“爹，不好了！”
南疆，那座高耸入云的山下，一座还算华丽的屋舍内，一个身穿金红色袍子的身影慌慌张张跑进来大喊。
屋内的老者看到那道金红色的身影，下意识的双腿一软，就要跪倒在地，却被那金袍身影连忙扶住。
“爹，是我啊，明路啊。”自称明路的男子，连忙安抚老者。
老者这才回过神来，仔细端详着身旁身影，抚着胸口，缓缓说道：“还真是明路啊，他妈的，我还以为是真凤凰呢。”
老者定了定神，浑浊的眼珠里残留着惊悸，他扶着桌沿缓缓坐下，声音带着未褪的颤音：“你这身袍子…太扎眼了，远远看去，跟那些老爷身边的近侍一个样，吓死老子了。”
明路扯了扯身上过于鲜艳的金红袍服，脸上露出一丝无奈与后怕：“爹，不是袍子的事！是北边…北边出大事了！”
他凑近老者，压低声音，却掩不住语气里的惶惑：“那个溟…就是当年不肯低头，遁入漓渊残界的那支遗种的头领…他…他没了！”
老者闻言，布满皱纹的脸皮抖动了一下，眼中先是闪过一丝几乎难以察觉的复杂情绪，像是某种久远记忆的尘埃被惊动，随即又被更强烈的现实恐惧覆盖。
他喉结滚动，干涩地问：“没了？怎么没的？是…是上面的老爷们动手了？”
“是赤煊将主亲自出手！”明路的声音带着敬畏与战栗，“就在北海之上，听说动静极大，天火焚海，连…连那边的水德序次都受到了震动。溟凝聚的道场【溟海】被兵主的【桐光】彻底炼化，连本源真种都显化了出来，现在各方都在盯着…”
老者沉默了片刻，屋内只剩下他粗重的呼吸声。窗外，南疆特有的带着灼热草木气息的风吹进来，却驱不散屋内的沉闷。
“他…何苦呢。”老者最终叹了口气，声音沙哑，带着一种认命般的麻木，“安安分分不好吗？当年我们这一支选择归附，虽说失了自在，可至少…血脉得以延续，不用像他们那样，躲在阴冷的水底，不见天日。”
明路急切地点头：“爹说的是！溟这就是自寻死路！兵主神威无边，岂是他能抗衡的？听说他临死前还想逆乱水火序次，简直是痴心妄想！如今倒好，身死道消，连累得北边水修一片哀嚎。
他说着，脸上竟隐隐有一丝庆幸，仿佛溟的失败，更加印证了他们当年选择的正确。
他摸了摸身上光滑的袍料，感受着其中蕴含的一丝微薄却真实的、来自凤凰族赐予的暖意。
“只是…”明路忽然又皱起眉头，露出一丝困惑，“爹，我有点想不明白。溟蛰伏了那么久，为何偏偏选在这个时候发难？而且，他明明知道【洑水】与【焕火】相生相克，硬碰硬绝无胜算，为何还要…”
老者抬起眼皮，昏黄的目光扫过儿子年轻却已带上市侩的脸，打断了他：“想那么多作甚？上面的心思，岂是我们能揣度的？溟是叛逆，叛逆的下场就是如此。我们只需记住，是谁给了我们栖身之地，是谁允许我们保留‘摩云金翅鹏’这个名号，哪怕…只是个名号。”
他语气加重，带着告诫：“明路，收起你的好奇。知道得多，未必是好事。我们如今能在这山脚下有一席之地，靠的就是安分守己，不忘本分。”
明路缩了缩脖子，连忙称是：“儿子明白，儿子就是…就是觉得有点突然。”
就在这时，窗外天际，那轮始终被凤凰族地霞光映照得有些失真的太阳，光芒似乎微微黯淡了一瞬。
一股难以言喻带着沉滞湿意的波动扫过天地，虽远在万里之外的南疆，也让修炼火属功法、对水汽异常敏感的明路感到一阵轻微的心悸和气闷。
几乎同时，远山深处那座琉璃宫殿方向，一道赤金光华冲天而起，煌煌赫赫，瞬间驱散了那丝异样感，但空气中残留的那一刹那的凝滞，却真实不虚。
老者也感受到了，他猛地站起身，走到窗边，望向北方，脸色变幻不定。
明路跟过来，小声问：“爹，刚才那是…”
老者没有回头，声音低沉：“是果位动荡的余波…【洑水】失其主了。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的怅惘，“天下要不太平一阵子了。”
他转过身，看着儿子，眼神严肃：“这段时间，安生待在族里，少往外跑。外面的纷争，与我们无关。”
明路连连点头：“爹说的是！咱们现在是摩云金翅鹏，如今也算半个凤凰眷属。虽说…嗐，有些老顽固背地里嚼舌根，说什么‘弃祖忘本’、‘披羽附炎’，可那又如何？这世道，活着，活得好，才是正经！溟大人那般折腾，逆天而行，结果如何？还不是…唉。”
老者沉默片刻，望着窗外南明山方向终日不散的霞光，声音低沉下去：“是这么个理儿…鲲鹏祖上阔过，那是老黄历了。如今是凤凰当家，天火煌煌，普照四方。咱们识时务，跟着沾点光，不寒碜。”
“那【洑水】果？”，明路凑近些，声音更低了：“现在几方都盯着呢！南疆、西漠、东荒…连北玄那边恐怕都动了心思。不过，有凤凰上真坐镇，想必…想必最终还得是落入咱们南疆之手吧？”
老者缓缓摇头，眼中掠过一丝不易察觉的忧色：“火能克水，亦能耗水。强据一方，未必是福…罢了，这些不是你我该操心的。你既穿了这身袍子，便谨言慎行，当好你的‘巡山使’，莫要行差踏错。凤凰的恩赏，不是白给的。”
明路脸上兴奋稍敛，正了正神色：“孩儿明白。”他低头又抚了抚那光滑的袍面，金红流转，映得他眼底也一片暖热，“总归是…比从前强多了。”
在他看来，强大的才是真理，溟的挣扎，不过是一场毫无意义的闹剧。做狗有什么不好？至少，能活着，还能活得比许多散修和小族滋润。
他扶着父亲重新坐下，替他斟上一杯温热的浆液，心思却已飘到了如何能更进一步，获取凤凰族更多赏识的算计上。
屋外，南疆的风依旧灼热，吹拂着这片臣服于烈焰之下的土地。