第199章 路上见闻第二更
高空的气流有些冷。
奈法利安舒展著双翼，平稳地滑翔在云层之上，將下方连绵的山脉与森林甩在身后。
维林坐在鞍上，外套在风中呼呼作响。
他身后不远处，一根坚韧粗绳，从奈法利安的鞍座末端延伸出去，牢牢绑在奥拉和里奥的腰间。
里奥闭著眼睛，专注地维持著一个环绕在他和奥拉周身的淡青色气流罩。
他们就像风箏，被维林“拖”著在天上飞。
“以我老爹的战斧发誓！我受够了！”
奥拉的吼声在风中扭曲变形。
“脚不沾地的感觉让我的胆汁都在翻滚！里奥，你就不能让这玩意儿再稳当点吗？”
“奥拉大人，我已经尽力了。”里奥的额头布满细汗，“浮空术需要持续的法力输出，您和您的全身板甲加起来，重量快赶上一头小食人魔了。，“放屁！一个真正的矮人战士，体重就是力量的证明！”
奥拉在半空中挣扎了一下，导致气流罩一阵晃动。
里奥闷哼一声，脸色白了几分。
“维林，我们就这么走了，领地真的没问题吗？”奥拉换了个话题抱怨，“巴雷特那头牛和老沃克，他们两个凑在一起，別没过几天就该打起来了。”
“他们打不起来。”维林没有回头。
他让奈法利安稍稍降低了速度。
“出发前我宣布成立了临时执政会，並且让领主府的文书做了记录。“
“老沃克负责民政，管人管粮。巴雷特负责军事，管枪管墙。瓦勒里乌斯负责研究院的所有项目。”
“如果老沃克和巴雷特起了无法调和的衝突，瓦勒里乌斯有最终裁定权。他们三人会彼此监督，维持平衡。“
奥拉的脑子转了半天，才大概理解了这其中的门道。
这种互相牵制的手段，比他理解的“谁拳头大谁说了算”要复杂太多。
两天后，一座宏伟的城市出现在地平线的尽头。
从高空向下看，那是一座仿佛从山脉中“长”出来的城市。
它的大半嵌入山体之中，裸露在外的部分由厚重无比的巨石垒成，低矮、敦实。
无数巨大的烟囱，像一根根指向天空的手指，喷吐著黑色烟柱。
那些烟柱在城市上空匯聚成一片久久不散的铅灰色云层，將阳光都隔绝在外。
这里是石誓城自由市。
三人降落在城中的一处平台上，男爵的身份让守卫识趣地让开了他们的道路，並殷勤地將奈法利安签到了马棚。
之后三人由奥拉带路前往博林铁匠铺。
维林乾脆地將两千二百五十枚金阳付清，博林很惊讶奥拉这么快就来还帐。
反覆打量维林，惊嘆这个男爵的財大气粗。
叔侄二人简短的敘旧之后，维林提出希望博林成为灰沼领稳定的军火供应商。
博林爽快应允，並承诺会给予优惠。
事情办妥后，一行人离开了石誓城，继续向王都前进。
夜色渐黑，在路过一个小镇时，他们决定在此休整一晚。
然而，镇中心广场上的景象，引起了三人的注意。
一个新竖起来的绞刑架下，跪著七个男人。
他们被绳索捆著，身上是打满补丁的粗布衣服，脸上带著认命般的麻木。
一个官员，正站在高台上，高声宣布著他们的罪状。
“以上诸人，结伙为匪，抢掠商旅，罪无可赦！经由领主葛兰大人裁决，处以绞刑，以做效尤！”
高台下，响起了一片压抑地哭声。
“呸！一群扰乱秩序的渣滓！”奥拉不屑地吐了口唾沫，“死了活该，省得浪费粮食。”
里奥却面露不忍。
“奥拉大人，你看他们的手——那上面全是握农具磨出来的茧子。他们更像是走投无路的农夫，而不是真正的匪徒。“
“农夫又怎么样？农夫就能去抢劫吗？”奥拉反驳，“活不下去就去抢，那还要规矩做什么！”
“可如果税收重到他们根本活不下去呢？”里奥爭辩道。
如果遵守规矩的下场就是饿死，那这规矩又有什么意义？”
“交税是天经地义的事！”
就在两人爭论不休时，一直沉默观察的维林开口了。
“这不是匪徒与平民的问题。”
“这是制度的问题。“
“制制度？”奥拉有些疑惑。
维林指著那个宣读罪状的卫兵，又指了指远处一座还算体面的领主府邸。
“个领主需要领地为他创造財富，不是为了杀，对么？”
其余两人默默点头。
“奥拉，你告诉我，吊死他，对葛兰领主有什么好处？”
奥拉一愣，想当然地回答：“维护了领地的秩序，震慑了其他想闹事的人。”
“很好。”维林点点头，又问，“那有什么坏处？”
“坏处？”奥拉卡住了，在他看来，处死罪犯没有任何坏处。
“他原本是个农民。”维林替他回答，“他死了，领主就少了一个给他种地交税的人。为了抓他、审判他、吊死他，领主还要付给士兵和管事工钱。所以，领主损失了一个劳动力，还额外了一笔钱。“
“这是一个亏本生意。”
维林看向里奥。
“里奥，你告诉我，这个年轻人，他得到了什么？”
“他——他什么也没得到，他要死了。”里奥声音低沉。
“是的，他失去了土地、家人，最后连命都丟了。“
维林收回目光，语气平静。
“你们看，领主亏了，农民也亏了。这是一个双输结局。”
奥拉和里奥都愣住了。
他们顺著维林的思路去想，发现事实的確如此。
“那——谁贏了？”里奥喃喃地问。
维林的目光越过人群，投向高台上那个宣读罪状、满面红光的管事。
“在海地公国，一般领主会向自由民收取每亩百分之二十至三十的產出，还有盾牌税、动產税等等，还会代教会收取百分之十的十一税』，也就是总共约百分之五十的税赋这已经快把农民吸乾了，但至少还能过活。”
“可税收也是有损耗的。”
“管事告诉下面的税吏，要多收些，因为路上有损耗。”
“税吏告诉村管事，要多收些，因为有些农户交不起，得从別那补。”
“到管事这里，他可能会收到六成到七成，不交就打断他们的腿。”
“最后，农民交出了所有產出，依然活不下去。为了活命，他们只能去抢，於是他们就成了匪徒”。”
“领主坐在城堡里，奇怪为什么今年的税收少了，领地上的匪徒却越来越多了。“
维林的声音顿了顿，像是在给他们思考的时间。
一阵风吹过，绞刑架上的绳索发出“嘎吱”的声响，那七个男人被推下了高台，身体在半空中剧烈地抽搐晃动。
“真正贏了的，是那些寄生在这具尸体上，既不需要对土地负责，又能从中大口撕下血肉的寄生者。“
“是那些的管事和税吏们。”
奥拉和里奥看著这一幕，再也说不出话来。