匆匆忙忙地收拾起手里纳了一半的鞋底或是针线簸箩离开，经过秦思齐身边时，都下意识地微微躬著身子，脚步放得又轻又快。转眼间，院子里就只剩下他和母亲两个人。
秦母问著：“齐儿，可算回来了！祠堂那边都妥了？快进屋，娘给你烧了热水，擦把脸，解解乏！”
秦思笑著道：“娘，都安排好了。明日去县里。”
秦母催促道：“好，快去歇著，热水在灶房呢。你的书箱，你大伯下午就给你搬回屋了，就搁在你床头边上。”
秦思齐应了一声，便去厨房擦拭了一下身体，回到收拾得异常整洁的臥房。感受熟悉的气息，安稳入睡
天边刚泛起亮光，秦思齐就已站在自家院门口。
两辆半旧的牛车慢悠悠地驶近，拉车的老黄牛喷著粗重的鼻息。赶车的分別是堂伯秦大安和秦茂才。
秦大安车上坐著，秦思文,秦明文、秦明惠三人，去採购肉食。
秦茂才车上坐著， 秦书恆，秦文阁去县衙。
秦书恆和秦文阁显然有些兴奋，又带著点初次担此重任的拘谨，不停地搓著手，望著秦思齐。
“思齐，上车吧！”秦茂山吆喝一声，停稳牛车，跳下来，对著秦思齐露出憨厚的笑容，手脚麻利地帮著把秦思齐隨身带的一个小包袱放进车斗。
“辛苦村长，大伯了。”秦思齐拱手为礼，动作自然流畅，那身青衿衬得他举止间自有章法。
“嗨！说哪里话，应该的！”秦大安连连摆手，等思齐做好后，挥动鞭子轻轻一甩，“驾！”
老黄牛迈开步子，一路顛簸，从晨光熹微走到日上三竿，终於望见了县城那低矮的土黄色城墙和城门楼上褪色的旗帜。进了城，喧囂的市声扑面而来。秦思齐吩咐秦大安將牛车停在县衙侧后方一条相对僻静的小巷里。
“大伯，你们在去购买食材。茂山叔，秦书恆，秦文阁，隨我去衙前递帖。”秦思齐整理了一下衣冠，神色沉静。
县衙坐北朝南，只开著东侧一扇供人出入的角门。门楣上清正廉明牌匾，显出一种颓败的威严。
两个穿著皂色號衣、挎著腰刀的衙役，像两尊门神般杵在角门两侧，眼神懒洋洋地扫视著门前石阶下稀疏的几个行人，带著一股居高临下的漠然。
秦思齐整了整衣冠，走到阶顶，距离角门还有几步远，一个三角眼的衙役便斜跨一步，伸出一条胳膊，像拦路木似的横在他面前。
“站住！干什么的？”三角眼衙役耷拉著眼皮，声音拖得老长，带著毫不掩饰的轻慢。打量著秦思齐。
另一个胖些的衙役也抱著胳膊，鼻孔朝天，一副看好戏的神情。
秦思齐拱手道：“在下本县白湖村新进生员秦思齐，特来拜謁县尊大人，呈递文书，谢大人栽培之恩。烦请通稟。”他的声音清朗平稳，清晰地报出了自己的身份和来意。
差役道：“生员，哦！新进的秀才相公啊？看著可真够『新』的，面嫩得很嘛！”引得旁边的胖衙役也发出一声短促的嗤笑。“
我说小相公：”三角眼的目光扫过秦思齐身后衣著寒酸的秦茂山等人，又落回秦思齐脸上，那份轻蔑几乎要化为实质，“咱们县尊老爷日理万机，忙得很！不是什么阿猫阿狗递张帖子就能见的。这大清早的，老爷还没理事呢！懂不懂规矩？” 他伸出一只粗糙的手，掌心向上，拇指和食指、中指熟练地捻了捻，做了个极其露骨的手势，那意思再明白不过——没点“门包”孝敬，门都別想进。
秦茂山的脸瞬间涨红了，手在袖子里攥紧，秦书恆和秦文阁更是又气又怕，低著头不敢吭声。
秦思齐眼底掠过一丝冷意，面上却依旧平静。他並未理会对方那赤裸裸的索贿手势，只是从袖中取出一份早就备好的、摺叠整齐的拜帖，双手递上前，语气依旧平稳：“烦请差役大哥通融，代为呈递。在下在此等候县尊召见便是。”
三角眼衙役见他毫无“孝敬”的意思，脸色顿时沉了下来，像刷了一层阴冷的浆糊。他一把夺过拜帖，看也不看，动作粗鲁地塞进怀里，不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇：“行了行了，搁这儿等著吧！老爷什么时候得空见你，那可说不准！”
说罢，抱著胳膊，重新靠回门框上，闭上眼睛假寐，彻底將秦思齐一行人晾在了衙门口炽热的阳光下。
时间一点点流逝。日头渐渐毒辣起来，炙烤著青石板地面，蒸腾起一股燥热的气息。县衙门口人来人往，偶尔有穿著体面的人进去，那两个衙役或点头哈腰，或直接放行，唯独对他们这拨人视若无睹。
秦茂山额角渗出细密的汗珠，一半是热的，一半是急的，他不停地用袖子擦汗，眼神焦虑地望向那扇紧闭的角门。秦书恆和秦文阁更是站得腿脚发麻，口乾舌燥，看著街对面卖凉茶的摊子直咽口水。
不知过了多久，就在秦茂山几乎要沉不住气时，角门內终於有了动静。一个穿著青色吏服中年人走了出来，手里捏著的，正是秦思齐那份拜帖。
陈文目光一扫，落在树荫下的秦思齐身上问到：“秦生员？县尊有请。隨我来吧。” 他顿了顿，目光扫过秦思齐身后的秦茂山等人，补充道，“县尊只召见秦生员一人。”
秦思齐面上不动声色，对秦茂山等人低声道：“茂山伯，你们在此等候。”说罢，整了整衣冠，跟著那青衣吏员踏入门槛。
陈文书办在紧闭的房门外停下，躬身低声道：“稟县尊，新进生员秦思齐带到。”
“嗯。”里面传来一个略显低沉、带著点鼻音的回应，听不出情绪。
门被轻轻推开一条缝，吏员侧身示意秦思齐进去。
书房一张宽大的木案几乎占据了房间的中心位置，上面堆满了卷宗、书籍和文房四宝。案后，坐著一位身著青色七品鵪鶉补子官袍的中年男子。他身形微胖，麵皮白净，此刻正微微低著头，似乎专注地看著手里的一份文书，眼皮都没抬一下。正是本县县令张子谦。
秦思齐不敢怠慢，趋步上前，在离书案约五步远的地方站定，撩起青衿前摆，一行礼：“学生秦思齐，叩见县尊大人！蒙县尊治下教化，学生侥倖进学，特来叩谢栽培提携之恩！”
张子谦这才放下手中的文书，抬起眼皮。在秦思齐身上扫过，在那张过分年轻的脸上停留了片刻，眼神里没有半分对新进才俊的欣赏，只有一种审视货物般的估量和毫不掩饰的疏离与轻视。
只是好奇道：“哦？秦思齐？年纪轻轻，能进学，也算不易了。”
端起书案上那只青盖碗，用碗盖撇著浮沫，眼皮半闔著，仿佛眼前的秦思齐还不如那碗中的茶叶值得关注。“此番进学，朝廷体恤寒微，自有四两纹银的『廩膳银』拨付。
待户房核算清楚，自会发放。”他啜了口茶，语气平淡得像在说一件与己无关的琐事，“你既已见过本官，心意也到了。
若无他事，便退下吧。用心读书，莫要辜负了朝廷的恩典。”他挥了挥手，示意秦思齐可以走了，那姿態，像是在打发一个无足轻重的、仅仅为了几两“廩膳银”而来的“打秋风”的穷酸书生。
秦思齐从怀里掏出县封：“大人！学生此来，另有一封书信，乃府城李通判李大人托学生面呈县尊，请老县尊亲启！”
“李通判？”正要出口的呵斥骤然卡在喉咙里。原本的漫不经心和敷衍的態度立马转变。变得和蔼可亲起来，语气带著一丝难以置信道：“哪个李通判？可是…李璟李大人？”