西方又有什么。
秦思齐带来的，是一种迥异於传统死记硬背的、带著现代思维启发式的教学。
秦思齐要播下的，不仅仅是识文断字的种子，更是独立思考、开阔眼界的种子。秦思齐知道，这很难，见效极慢，但现在，只是一个开端。
秦思齐愿意等待，等待这些种子在未来的某一天，破土发芽，长成支撑这片土地的栋樑。
而对於军中，秦思齐同样没有忽视。他专门下令，在军营中设立夜校，强制要求所有识字不多、甚至不识字的基层军官和年轻士兵，在操练之余，必须参加文化学习。
学习的內容更具针对性：识字、算术，以及由他亲自选定、由马犇和一些老军官讲解的兵法案例、歷史著名战例。
尤其是对於那些因为“军户”户籍而被剥夺了科举权利的士兵，秦思齐给予了特別的关注。
马犇起初觉得让大头兵读书是浪费时间，但在秦思齐的坚持和那两万多两军费说服下，也只好执行。
当他某次深夜巡营，听到夜校里传来的、关於“长平之战赵括纸上谈兵”的激烈討论，看到一些年轻士兵眼中闪烁的、不同於以往麻木的思索光芒时，这位悍將心中，也隱隱有了一些触动。
或许，秦大人说的，真的有那么点道理？
绥德州，就在这水利工程的夯土声、军营夜校的读书声、以及蒙学孩童稚嫩的朗诵声中，悄然发生著蜕变。
金钱，如同血液，注入了这片曾经乾涸的土地，催生著肉眼可见的改变，也孕育著更为深远的种子。