入夜。
临安皇宫，垂拱殿偏殿。
今夜的皇宫，灯火通明，恍如白昼。为了庆祝国库充盈，宋宁宗赵扩特赐“琼林宴”，款待群臣。
大殿内，丝竹之声悦耳，舞姬的长袖如云般飘动。空气中弥漫着御酒“蔷薇露”的浓郁香气。
虽然宰相赵汝愚为首的清流们集体称病缺席，但这丝毫不影响宴会的热烈。相反，因为少了这个总是板着脸的理学领袖和那些清流，满朝文武反而喝得更开心了。
无数身穿朱紫官袍的大员，此刻都围在两个人身边。
一个是国用使、新任户部侍郎史弥远。
另一个，则是今晚最耀眼的主角——枢密使韩侂胄。
“喝！都给我满上！”
韩侂胄端着一只巨大的金樽，站在大殿中央，红光满面，意气风发。
他并没有喝醉。相反，他的眼神亮得吓人。
“诸位！看看这殿外！那是六十万贯白银！”
韩侂胄一把拉过身边的史弥远，用力拍着他的肩膀：
“有人说史弥远是奸臣，说他是弄臣。但我韩某人说，他是大宋的功臣！是我的福将！”
周围的官员们纷纷举杯附和：“韩枢密英明！史侍郎大才！”
史弥远脸上挂着谦逊的笑，不停地作揖回礼，但他的眼神却始终保持着一丝清明。
韩侂胄似乎觉得不过瘾。他推开敬酒的人群，大步走到大殿一侧悬挂的巨幅《大宋舆图》前。
“官家！”
韩侂胄转身对着御座上的赵扩行了一礼，然后指着地图上北方的疆土，声音变得激昂：
“先帝在位时，最大的遗撼便是未能恢复中原。如今，咱们有钱了！……咱们的步子，可以迈得再大一点！”
他的手指重重地戳在淮河以北的那个“金”字上：
“臣听闻，金国如今内乱频仍，北方蒙古部族也在崛起。这是天赐良机！”
“只要咱们练出十万精兵，打造出一支无敌水师，几年后，沿着海路北上，直插燕云……这靖康之耻，未必不能在陛下手中洗雪！未必不能在你我君臣手中了结！”
大殿内瞬间安静了一下。
北伐。
这是大宋朝廷最敏感、也最沉重的话题。赵汝愚一党向来主张“内修德政，外守强界”，极力反对妄动刀兵。
赵扩听得热血沸腾，脸色潮红：“韩卿……真有此可能？”
“有！”韩侂胄斩钉截铁，“只要钱粮管够，臣愿为陛下马前卒，收复旧山河！”
看着这一幕，史弥远程着酒杯的手，微微紧了紧。
他敬佩韩侂胄。在这个满朝文武只知道苟且偷安的时代，只有这位韩世伯，骨子里还流着大宋开国将门的血，还想着收复故土。
但是
“太刚了。”
史弥远在心中暗叹。
韩侂胄的眼睛只盯着北方的铁马冰河，盯着那宏大的千秋伟业。他以为有了钱、有了兵，就能碾压一切。
但他忘了，大宋的朝堂，从来都不是战场，而是染缸。杀人的往往不是明枪，而是暗箭；绊倒巨人的，往往不是敌国的铁骑，而是自己鞋里的一粒沙子。
史弥远摸了摸宽大的袖口。
那里藏着一张轻飘飘的纸，那是他从明州带回来的“见面礼”。
他看着狂傲的韩侂胄，心中做出了决断：
“光靠韩公，守不住这泼天的富贵。我必须给他，也给我自己，找一个能看住后院的合伙人。”
……
酒过三巡，宴会的气氛愈发热烈。
趁着韩侂胄正被一群武将围着高谈阔论，史弥远借口更衣，悄然退出了大殿。
一出殿门，夜风夹杂着凉意扑面而来，吹散了殿内的燥热与酒气。
宫巷深沉，高墙耸立。
史弥远沿着回廊缓缓前行，看似漫无目的，实则目光一直在搜索。
终于，在一处转角的阴影里，他看到了那个熟悉的身影。
那个在黎明时分给他打开东华门的中年太监——王安。他正垂手而立，似乎在等侯换班，又似乎专程在等一个人。
史弥远快步走上前。
“公公。”史弥远拱手一礼，态度比在大殿上还要躬敬。
王安连忙避开：“史大人折煞咱家了。大人如今是官家的红人，这大礼咱家可受不起。”
“受得起。”
史弥远直起身，看了看四周无人，从怀里掏出了那张早已准备好的东西。
那不是金叶子，也不是银票。
而是一张盖着鲜红印章的旗引——【明州及海外贸易特许旗引】。
这是明州鬼市上最值钱的东西，也是无数海商抢破头都买不到的“长期饭票”。持此旗引，可终身参与明州海贸分红，且受国用使庇护。
史弥远双手递上：
“公公，那位贵人帮我开了丽正门的锁，这份情太重，金银俗气，那是打发叫花子的。这东西，代表着以后明州海贸的一成干股。”
“只要明州港还在，这钱就象流水一样，永不断绝。请公公转交贵人，权当是……见面礼。”
王安那双总是半眯着的眼睛，猛地睁大了一些。
他是宫里的老人，太识货了。
给钱，那是“赏赐”；给股份，那是“入伙”。
眼前这位史大人，不是来报恩的，是来求合作的。
王安深深看了史弥远一眼，伸手接过了那张旗引，小心翼翼地揣进怀里。
“史大人果然是明白人。”
王安微微躬身，语气中多了一份郑重：“贵人就在御花园的水榭喂鱼。大人，请随咱家来。切记，莫要声张。”
……
御花园。
月色如水，洒在波光粼粼的湖面上。四周寂静无人，只有远处大殿隐约传来的丝竹声，反衬得这里更加幽深冷清。
一座精致的水榭孤悬于湖上。
一个身穿淡青色宫装的女子，正背对着入口，凭栏而立。
她手里拿着一盒鱼食，时不时抓起一把，撒入水中。池中的锦鲤争相抢食，翻腾起阵阵水花。
她没有穿皇后那种像征正统的大红礼服，也没有戴繁琐的珠翠凤冠。发髻上只插了一支玉簪，整个人显得素净而淡雅。
但这素净之中，却透着一股子静水流深的气场。仿佛她站在这里，这里的空气都要按照她的呼吸来流动。
她就是杨婕妤杨妹子。
史弥远放轻脚步，走到水榭外，整衣，下拜：
“臣，户部侍郎、提举国用所史弥远，叩见娘娘。”
女子撒鱼食的手顿了一下。
她没有立刻转身，而是看着水中的鱼群，声音清冷而悦耳：
“史大人，今日殿上的那一刀，劈得好。”
“那一刀，把大宋的遮羞布都劈开了。”
史弥远低着头：“娘娘谬赞。臣不过是被逼无奈，狗急跳墙罢了。”
“狗急跳墙？”
女子轻笑一声，缓缓转过身来。
借着月光，史弥远终于看清了这位盟友的真容。
她不属于那种惊艳的美人，五官并不算绝色，但那双眼睛极亮。在夜色中，那双眸子象是一把藏在鞘里的匕首，寒光内敛，却足以致命。
“能把赵丞相逼得当殿失态，能让韩枢密甘愿为你做保。史大人若是狗，那这临安城里，恐怕就没有人了。”
杨妹子走到石桌旁坐下，示意史弥远平身。
史弥远站起身，并没有因为对方的夸奖而迷失。他直视着杨妹子，问出了心中最大的疑问：
“娘娘，臣有一事不明。”
“臣与娘娘素无往来，甚至从未谋面。娘娘为何要冒着风险，在丽正门外救臣一命？”
这是最内核的问题。没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。在皇宫这种地方，每一个善意背后，都标好了价格。
杨妹子看着史弥远，并没有绕弯子。
“因为在这个宫里，我想活下去。”
她淡淡地说道，语气平静得象是在说别人的事：
“我也需要钱，更需要一把刀。”
“赵汝愚看不起我，觉得我出身低微，是个卖艺的歌女进宫，不配伴君侧；韩皇后防着我，怕我夺了她的宠，处处给我穿小鞋。我若是不自己找个盟友，早晚是这太液池里的一具枯骨。”
史弥远心中一动。果然是生存压力。
但他还是故意问了一句：“韩相公权倾朝野，又是国戚，更是韩皇后的亲叔叔。娘娘若想找靠山，为何不找他？他若肯帮娘娘，这后宫还有谁敢动您？”
杨妹子听完，转头看向远处灯火辉煌的垂拱殿方向。
那里，韩侂胄的笑声似乎隐约传来。
“韩侂胄？”
杨妹子冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：
“他太傲了。”
“他眼里只有北伐，只有他的千秋功业，只有他那个蠢笨的侄女。在他看来，后宫的争斗不过是妇人家过家家，他不屑一顾，也看不上我这种没根基的人。”
“他就象一头狮子，威猛无比，但他忘了，有时候杀死狮子的，往往不是另一头狮子，而是藏在鬃毛里看不见的毒虫。”
她收回目光，重新看向史弥远。这一次，她的目光灼灼，带着一种查找同类的热切：
“而你，史弥远。”
“你在樊楼骂儒生，在明州卖皇权，在金殿劈银山。你做的事，每一件都坏了规矩，每一件都踩在那些正人君子的脸上。”
“你和我一样。”
杨妹子站起身，走到史弥远面前，直视他的眼睛：
“我们都是不被规矩容纳的人。我们都是在夹缝里求生存的人。”
“韩侂胄太刚，赵汝愚太伪。只有我们，才是一路人。我们需要彼此。”
史弥远被这番话深深震撼了。
他原以为这只是一个想在宫里争宠的妃子，没想到她对朝局、对人性的洞察力竟如此可怕。她甚至比韩侂胄更早看透了韩家的死穴。
这是一个天生的政治动物。
史弥远深吸一口气，拱手道：
“娘娘今日之恩，臣铭记。”
杨妹子微微颔首。
“只是……”
史弥远抬起头，眼神变得极其深邃，带着一丝试探：
“臣还有最后一事不明。”
他在心中快速复盘了这三个月来的种种巧合——那些恰到好处的时间差，那些莫明其妙的绿灯。他隐约感觉到了一张大网，但他不敢确定这张网的边界在哪里。
史弥远盯着杨妹子的眼睛：
“娘娘久居深宫，对外面的事……究竟知道多少？”
听到这个问题，杨妹子并没有直接回答。
她转过身，重新走到栏杆边。
“史大人。”
她的声音轻柔，却象一颗石子投入深井，激起层层回响：
“比你想象的，要多得多。”
说完，她将手中最后一点鱼食抛入水中，看着水面泛起的涟漪，转身离去，只留下一个高深莫测的背影，消失在御花园的深处。