翌日，卡曼男爵府邸的空气比往日沉闷了三分，只因一位不速之客的到来。
维林的父亲局促不安地坐在莱纳德对面。
这位家族地位不高的旁支贵族，几次想开口缓和气氛，却都在莱纳德那审视的目光下將话语咽了回去，额角甚至渗出了汗珠。
维林静静坐在父亲身侧，目光不起波澜，审视著这位盛气凌人的堂弟，如同观察一个实验样本。
“叔叔，”莱纳德语气高傲地开口，“维林堂兄与黛安娜小姐的婚约，家族上下都极为关切。当初黛安娜小姐只是家中次女，维林早早就展示出了才能，再加上叔父您和晨曦伯爵的友谊，才促成了这个婚约。”
莱纳德语气一转：“但自去年晨曦伯爵父母和兄长乘船遭遇海难，黛安娜小姐继承了爵位，如今她重担压肩，需要的是一位能与她並肩的强者，而非”他轻蔑地瞥了维林一眼。
“父亲大人已经邀请晨曦伯爵前来绿脉城洽谈加深贸易合作的事情，並且会参加后天的血脉唤醒仪式，我將会在那天激活血脉。家族的意思，是希望维林堂兄能在仪式之前主动解除婚约，保全各方体面。
卡曼男爵脸色一白，刚想说话，却被维林抬手制止了。
维林抬眸，迎上莱纳德的目光，语气平淡地出乎意料：“我明白了，解除婚约之事，我並无异议。”
他確实无意於这桩婚事，更不想因此牵扯精力，耽误自己对血脉奥秘的探索。
莱纳德眼中闪过意外，隨即化为掩饰不住的得意。
他原以为还要费一番口舌，没想到这个被家族视为“废物”的堂兄如此轻易就范。
“堂兄果然识大体。”莱纳德嘴角勾起一抹讥讽，“不过，为了向家族和晨曦伯爵那边有个明確的交代，还请维林堂兄立下一份契约，写明是自愿放弃婚约，没有其他原因。”
这话一出，卡曼男爵猛地抬头。
“这也是你父亲的意思吗？这种有失信誉的事落在契约上，维林以后只能娶一个平民女子了！”
莱纳德还沉浸在刚刚的胜利里，没有注意到卡曼眼中的愤怒和屈辱。
“有没有这份契约，难道有什么区別吗？叔叔，这都是家族的安排，別忘了莉莉婭堂妹的婚事还要依仗家族！”
回想昨天莉莉婭对自己的关心照顾，维林的眼神冰冷下来，“够了！”
“莱纳德堂弟，”维林声音渐冷，“我自认配不上黛安娜小姐，主动退出。但这原本是我们双方的事情，你现在这么著急，还要我立下契约，为什么？”
“是怕我这个『废物』日后反悔纠缠，还是怕你这份『功劳』不够显眼，无法向你父亲和晨曦伯爵邀功呢？”
他顿了顿，目光直视莱纳德，带著毫不掩饰的鄙夷。
“与其关心一个『无血者』是否会反悔，堂弟不如多想想，如何能让自己的名字更响亮一点，而不仅仅出现在晨曦伯爵联姻对象的备选名单上。”
莱纳德脸上的得意笑容凝固了，仿佛被无形的手扼住。
他所有的盘算和优越感，在维林这番话下碎裂一地：“你你这废物，竟敢”
维林缓缓起身，声音不高，却每个字都砸在莱纳德的脸上：“我所追求的，是知识的真諦，是血脉的本源。这些恐怕不是一心钻营，想著如何攀附他人藉以上位的堂弟所能理解的。”
莱纳德的脸色由红转青，他没想到，这个被他打压得几乎抬不起头的维林，今日竟敢如此反驳他。
而且字字句句都戳在他的痛处——他確实希望通过促成维林的退婚，贏得黛安娜的青睞。 “不识抬举！”莱纳德猛地站起，因愤怒而微微颤抖，贵族的从容荡然无存。
“好！好得很！我倒要看看，两天之后，你这个『追求真諦』的废物，拿什么去面对黛安娜小姐！有没有这份契约，结果都不会改变！”
说罢，他重重拂袖，快步离去。
莱纳德搅出的风波，无疑加剧了维林的紧迫感。
午后，他换上了一身不起眼的亚麻布衣衫，用头巾遮住了大半面容，悄然来到了工坊区附近一处巷子。
这里是城內有名的黑市“沉船集市”的入口之一，维林之前偶尔会来这里淘换些稀奇古怪的古籍。
他熟稔地拐进一条幽深巷弄，停在一家招牌上掛著风乾章鱼触手的铺子前。
店铺內光线昏暗，柜檯后坐著一个瘦小枯乾的男人。
“老板，打听几样东西。”维林压低了声音。
他將系统清单上的辅料报出，那店主眼皮都未曾抬一下，隨口报了价。
维林带来的几枚银月，將將够买齐这些材料。
“有没有原血晶粉末？”维林问道。
店主这才抬起头，浑浊的眼珠打量了维林一番：“原血晶？那可是贵族老爷们才玩得起的东西。你要多少？”
“五克。”
“五克？”店主干瘦的手指在柜面上一敲，“二十枚金阳，最次的成色。”
二十枚金阳！这几乎是卡曼男爵这种旁支贵族半年的收益，此刻他连一枚金阳的边都摸不著。
“那么有没有能够改善血脉，或者激发潜能的药剂？”维林试探性地问道，他昨晚连夜整理了笔记里那份改良药剂。
店主的脸色骤然大变，像是听到了什么禁忌之语，猛地从柜檯后探出身子，压低声音道：“诸神在上，疯了你？！帝国颁布的《血脉纯净法案》忘了吗？私下倒腾那些禁药，是要上绞刑架的！若是惊动了教会那帮审判官，更是生不如死！”
维林一阵失望，看来这条路行不通。
这个世界的管制，比他想像的还要严苛。
他沉默地付了辅料的钱，转身离开了店铺。
夜色渐浓，维林走在返回男爵府的路上，心中盘算著如何才能在两天內凑齐资金缺口。
突然，一个黑影从巷道的拐角处闪出，拦住了他的去路。
维林警惕地停下脚步。
今夜子时，在银月运河旁的旧灯塔。”说完，黑影便迅速消失在夜幕之中，仿佛从未出现过。
而维林的手中，多了一枚刻画著初升太阳图案的徽章。