直到最后一缕残阳被墨色的夜幕吞没，如同潮水般涌来的敌军，才带著不甘与疲惫，留下满地狼藉的尸体，缓缓退入远方的黑暗中。
西北角楼的攻防战，是今日最惨烈的焦点，此刻终於暂时沉寂下来。
震耳欲聋的喊杀声，撼动心魄的战鼓声消失了，取而代之的是伤者压抑的、断断续续的呻吟，是寒风吹过垛口时发出的如泣如诉的呜咽。
秦思齐放下那对鼓槌，双臂如同灌了铅一般沉重麻木，微微颤抖著。持续数个时辰的高强度擂鼓，榨乾了他臂膀的所有气力。
耳朵里依旧嗡嗡作响，仿佛那战场上的喧囂並未远去，只是化作了无形的回声，在其脑海深处盘桓不去。
没有立刻指挥善后，而是迈著有些僵硬的步伐，走到了那两具依旧保持著护卫姿態的年轻躯体旁。
秦夏稻和秦秋收，他来自白湖村的族兄，此刻安静地躺在冰冷染血的地砖上，脸上还凝固著最后一刻的决绝，与一丝未能归乡的悵惘。
秦思齐缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，依次为他们合上了那未能瞑目的双眼。
动作很慢，很轻，仿佛怕惊扰了族兄二人的安眠。
秦思齐没有说话，没有流泪，甚至脸上没有任何明显的悲戚表情，只有一种近乎冷漠的平静。
仿佛所有的愤怒与无力，都已在刚才那近乎疯狂的擂鼓声中，彻底燃烧殆尽。
他就这样静静地看了他们片刻，站起身，对旁边默默垂手而立的秦实诚，吩咐道：“好生收敛仔细登记在册，战后將骨灰送回老家。”
说完，不再回头，不再转身，坚定地走下残破的角楼，回到了临时充当指挥所和住所的城楼隔间。
秦思文很快送来了简单的饭食，几个冰冷坚硬的杂粮饼，一碗肉清汤。
秦思齐在铺著简陋地图的木桌旁坐下来，拿起一块饼子，一口一口地咀嚼、吞咽。饭菜是什么味道，完全尝不出来，味蕾似乎已经麻木。
胃里像是塞满了冰冷而坚硬的石块，每一次吞咽都带来一种滯涩的胀痛感。但他知道，必须吃下去。
只是为了活下去，为了守住这座城。
吃完，直接和衣躺在了角落那张铺著乾草的蓆子上，闭上了眼睛。身体的极度疲惫如同黑色的潮水，瞬间將他淹没，意识几乎在接触到草蓆的瞬间，就沉入了无边的黑暗。
然而，疲惫的身躯得到了休息，紧绷的精神却仍在梦魘与回忆间挣扎。
睡梦中，他仿佛又回到了那个遥远而温暖的小村庄。
南方的阳光明媚而不炙烈，族人们熟悉的脸庞在阳光下对著他微笑，秦夏稻和秦秋收也在其中，他们还是那么年轻，那么有活力，穿著乾净的粗布短褂，脸上没有血污，没有临死前的痛苦与扭曲。
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他们看著自己，笑容温暖而带著毫无保留的鼓励，声音清晰地传来，穿透了梦境的迷雾：
“思齐，別回头”
“別停留”
“往前走”
“我们会站在你身后” 声音渐渐飘远，他们的身影在温暖的阳光下开始变得模糊、透明。
睡梦中，一直压抑著的泪水，终於不受控制地从秦思齐紧闭的眼角滑落，一滴，两滴，浸湿了头下粗糙的草蓆。
在梦中无声地哭泣，肩膀微微抽动，像个迷失在黑暗森林里、找不到归途的孩子。
但那梦中的话语，却又像是一双双无形却坚定有力的手，推著他的后背，不容他沉溺於这片刻的温暖与悲伤，必须向前，只能向前，背负著所有的牺牲与期望。
接下来的四天，是绥德州建城以来最为黑暗和残酷的四天。
失去了火炮的远程威慑，守军完全陷入了用人命去填城墙缺口的消耗战。部落联军虽然也损失惨重，但他们依仗著绝对的兵力优势和后方援军的不断补充，攻势一波猛过一波，日夜不休，仿佛永无止境。
云梯、鉤索、攻城槌各种器械轮番上阵，箭矢如蝗，石块如雨。
秦思齐始终坚守在城头。
不再亲自擂鼓，但那沉默而坚定的身影，本身就是一面旗帜。
协调著日益稀少的兵力，分配著捉襟见肘的物资，处理著层出不穷的险情。他的命令依旧简洁、果断，只是声音越发沙哑，眼神越发深邃冰冷，仿佛所有的柔软都已在那个梦中隨著泪水流干。
每一天，都有熟悉的面孔消失。他带来的秦氏族人，这些背井离乡，追隨自己来到这苦寒之地的血亲，在这场炼狱般的守城战中，又倒下两个。
第四日黄昏，当敌人的攻势再次如同退潮般散去时，秦思齐环顾四周，还能站在他身边，流著相同血脉的族人，只剩下了六人。
而其中，秦思武和秦实诚，皆在今日惨烈的反衝锋中，为了掩护秦思齐所在的指挥位置不被敌人精锐小队突破，这两人如同疯虎，各自拼死挡住敌人的猛攻。
秦思武被一柄沉重的铁骨朵砸碎了左肩胛，整条左臂仅凭皮肉牵连，已然废掉；秦实诚则被一名凶悍的敌酋用弯刀齐肘斩断了右臂，伤口狰狞，白骨茬子都露了出来。
两人此刻被大夫勉强扶住，靠坐在墙垛下，脸色惨白如纸，没有一丝血色。
断臂处被用最简陋的方式紧急包扎著，渗出的鲜血早已染红了厚厚的绷带，仍在不断滴落，在他们身下匯聚成一小滩暗红。
他们呼吸急促而微弱，额头上全是因剧痛而冒出的冷汗，但眼神却依旧顽强，甚至在对上秦思齐目光时，还试图挤出一个表示无碍的表情。
看著族人凋零至此，看著两位血脉兄弟为了自己付出如此惨重、不可逆转的代价，秦思齐的心如同被无数把钝刀反覆切割、研磨，痛得几乎让他窒息。
一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
但脸上，依旧看不出任何波澜，只是下頜的线条绷得更紧。走过去，蹲下身，亲手检查了一下他们的伤口，用儘量平稳的声音对大夫道：“用最好的金疮药，不惜一切代价，保住他们的命！”
第五日，黎明。当倖存下来的守军，几乎靠本能站立的身躯，用麻木的眼神望著城外，准备迎接新一轮死亡衝击时，却意外地发现，城外的敌军营地，出现了不寻常的动静！
漫天的尘土扬起，庞大的队伍正在拔营，輜重和人员开始移动，方向是北方！敌人…退兵了？
消息像风一样传遍全城。起初是不敢相信，然后是小心翼翼的確认，最终，当看到敌人的后卫部队也消失在北方地平线下时，一种不真实的恍惚感笼罩了所有人。