领主府邸，会议室。
战斗结束后的血腥味，顺著奥拉和巴雷特的鎧甲缝隙，一路蔓延到了这里。
巴雷特將一个沉甸甸的钱袋拿了出来，倾倒而出。
哗啦啦。
几十枚钱幣滚落出来，其中，十枚金阳熠熠生辉。
巴雷特將自己的疑虑和盘托出。
维林拿起金阳，用指尖摩著。
“奥拉。”
维林忽然开口。
“在，大人！”
“你认为，什么人会用金阳来僱佣皮克这种上不了台面的匪徒？”
奥拉愣了一下，下意识回答：“当然是——呢，比他更厉害的匪徒？”
“不。”
维林摇了摇头，將金阳丟回桌上，发出清脆的响声。
“匪徒之间的交易，更倾向於使用无法追踪的珠宝、魔兽材料，或者直接以货易货。”
“只有一种人，会习惯性地使用制式金幣支付，並且不在乎暴露自己。”
他看向巴雷特。
后者的脸色已经变得非常难看，他显然也想到了。
“贵族。”
巴雷特从牙缝里挤出这个词。
在灰沼领的边界，资助一群匪徒，骚扰领地的贸易和生產。
其目的不言而喻。
“是哪个混蛋？我去拧下他的脑袋！”
奥拉的怒火瞬间点燃，手摸向斧柄。
“现在下结论还太早。”
维林站起身，走到地图前。
他的手指划过灰沼领西边的几个邻近领地。
“可能是嫉妒我们发展的邻居，也可能是某些不想看到灰沼领崛起的人。”
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“这件事交我，奥拉，你负责继续搜寻黑水营地的残党。”
“是，大人！”奥拉立刻领命。
雾泉谷启源会二號研究所，地下三层。
这里的空气没有地下室惯常的湿冷沉闷，这多归功於维林提议，里奥设计的一款由魔晶驱动的“新风”系统。
墙壁和地面由【化泥为石】抹平。
非常易於冲洗。
实验室內，皮克被绑在一张铁椅上，膝盖和手腕的碎骨处已经被简单包扎过，但每一次呼吸都会牵动剧痛，让他满头冷汗。
维林坐在他对面，身后站著巴雷特。
“我不想听废话。”他的声音平淡如水，“金幣，谁给的。”
“大人，我真的不知道！”皮克涕泪横流，几乎要从椅子上滑下去，“每次都是他突然出现在我的帐篷里，天黑得伸手不见五指。他全身裹在黑袍里！”
“他？”
“对，他——-或者是她，声音很怪，像是含著石头说话。他给我钱，让我儘可能地招人，骚扰所有进出灰沼领的商队，製造混乱。”皮克竹筒倒豆子般说出所有细节，“他说，只要我能让灰沼领不得安寧，以后还会有更多的钱。”
“他和你见过几次？”
“两次，就两次！” 维林看著皮克惊恐的眼睛，知道问不出更多东西了。
这个皮克，不过是別人隨手丟出来的一枚棋子，用完即弃，棋手根本不会让他知道自已是谁。
他扬了扬手。
助手会意，上前一步，用一块破布堵住了皮克还想继续求饶的嘴，將他连同椅子一起拖了出去。
“大人，线索断了。”巴雷特有些懊恼。
“不，线索没有断。”维林站起身，“一个藏头露尾，用金幣收买地痞流氓的贵族，他的目的就是不想让我们好好发展。既然他不想让我们好过，那我们就发展得更快、更好，把他逼出来。”
他顺著皮克拖拽的一线血跡走进入了另一个房间。
这是一个更宽的圆形大厅。
三十多个垂头丧气的匪徒被卫兵们按著跪在地上，看到维林走进来，人群中一阵骚动金帆商会的首席炼金术土，瓦勒里乌斯，正站在大厅一侧的实验台前。
他穿著一身崭新的白色长袍，白的鬍子修剪得一丝不苟，但眼神里的不安却怎么也藏不住。
“维林—”他快步迎了上来，压低声音。
“一切都准备好了。但是——你確定要这么做？这毕竟是”
“大师，可以了。”维林打断。
“他们劫掠商旅、残害领民的时候，可曾想过那些无辜的人？”
维林的反问让瓦勒里乌斯瞬间语塞。
老术士看了一眼那些匪徒，嘆了口气，退回实验台边。
维林走到匪徒们面前，目光扫过一张张因恐惧而扭曲的脸。“你们的命，现在在我手里。”
“你们本该被吊死在新生镇的大门口，让乌鸦啄食你们的尸体。”
“但我现在有一个机会。”
他顿了顿，给了他们消化恐惧的时间。
“一个为更伟大的事业贡献自己，並换取活下去的机会。”
巴雷特將一份份羊皮纸和印泥分发下去。
“『实验知情同意书”。”
“自愿参与一项关於精神力开发的实验。无论结果如何，活下来的人我会赦免他所有的罪。”
匪徒们面面相靚，没人敢动。
一个脸上带著刀疤的壮汉，似乎是个小头目，他朝地上2了一口唾沫。
“我呸！把我们当成试验品？老子就是死，也不会让你得逞！”
“很好。”
维林点了点头，眼神里是一丝讚许。
下一秒，巴雷特腰间的短剑出鞘，又归鞘。
一道血线在刀疤脸的脖子上浮现，他眼睛瞪得滚圆，难以置信地捂著自己的脖子，软软地倒了下去，温热的血液汨泊流到石板之上。
剩下的人看著那具还在抽搐的尸体，再也绷不住了，用颤抖的手指沾上印泥，按了上去。
很快，第一个“志愿者”被带到了中央的实验台前，四肢被牢牢固定。
瓦勒里乌斯深吸一口气，用一根长长的玻璃滴管，从一个水晶容器中吸取了些许淡紫色的溶液。
容器里，那块夺心魔的残破主脑仿佛感受到了什么，表面的沟壑蠕动了一下。
“这是稀释了一倍的主脑组织培养液，下面开始零零一次实验。”
身后，一名启源会的助手一边观察，一边记录。
大师將滴管凑近匪徒的嘴边，后者惊恐地紧闭著嘴，喉咙里发出“鸣鸣”的声音。
两名助手上前，粗暴地捏开他的下巴，將那几滴紫色的液体灌了进去。
匪徒剧烈地挣扎起来，但很快，他的动作停滯了。
他的眼晴失去了焦距，瞳孔扩散，嘴巴无意识地张合，开始胡言乱语。
“—在转—好多眼晴星星在唱歌—好吵別过来他的声音越来越尖利，最后变成了一声尖啸，脑袋死命地向后仰，全身抽搐，口鼻中涌出白色的泡沫。
片刻之后，便彻底不动了。