时入冬月，京城寒意愈深，呵气成霜。日益炽热的喜庆氛围，瀰漫在应天城的红墙黄瓦之间，浸润著的每一条街巷。天宝三十年，当今天子七十大寿，钦天监把日子定在十一月十八日。这不仅是皇帝个人的诞辰，更是整个帝国彰显“丰享豫大”盛世气象、凝聚臣民之心的头等盛典。
隨著佳期临近，各部衙门的日常公务似乎都放缓了节奏。官员们见面交谈，三句不离万寿庆典、各国使节朝贺、民间將要举行的庆祝活动等等，心思早已从繁杂的案牘移向了那场即將到来，极尽奢华的宫廷盛宴。
然而，在这片逐渐发酵的喜庆与躁动中，有两个地方依旧保持著紧张与专注。
其一，是礼部。那里官员奔走不息，为了典礼的每一个细节，从仪仗规制、乐舞编排，到宴席菜单、赏赐名录，反覆核对，力求完美，不容丝毫差错。
其二，便是工部將作监那间被严格看守的宽大工坊。
秦思齐裹著一件袍，站在巨大的木製模型前，眼眸中跳动著两簇幽微的火焰。那是工坊內数十盏油灯与他一腔热望交织的光。
面前矗立著的是大丰寰宇全国江山图。层峦叠嶂以精妙的木工和敷色技巧立体呈现，黄河、长江等主要水系以深浅不一的蓝色琉璃镶嵌，蜿蜒生动，仿佛能听见那奔流不息的水声。漕运干线则用细细的金线勾勒，在烛火下熠熠生辉，如同血脉，为这微缩的江山注入生机。站在这幅作品面前，一种俯瞰万里、执掌乾坤的磅礴气势油然而生。
而更引人注目的，是旁边那座更加精密复杂的漕运永固水法模型 。它以会通河段，尤其是南旺枢纽为核心，河流、水柜、闸坝、堤防一应俱全。
其核心机关隱藏於底座之內，通过巧妙的齿轮、连杆和水槽设计，可以模擬演示引汶济运、南旺分水的全过程。这是秦思齐心血之所系，也是他野心的具象。
“秦公子，您就放心吧！”老工匠头领姓鲁，名大，满手老茧如同古树的虬枝，他指著模型核心的分水枢纽机关，眼中闪烁著自豪的光芒，“这机关，咱们拆了装，装了拆，试验了不下百次！水量控制、分流比例、闸门启闭，保证在陛下面前流畅演示，绝无滯涩，万无一失！”
秦思齐没有说话，只是俯下身，再次检查那光滑无比的木质构件接缝。
检查过后，才点了点头，脸上露出温和笑意。直起身，从怀中取出一个早已准备好的粗布钱袋，塞到鲁大手中：
“鲁师傅，诸位辛苦了！年关在即，天寒地冻，这些银钱，不算酬劳，只算是我秦思齐个人，请诸位老师傅和伙计们喝杯热酒，驱驱寒气，聊表心意！”话语真诚，没有半分上官的架子，里面装一百两银子。
工匠们面面相覷，他们在將作监多年，何曾见过如此体恤下人、还自掏腰包赏赐的官员？推辞一番，见秦思齐態度坚决，最终鲁大颤抖著手接过：“秦大人，您真是…”身后一眾工匠也纷纷躬身，眼中充满了感激。
看著眼前这两件凝聚了无数人心血，也承载著自己未来希望的杰作，秦思齐心中涌起一股难以言喻的澎湃之情。
这不仅仅是两件贡品，更是他对水利之策的直观詮释，是自己数月的成果证明。也是为这个时代做出的第一步贡献。
工匠们领了赏钱，欢天喜地的散去，工坊內只剩下秦思齐一人。他抚摸著江山图上那代表著家乡的山陵，內心一片思念。
万寿节的临近，让整个帝国都陷入了一种集体性的狂欢与躁动。最为直观的体现，便是从全国各地如雪片般飞往紫禁城的祥瑞奏报。
打头阵的是广西巡抚张存学。他的奏疏文采斐然，声称治下某乡，枯井突然涌出甘泉，其味清甜，且井旁梧桐树上，有五彩神鸟棲息不去，引颈长鸣，乡人皆云乃凤凰现世。
“此皆因陛下圣德感天，故而有此嘉兆，为万寿之禧也！”天宝帝闻奏，龙心大悦，破例赏赐张存学。消息传出，朝野震动。这一下，如同打开了泄洪的闸门。
此后各地奏报祥瑞竟达八百七十五起。什么黄河鲤鱼背显篆字“万寿无疆”，什么深山挖出人形何首乌，什么母鸡连產双黄蛋百日不绝…种种光怪陆离，层出不穷。而其中最引人注目、也最让朝臣们议论纷纷的，当属黄河水清三日。 奏报来自山东巡抚。据说，在兗州府一段河道，浑浊咆哮了千百年的黄河水，竟在三天之內变得澄澈见底，游鱼可数。沿岸百姓惊骇莫名，继而纷纷跪拜，认为是天子大德感动河伯。
消息传至京城时，秦思齐正在工部衙署核对物料清单。他听著同僚们兴奋的议论，心中却毫无波澜。
一位交好的同僚问道：“思齐，为何如此平静？黄河水清，此乃千古未有之祥瑞，正应我皇万寿，盛世之兆啊！”
秦思齐回过神，勉强笑了笑：“是啊，千古祥瑞，自然是好的。”
当祥瑞的颂歌响彻云霄之际，另一项彰显皇恩浩荡的举措，也如期而至——大赦天下。
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这一日，刑部尚书手捧明黄色的赦免文书，於乾清宫之下，声音洪亮，响彻宫闕：“奉天承运，皇帝詔曰：兹逢万寿圣诞，普天同庆，特颁恩詔，赦免十七省死囚六百八十七人，唯十恶不赦者，待秋后处决，钦此！”
詔令如同长了翅膀，迅速传遍京城，飞入各地牢狱。
詔狱深处，阳光永远照不到的角落。当狱吏高声宣读完赦免名单，沉重的镣銬被依次打开，坠地之声叮噹作响，混杂著囚犯们不敢置信的呜咽、狂喜的哭嚎，以及对皇恩的称颂，交织成一曲诡异而特殊的万寿贺曲。
一个满脸虬髯的死囚，镣銬卸去的瞬间，怔怔地看著自己布满老茧和伤痕的手腕，那里再无铁环的束缚，他猛地跪倒在地，朝著紫禁城的方向，重重磕了三个响头。
另一个瘦弱的年轻囚犯，则是一把抱住身边同样被赦的同伴，放声大哭，语无伦次：“娘…我能回家了…”
阴暗的甬道里，一位看守了这詔狱大半辈子的老狱吏，望著空了大半的牢房，听著身后传来的喧囂，脸上深刻的皱纹如同乾涸的土地。
默默地从腰间解下酒葫芦，仰头灌了一口黄酒，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“皇恩浩荡…可是，这些被放出去的狼，有几只会真的变成羊？那死在井边的卖油郎，他那孤苦的老娘，又能等到谁的恩赦呢？”他摇了摇头，將更多的疑问和著烈酒，一同咽回了肚里。
这赦免的死囚中，便有那名为郭老四者。他曾四次犯下杀人大案，却因司法矜疑（情有可矜而罪在疑似之间）屡次免死，此次又逢大赦，不日即將出狱。
在牢中，听闻万寿盛典的奢华，听闻各地祥瑞的频现，非但无丝毫敬畏，反而对著牢友们唾沫横飞：“瞧见没？老子就说老子命硬！皇帝老儿过寿，老子就能重见天日！等出去了，老子还要喝最好的酒，骑最快的马！”那神气活现的模样，仿佛自己不是囚徒，而是即將凯旋的將军。
秦思齐下衙时，正撞见一队被释放的囚徒，在衙役的监视下，蹣跚著走出刑部大牢。
他们大多形容枯槁，眼神空洞，唯有在接触到外面世界的剎那，才迸发出一丝野兽般的光。
那光芒，让秦思齐心头一紧。看到了求生本能，却並未看到多少悔过与新生。恩赦，抚慰了帝王的仁德之心，却未必能涤净那些被罪恶浸染的灵魂。这究竟是仁慈，还是纵容？不敢深想。
万寿节的氛围，在服饰上也达到了极致。宫中早已传出旨意，庆典前后数日为衣期，文武大臣均需按制穿著鲜艷的补服。
献礼前一日，最后一次御前预览在奉先殿偏殿举行。殿內暖煦如春，金砖墁地，光可鑑人。秦思齐与鲁大指挥著几名工匠，小心翼翼將“大丰寰宇全国江山图”与“漕运永固水法模型”安置在指定的位置。