王都，泽尔海姆。
这是一个建立在运河与海港之上的城市，无数桥樑与人造小岛构成了它庞大而复杂的骨架。
利用潮汐和魔法，人们驱动著巨大的水闸系统，日夜不息，维持著城市的呼吸。
维林骑在马上，带领著一队护卫，行进在最繁华的“金辉大道”上。
大道边缘，刚进城的农夫们畏畏缩缩，身上粗糙的身上粗糙的亚麻衬衫，散发著泥土和牲口的气味。
市民与商人则体面的多，他们穿著染色的羊毛衫，步履匆匆。
敢於行走在大路中央的，则是那些乘坐著华美马车的贵族与教士，他们的衣袍由丝绸或天鹅绒织就，色彩艷丽。
维林默默观察著这一切，完善的城市规划，高效的运力系统，庞大的市民阶层。
这里的繁荣，已经触碰到了蓝星工业革命前夕的时代剪影。
不久，维林找到了莱曼伯爵位於王都的宅邸。
与绿脉城的庄园相比，这里显得小巧许多，但在寸土寸金的王都核心区，能拥有这样一处院落，已是权势的象徵。
维林一行人下马，进入府邸。
与这片繁华光景仅一墙之隔，莱曼伯爵的府邸却笼罩在一层阴沉的氛围里。
僕人们的脚步放的很轻，脸上掛著紧张，交谈时下意识的压低了声音。
书房內，厚重的窗帘挡住了外面绝大部分光线，只留下一道狭长的光带，斜斜地投在地毯上，
能看见尘埃在光柱中浮动。
莱曼伯爵坐在书桌后，面色阴鬱。
维林坐在他对面，神色平静，
维林看得出来，他的伯父不太开心。
教会的查封，对他而言不仅是经济上的损失，更是政治上的打击。
这意味著。教会已经將克莱因家族视作了需要敲打的典型。
莱曼伯爵终於抬头，目光落在维林身上，带著审视。
“你似乎一点也不紧张。”
维林將一个黑色箱子推到桌子中央。
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“伯父，紧张无法解决问题。”
他打开木盒，里面静静躺著密密麻麻百余支封装好的萃取原液，深红色的液体，在昏暗中流动著奇异的光泽。
莱曼的瞳孔收缩了一下。
“去和教会硬碰硬吗？维林，我必须提醒你，裁判所的力量远超你的想像！他们有权在未经公国贵族法庭许可的情况下，逮捕任何被他们认定为『异端”的贵族！”
“虽然在没有確凿证据的情况下，他们不敢对大贵族动用极刑，但想从那种地方完完整整地走出来，也绝无可能！”
维林摇了摇头。
他当然清楚裁判所的恐怖。
在记忆碎片里，这个机构是无数悲剧的源头，是悬在所有追寻真理者头顶的利剑。
正面对抗，无异於以卵击石。
但欲望是比信仰更顽固的东西，尤其当它与血脉传承这种最原始的本能掛鉤时。
教会的禁令，在扼杀一条公开销售渠道的同时，也为这魔药赋予了新的价值一一突破禁忌和挑战权威的快感。
“我们不需要对抗。”
“我们要將它变成一场只有少数人有资格参与的秘密拍卖。”
他从怀中取出一张用黑色硬纸製成的卡片，递给莱曼伯爵。 卡片上没有任何文字或署名，银色的墨水在卡片边缘画著一圈小点作为装饰，中间是优雅的体字，写著时间和地点。
【最后假面拍卖会】
莱曼伯爵接过卡片，念出上面的文字，眉毛微微挑起。
“你的意思是
“教会查封了『金色橡实”，用他们的权威向整个王都宣告，这魔药是『违禁品”。这反而为我们完成了一次客户筛选。”
“那些胆小的、犹豫的、对教会愚忠的，都会被排除在外。”
“而剩下的，恰恰是那些最渴望它，並且有能力保守秘密，甚至敢於藐视教会权威的大人物。”
莱曼伯爵的呼吸变得有些急促，他盯著维林，眼神中露出意外的表情。
他这个他一直以为只是在炼金术上有些小聪明的侄子，处理危机的思路竟然如此刁钻。
“我需要一份名单，伯父。”
“一份在子嗣问题上最为焦虑，同时又对教会的贪婪和霸道有著潜在不满的贵族名单。”
“莉莉婭会在贵妇们的下午茶会上，把一些风声不经意地透露出去，勾起她们的好奇。”
“而这张正式的邀请函，则需要您动用家族的秘密情报渠道，精准地送到他们每一个人的手中。”
莱曼伯爵沉默了很久。
他站起身，在书房里来回步。
最终，他停在窗前，伸手猛地拉开了厚重的窗帘。
刺眼的阳光涌了进来，让他下意识的眯起眼睛。
“我同意。”
他转过身，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是重新燃起的野心。
“克莱因家族的情报网，从现在开始为你运转。”
很快，一则流言开始在王都交际圈里暗流般蔓延。
据说，最后一批“最后”，將会通过神秘的蒙面拍卖会，流向真正有资格拥有它的人。
那张没有任何署名的黑色卡片，在极短的时间內，成了某些圈子里足以炫耀身份和胆魄的象徵某日午夜。
王都，紫罗兰街区的一栋废弃歌剧院內。
巨大的水晶吊灯上积满了灰尘，无法点亮。
取而代之的是上百根手臂粗的牛油蜡烛，它们被安置在每一个角落，烛火摇曳，將每个人的影子都拉得既长又扭曲。
空气中陈腐气味与昂贵的香水混杂在一起。
所有到场者，都带著黑色面纱或华丽假面，无人能看清彼此的真实面目。
他们坐在观眾席上，静候等待。
每一个座位之间都隔著相当遥远的距离，这是主办方刻意的安排，为此確保这些大人物们拥有足够的私密空间和安全感。
维林站在空旷的舞台中央。
他也戴著一张没有任何装饰的银色面具，声音经过了简单的魔力处理，显得沙哑，充满了神秘感。
“女士们，先生们。”
他的目光扫过台下那些模糊不清的身影。
“欢迎来到今夜的集会。我想，各位冒著巨大的风险来到这里，不是为了听我废话的。”
他没有任何多余的开场白，直接示意身后的僕人，將今夜的唯一拍品呈上。
那是一个铺著黑色天鹅绒的托盘。
托盘中央，静静地躺著一颗“最后的骑士竞技大会”。
深红色的药丸，在摇曳的烛火下，折射出妖异的光芒，宛如一颗正在有力跳动的心臟。