（第三场：八月十五-十七）
末场：经史时务策五道。
这是最重头、也最考验综合能力的场次。题目发下：
一“问：边防之要，在於屯田积粟与选將练兵，孰为急务？当何以兼筹並济？” (边防策略)
二“问：吏治不清，其弊在於选法未精与考课不严，今欲澄敘官方，当以何者为先？” (吏治整顿)
三“问：漕运为国家命脉，然河道淤塞，运丁困苦，弊端丛生，当何以兴利除弊？” (漕运改革)
四“问：近年水旱频仍，小民生计维艰，当行何策以安辑流亡，厚培元气？” (民生賑济)
五“问：教化之本，在兴学校、明礼让。然今士习或趋浮华，民风或流浇薄，当何以敦崇实学，挽回淳风？” (教化风俗)
秦思齐打起十二万分精神，审题、构思、打草稿。他调动起所有学识积累：经史中的治国智慧，剖析的时政利弊。每一道策论，他都力求引据经典，结合现实，提出切实可行的方略，务求深刻。
时间在笔走龙蛇中流逝。八月十五，中秋月圆之夜。本应是闔家团圆、赏月抒怀之时，贡院的號舍里，只有孤灯如豆，映照著伏案疾书的身影，以及无尽的疲惫与乡愁。
秦思齐写完第五道策论的草稿，长长舒了一口气。他小心翼翼地將所有答完的草稿纸卷好，用油布仔细包裹起来，放在號板最內侧乾燥安全的角落。桌面上，只留下正在誊写的第五道策论稿纸和一些备用白纸。连日疲惫如潮水般涌来，他吹熄蜡烛，和衣在號板上蜷缩著，准备小憩片刻，待天亮再誊写。
不知过了多久，淅淅沥沥的声音传入耳中。
下雨了！秦思齐猛地惊醒，一个激灵坐起身！第一时间不是看雨，而是立刻伸手去摸角落里的油布包裹——还好，乾燥无损！他悬著的心放下大半，但仍不放心，又仔细检查了一遍油布门帘的固定处，確认没有雨水渗入。看著號板桌面上尚未誊写完的稿纸，他再无睡意。
雨声敲打著瓦片，也敲打著他紧绷的神经。索性点燃蜡烛，就著昏黄的光线，开始专心致志地誊写第五道策论，以及那几首要求创作的诗赋。
天光渐亮（八月十六），雨势稍歇。秦思齐已將所有答卷誊写完毕，再次检查无误后，依旧用油布小心包裹好，放在內侧。桌面上只余下誊写时用的稿纸和几张备用的空白考卷。紧绷的神经稍稍放鬆，距离交卷还有一段时间，他靠在冰冷的砖墙上，闭目养神，等待著最后的锣声。
突然！一阵悽厉的、非人的嚎叫声由远及近传来！伴隨著差役的呵斥和东西被撞翻的巨响！
秦思齐警觉地睁开眼，透过油布门帘的缝隙向外望去。只见一个披头散髮、双目赤红、状若疯魔的考生（约莫三十岁上下），正跌跌撞撞地在狭窄的通道里狂奔，一边嘶吼著听不懂的词语，一边疯狂地撕扯著沿途號舍里考生放在桌面的纸张！
“拦住他！快拦住他！”差役的喊声气急败坏。
但那疯子动作极快，力气奇大！转眼间已衝到秦思齐號舍附近！秦思齐心中警铃大作，下意识地想去护住桌面上的稿纸，但已经晚了！
“刺啦——！”
疯子猛地掀开秦思齐的油布门帘，一眼就看到了桌面上散落的稿纸和空白考卷！他发出一声怪叫，如同饿狼扑食般冲了进来！秦思齐根本来不及阻止！
疯子双手齐出，抓住桌上的纸张，发疯般地撕扯！稿纸瞬间化为碎片！接著，他竟一把抓起秦思齐研好墨的砚台，狠狠地砸向那叠备用的空白考卷！
“噗！”
浓黑的墨汁如同泼墨般炸开！洁白的考卷瞬间被染得乌黑一片！墨点甚至溅射到秦思齐的衣襟、袖口和脸上！冰凉的墨汁带著刺鼻的气味，黏腻地贴在皮肤上！ “啊——！我的卷子！”旁边几个號舍传来惊恐绝望的哭喊，显然也遭了毒手！
“孽障！住手！”两名差役终於扑到，死死扭住那疯子的双臂，將他拖了出去。疯子依旧在歇斯底里地挣扎嚎叫，声音渐渐远去。
狭小的號舍內，一片狼藉。
桌面上，稿纸碎片狼藉，被墨汁浸透的空白考卷如同垃圾。秦思齐身上、脸上，斑斑点点的墨跡，狼狈不堪。他呆呆地站在原地，看著眼前的景象，一股荒谬绝伦、哭笑不得的情绪涌上心头。九天七夜的煎熬，毒虫、闷热、恶臭、生死考验都挺过来了，最后关头，竟遭遇如此无妄之灾！
万幸！万幸自己將誊写好的正卷收了起来！万幸桌面上放的只是稿纸和备用卷！否则，后果不堪设想！
他连忙检查內侧的油布包裹，完好无损！悬到嗓子眼的心，才重重落回肚子里。饶是他心志坚韧，此刻也忍不住对著那疯子被拖走的方向，低声骂了一句：“真是个狗东西，飞来横祸！”
交卷的锣声终於响起，带著一种解脱的意味。秦思齐仔细地將油布包裹好的正卷交了上去，然后收拾起自己沾满墨跡的考篮。当他走出號舍匯入人流时，那满身满脸的墨点，在眾多疲惫但尚算整洁的考生中，显得格外扎眼。
“看那人…”
“天啊，怎么回事？”
“像是被人泼了墨？”
“真够倒霉的…”
窃窃私语和异样的目光从四面八方投来。秦思齐面无表情，目不斜视，只是提著考篮，一步步走向大门。此刻的他，只想儘快离开这个噩梦般的地方。
贡院大门外，秦茂山、秦大安、秦茂才等族人早已望眼欲穿。当看到秦思齐满身墨跡、形容狼狈、脸色比第二场出来时还要苍白地走出来时，所有人都惊呆了！秦思齐甚至晃了一下，赵明远赶紧上前扶住。
秦大安声音都变了调：“思齐！你这是怎么了？”
秦茂山脸色铁青，拳头紧握：“受伤没有？谁干的？！”
秦思齐的声音透著极度的疲惫：“没事…”
实在说不出话来后，摆了摆手，示意扶他先缓缓。就在这停顿的片刻，他又看到了令人心寒的一幕：几名差役抬著担架出来，上面的人依旧是无汗、紫紺或死灰的脸。
只见几名差役正抬著几个担架从门內匆匆出来。担架上的人毫无知觉，脸色或是死灰般的苍白，或是诡异的紫紺，最触目惊心的是——他们浑身滚烫，却不见一滴汗水！
“无汗…热毒攻心了！”旁边有懂些医理的老秀才失声惊呼。
秦思齐心中一凛。这正是最凶险的“暑厥”（热射病）！在如此极端闷热环境下，汗腺功能衰竭，体內热量无法散出，体温急剧升高，损伤臟腑，九死一生！那几个被抬走的考生，年纪看起来都三四十岁，或许是多年蹉跎，或许是身体本就羸弱，终究没能扛过这贡院的生死关。
那个脸色紫紺、毫无生气的四十岁左右考生，被抬过时，秦思齐甚至能感受到一股绝望的死气，他知道这人存活的希望渺茫了。
对生命的敬畏，瞬间冲淡了秦思齐身体的疲惫。他扶著大伯的手臂站稳，看著那些被抬走的同考，心中默然。科举之路，不仅是才华的比拼，更是意志与体魄的残酷试炼！
缓了几口气，秦思齐才简单地將那场突如其来的“疯书生”人祸说了一遍。
秦大安气得目眥欲裂：“岂有此理，那疯子在哪？老子非撕了他不可！”