元和帝心口驀地一沉，像是被一件不锋利的钝器击中，並未皮开肉绽，那痛楚却沉沉地嵌进了血肉深处，隨著每一次心跳，反覆碾磨，绵长不绝。
他再明白不过。
皇后特意选了烧纸钱这般微不足道的小事，名为恳求，实为成全。成全她身为人女的孝心，更是在成全他身为人君的体面，好让他那颗负疚的心，能稍稍得以安放。
皇后知道，他心下有歉疚。
成老大人血溅金殿，秦王与承恩公府固然罪责难逃，但也同样疑点重重。
从他选择睁一只眼闭一只眼的那一刻起，便已决意將秦王当作一枚弃子。
而放弃了秦王，从某种意义上说，也就等同於放弃了与秦王命运休戚相关的皇后。
皇后一如既往的贤德、理智，让他挑不出错来。
只是远在皇陵的秦王，恐怕永远也无法懂得，皇后这番果决的牺牲，究竟为他换来了什么。
这份好意，在他心中又能占得几分重量。
“朕，准了。”
“纵有千般罪责，为人子女尽孝之心，合乎天理人伦。”
“你只管去做，按你的心意送她一程。”
“朕保证，任何风言风语，都绝不会传出这宫城半步。”
皇后：“臣妾，谢过陛下。”
她略微停顿，压下喉间万语千言，终是以儘可能平稳的声线，转而道：“臣妾，拜別陛下。
元和帝：“保重。”
待皇后离去，元和帝沉默良久，方沉声对李顺全道：“给朕盯紧凤仪宫那边，一应用度，皆按旧例，不许有半分剋扣，不得有任何作践。”
“若让朕知道有哪个奴才胆敢捧高踩低，朕拿你是问。”
李顺全恭声道：“奴才明白，定会处处留心，將事情办妥，请陛下宽心。”
废后的消息一经传出，几家欢喜几家愁，还有几家茫然四顾。
“皇后被废了”
消息传来时，周域正携萧凌同在永寧侯府为客。
他闻言动作一凝，面上掠过一丝清晰的愕然，有片刻失语。
裴桑枝微微頷首，將声音压低了些：“消息是刚传出来的。听闻昨日皇后娘娘去华宜殿面圣时，陛下便做出了决定，只是旨意拖到今日才明发。”
周域眉头微蹙，与正端著茶盏的裴駙马不约而同地对视了一眼，均在对方眼中看到了同样的惊诧与不解。
“这”周域沉吟道，“陛下不是这般无情之人啊。”
裴駙马亦微微頷首，面露疑虑：“確实不像。”
照理说，这些日子以来，陛下动用了影卫，已將秦王府与承恩公府查了个底儿掉，连凤仪宫的不少宫人都经过了秘密审问，种种证据都表明，皇后並未参与成老二血溅金殿的阴谋。
即便陛下会因教子无方、母家失德而迁怒於她，也断不至於如此乾脆利落地行废后之举。
他私下里甚至思忖过，以陛下的性子，本非刻薄寡恩、杀伐果断之主，等这阵风头过去，气消了，多半会顾念少年夫妻与多年並肩的情分，对皇后有所补偿。毕竟，那般深厚的情谊，岂是说割捨便能彻底割捨的
孰料，这事情的发展，远远出乎他的预料。
裴駙马將茶盏往桌上一搁，指节轻叩桌面，摆出一副洞悉世情的模样，煞有介事地揣测道：“依老夫看，难道是朝中又有奸佞小人，在陛下跟前进了谗言”
说话间，他微微頷首，似是对自己的判断颇为自得：“即便秦王失德、承恩公府倾颓，皇后贤名却是有口皆碑。”
“此番废后，朝野必定譁然，明日御史们的奏章，怕是要如雪片般飞进宫去了。”
周域低声喃喃：“奸佞小人”
不见得吧
周域话到嘴边又咽下，並未急於道出心中论断，只是將目光转向萧凌与裴桑枝，面露徵询之色：“你们表兄妹二人，对此事有何看法”
“萧凌先来说”
他对此早已瞭然，萧凌书本所得或能胜过裴桑枝几分，但於洞察世事、体察人心一道，眼界之钝，差距何止毫釐。
此刻既存了考校之心，便不能任由裴桑枝点破玄机，总需让学生自行领悟一番，而非不劳而获，张口就吃。
萧凌心下暗自叫苦：先生这考题未免也来得太勤了些，简直就是隨时隨地、即兴大小考啊。
他官场尚未踏入，倒要先在师门里钻研起如此复杂的朝局了。
然而，腹誹归腹誹，老师既已发问，他岂能避而不答
自然是不能的。
萧凌低下头，开始细细梳理线索。
陛下与皇后素来感情深厚，中宫之位此前更是稳如磐石
那
“学生以为”萧凌斟酌言辞：“陛下此举或许正是为了保全皇后。”
“成老大人血溅金殿，朝野震动。陛下若仅惩处秦王与承恩公府，却对中宫毫无处置，只怕其他派系官员的弹劾会直指中宫，如今痛快废后，反倒显出一视同仁的决心。”
“陛下抢先废后，看似绝情，实则是將皇后从这场风暴中彻底摘了出去。幽居凤仪宫看似惩罚，实为保护，既全了朝廷法度，又护住了皇后性命。”
“学生愚钝，思来想去也只能看到这一层，其中更深处的关窍，还望老师拨云见日，为学生解惑。”
周域道：“桑枝，你怎看”
裴桑枝眼波微转，从容接话：“周老大人，表兄所言有理，陛下素来仁慈重情，废后之举必有保全皇后之虑。”
她略作停顿，语气缓缓：“不过，桑枝以为，与其说是陛下主动废后，不如说是皇后自请废位，陛下不过是忍痛顺势成全。”
“如今秦王事败，朝局看似平静，实则暗流汹涌。东宫未立，各方势力虎视眈眈。这般处置既全了多年夫妻情分，又彻底斩断秦王借中宫之势捲土重来的后患。”
“而且”
裴桑枝说到此处，语气微沉，更添几分凝重，字斟句酌：“而且，我猜测，陛下此举亦有立威之意，连相伴数十年的结髮妻子、母仪天下的中宫皇后都能说废就废，有谁是他不敢动、不能动的，满朝文武谁还敢心存侥倖”
“再想兴风作浪的，就得好生掂量掂量了。”
“看似绝情，实则是一举三得的妙棋，既保全了皇后，又斩断秦王的野心，绝了后患，更藉此立威朝堂。”
最重要的是，对一个帝王而言
尤其对一位大权在握、只要在世便是绝对正统的帝王而言，若真想保全一个人，他有的是千百种周全光鲜的法子，何须偏偏选择这条最惹人非议、最让皇后受委屈的路。
裴桑枝没有再说下去，但在座眾人都已心领神会。
除了裴駙马
周域眼底闪过一丝欣慰。
而萧凌看著裴桑枝，敬佩与欣喜交织。
裴駙马虽不甚明了，也不妨碍他觉得厉害，更不妨碍他挺直腰板，脸上写满了“此乃吾家明珠”的与有荣焉。
这是他孙女儿啊。