卡曼男爵府邸，晚宴正酣。
这是维林返回灰沼领前的最后一晚。
餐桌上摆著烤得滋滋冒油的鹿腿，淋著浓稠肉汁的牧羊人派，还有堆成小山的甜浆果。
卡曼男爵坐在主位，提起一瓶红酒，亲自维林斟满。
然后他举起酒杯，“维林，你那两个哥哥来信了，把你夸上了天！”
男爵面上带著微的潮红。
“他们说下次休假，非要赶回来，亲眼看看咱们克莱因家到底出了个什么样的天才！哈哈！”
他的声音里是满是欣慰。
维林端起酒杯与父亲轻轻一碰，饮下一口红酒。
坐在桌子另一头的莉莉婭，放下餐刀，用餐巾擦拭嘴角，双手交叠在身前。
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“哥哥，父亲，母亲，我也做出了一个决定。”
所有人的动作都停了下来。
“几天后，我將启程前往王都。我给奥德利侯爵夫人写了信，她同意我成为她的侍女官。”
卡曼男爵愣住了。
隨即，脸上露出更加欣慰的表情，伸手抚摸著自己的鬍鬚。
“这是好事。”他的声音里带著感慨。
“对我们这样家庭的未婚贵族小姐，能进大贵族夫人的內庭当女官，是学习管理、礼仪和扩展人脉的最好机会，这比任何嫁妆都有价值。莉莉婭，你长大了。”
维林默不作声。
莉莉婭进入王都贵族圈，等於为他在王都安下了一枚重要的棋子，这能让他隨时了解到王都得最新消息，以后如果再发生某些政治或军事的衝突，他就不会像之前那么被动了。
她比自己想像中成长得更快，也更懂得抓机会，这是好事。
晚宴在融洽的气氛中结束。
夜深了。
小凌在房间內来回步，她的手指无意识地轻点著眼角那颗泪痣。
她停在窗前，看著远处维林房间里透出的灯光剪影。
那眼神成熟得不像一个十四岁的孩子。
“姐姐，你听我说。”
“维林大人是一棵正在成长的参天大树，但树荫的藤蔓不止我们一根。金帆商会的卡洛琳小姐，还有未来王都里无数的贵族小姐恩情和忠诚会被时间冲淡，我们必须加上一道谁也解不开的锁。”
小凌的逻辑很清晰。
书上说，英雄总会对第一个与他共患难的女人，有特殊的责任感。
姐姐是维林大人第一个下属，这是最大的优势。
必须把这份优势，变成更深的羈绊。
小兰坐在床沿，双手紧紧抓著粗布裙子。
她听不懂那些复杂的话，但能感觉到妹妹的焦虑。
小凌打开衣柜，从一堆旧衣物里，翻出了一件丝质睡裙。
她將睡裙递给小兰。
“穿上它。”
小兰接过睡裙，轻薄的布料让她手心发烫。
“妹妹这这是要做什么？”
“听我的。
小凌开始教导她的姐姐。
“腰要挺直，但肩膀放鬆，要显得无助。”
“眼神要像受惊的小鹿，但不能全是害怕，要带上一点点：依赖和崇拜。”
她自己做了一个示范，那份楚楚可怜的姿態十分到位。
小兰笨拙地模仿著。
“对，就是这样！然后轻轻走进去，说『大人，夜深了，您需要喝牛奶吗？』”
小兰的脸颊红得快要滴出血。
看到姐姐这副模样，小凌嘆了口气，语气放软了些。
“姐姐，如果我们不能成为对大人来说『重要”的人。否则，我们两个作为僕人，隨时可能被当做礼物送出去，或者在某场我们不知道的交易里被牺牲掉。我不想过那种日子，你呢？”
小兰深吸一口气，她重重的点了点头。
“我我明白了，小凌。”
就算就算被大人討厌，就算嚇死，我也要完成任务。
这是姐姐的责任。
维林大人是好人，他救了我们。
我这么做：是为了能保护妹妹。 对，就是这样。
维林坐在书房的橡木桌后。
桌上摊著一份手稿，上面是细密的字跡和复杂的炼金图表。
这是关於“龙血淫羊藿”培育环境的最后一轮数据推演，只要验证完毕，他就能在雾泉谷实现小规模量產。
这將为他带来一笔稳定且巨大的现金流。
“吱呀”
房门被轻轻推开，发出一声微响。
维林抬起头。
小兰就站在门口，她穿著一件明显不合身的淡蓝色丝质睡裙，宽大的肩带松垮地掛在肩上，却反衬得胸前那与年龄不符的曲线愈发惊心动魄。
女孩手里端著一杯牛奶，白色的液体在玻璃杯中微微晃动。
维林的目光在她身上停留了一瞬，隨即又回到了手稿上。
门口，小兰鼓足了勇气，才终於迈出一步。
她记得妹妹的嘱咐，要在合適的时机“不小心”的摔倒。
但事实上，她根本不需要去演绎。
天生的灾厄体质，让她真的被一块肉眼看不见的地毯褶皱绊了一下。
“呀！”
一声短促的惊呼。
长期锻炼的反射神经没有抵过內心的巨大压力，身体瞬间失去平衡，整个人以一个极其夸张的姿势向前飞扑出去。
手中的那杯牛奶，在空中划出一道拋物线。
“啪”的一声。
白色液体精准地浇在了维林正在审阅的手稿上。
墨水迅速晕开，关键的数据变得模糊不清。
而她本人，则一头撞在坚硬的桌角。
“咚！”
沉闷的响声。
额头瞬间红了一大块，剧烈的疼痛让她眼泪立刻涌了出来。
维林的瞳孔一阵收缩。
他没有去管撞得头晕眼的小兰。
手稿被牛奶浸透，此刻正迅速化为一滩无法辨认的污跡。
他站起身，绕过趴在地上，抱头鸣咽的小兰。
从旁边的架子上拿起一块乾净的亚麻布，试图吸乾手稿上的水分。
几秒钟后，他放弃了，手稿已经彻底报废。
维林发出了一声轻轻的嘆息，看来只能凭藉记忆重新推演了。
他转过身，视线落在小兰红肿的额头上，那块皮肤已经开始微微发青。
“別动。
他的声音听不出任何情绪，但小兰的哭声却止住了。
维林径直走向墙角的柜子，从里面拿出了常备的急救药膏。
蹲身，贴近，擦药。
动作谈不上温柔，却很平稳地涂抹在小兰撞伤的地方。
两个人离得极近，女孩能感受到维林呼出的温热贴上自己的额头，髮丝隨之飘动。
这让她大脑彻底岩机。
“明天还要返回灰沼领，”维林轻声说著，“好好休息，不要再碰额头上的伤。”
小兰抬起头，丝毫感觉不到额头的疼痛，只觉得维林的眼睛就像一个旋涡。
她能从对方的眼睛里看见自己，羞红的脸颊，痴痴的神情。
一股莫名的暖意涌进心房，这是她从未感受过的。
不知是哪里来的勇气，她忽然向前，
亲了维林一下。
但这个决定下得太快，时机也不太对，瞄准嘴唇的偷袭，却落在了下頜。
但此刻的小兰哪还顾得上这些，好像一辈子的勇气都在刚刚耗尽。
她捂著脸，逃也似的跑出房间。
维林站起身，摸著自己下巴，眼神迷惑。
这是起身太急，撞到我不好意思了？
摇摇头，这种小事没必要纠结。
他从抽屉里拿出一张新的羊皮纸和羽毛笔。
开始重新誉写记忆中那些还未被污染的数据，规划起新的实验流程。