“老师。”萧炎看到药尘后，紧绷的心神终于松懈下来。
即使外面有三十多位斗宗强者，但在他心中，药尘才是那个真正可以毫无保留的信任之人。
“无需担忧。”药尘温和招手示意萧炎坐下：“有为师在此，无人能伤你分毫。”
“老师”萧炎坐下，脸上带着愧疚：“弟子这次自作主张，借用了您的名分，会不会影响到您在祭祀商店的地位？”
祭祀商店历来中立，不参与宗门势力间的冲突，自己被迫借助老师弟子的身份，只是为了保全族人。
如今族人的安全已经无忧，他自然开始担忧此举给老师带来的麻烦。
“影响自然是有的。”药尘坦诚说道，看到萧炎瞬间紧张的神色，他微微一笑，语气从容：“不过还在可控范围之内，无需太过挂怀。”
他话锋一转，神情变得严肃：“只是你要明白，祭祀商店的根本立场是绝对中立，不会介入任何地方势力的纷争。
“因此为师能直接给予你的庇护和支持，终究是有限的，未来的路，更多的还是要靠你自己去闯荡。”
萧炎听闻对老师地位影响不大，心中悬着的大石终于落下，长长松了口气。
至于老师无法提供过多外力帮助，他反倒不甚在意：“老师言重了，能借您的身份保住萧家全族性命，已经是天大的恩德，弟子岂敢奢求更多？”
“你能如此想就好。”药尘眼中流露出欣慰之色，对萧炎的态度颇为满意。
他略作沉吟后问道：“你可愿意成为祭祀商店的正式员工？”
萧炎先是一愣，随即惊喜不已。
他瞬间明白了老师的深意，这是在为他披上一件无形的护身符，有了这层身份，行走在外就要安全得多了。
“弟子愿意！”萧炎毫不尤豫，立刻起身郑重应下。
“既然愿意，那便即刻履职吧。”药尘瞬间从慈师转为上司，语气也转为公事公办：“祭祀商店要在西北地区开设分店，你的第一个任务，是与墨蛟一同负责对其他帝国的考察评估工作。”
萧炎闻言，心中猛地一震，这个职责非同小可！
这意味着在整个西北地区，所有帝国和势力都得想方设法地讨好自己。
早知道，分店建在他们的地盘还是敌对势力的地盘，这其中的差距，简直是天壤之别，后者甚至可能引来灭顶之灾！
老师这是将一份巨大的权柄和护身符交到了自己手上！
巨大的感动涌上心头，但萧炎深知其中利害，连忙推辞道：“老师，弟子此行承了西北诸多势力的人情，若负责此事，恐怕会有失公允。”
药尘目光平静地看着他，淡淡说道：“正因如此，才更要秉公处理。记住商店的根本任务自由，等价交换。
“遇事多思量，多听听墨蛟的意见和建议，去吧。”
萧炎没有离开，反而双手奉上古玉：“老师，此物似乎就是魂殿凯的根源，也是萧家世代守护之物，弟子想将其交给您保管。”他选择相信老师，也希望能以此了结祸端。
药尘的目光落在古玉上，没忍住笑出了声，面对萧炎的异，他收敛笑容说道：“此物”
他想了想，还是没有明说，只是提醒道：“你不是欠了西北势力人情吗？那就这玉委托给宁风致的万宝阁处置吧，正好还了人情。”
萧炎不解，药尘笑着说道：“这消息你从你的小女友那里也能知道，老夫也就直接告诉你吧。这块古玉是一枚钥匙碎片，集齐后可以打开陀舍古帝的洞府，而洞府里藏着陀舍古帝突破斗帝的秘密。”
萧炎大惊失色，惊讶问道：“这种宝物怎么出现在萧家手里？”
“呵，这其实并不重要，重要的是，现在古玉在你手里。”
“老师，我想拿这古玉与魂殿交换换父亲。”萧炎凝视着手中的古玉，虽然突破斗帝的秘密很重要，但他更关心父亲的安危。
药尘笑着说道：“你把我们师徒谈话的内容告诉宁风致就是，那是个聪明人。”
等萧炎的身影消失在门外，药尘静立片刻，身形悄然消失，无声无息地消散在空气中，下一刻，他已经出现在祭祀城外一处山谷里。
谷中药材遍地，灵气氮盒，李嵘正漫步于药田之中，身上流溢出温和的能量，帮助药材生长。
近期因为独孤雁四女忽然起了兴致想学炼丹术，李顺手开辟了这块药田，借此打发时间。
药尘的身影在不远处凝实，他并没有出言打扰，只是静静垂手而立，等李转身看过来，才躬身一礼：“药尘今日私心过甚，特来领罪。”
李并不在意：“你违背了商店哪条明文规则？”
药尘微微一滞：“眼下尚未直接违背，但—"
“既然没有违背规则，请什么罪？”李打断他，语气平和：“人生在世，谁没有七情六欲？谁没有至亲好友？有私心也无可厚非，我也有过偏袒，有过私心。”
他随手放下手中工具，走到药田边的木桌旁邀请药尘坐下喝茶：“关键在于，私心可以有，但不能让它凌驾于公心之上，不能违背商店的规则。”
“你今日的错误，不是让萧炎添加祭祀商店，因为他本来就符合商店的招收规则。”李嵘点明关键：“而是安排失当，考察分店选址这事，责任重大，萧炎资历尚浅，
经验也匮乏，你不应该直接把他提拔到这个位置上。”
“让墨蛟为主吧，萧炎可以随行，等他以后有了功绩，再提拔也不迟。”
药尘立刻躬身：“药尘感激不尽。”
“另外。”李嵘补充说道：“让墨蛟额外发布一则消息。就说祭祀商店各处分店开业在即，需在当地招募一些基层人员。”
“实力高低并不是首要考核标准，商店更需要身家清白，没有做过烧杀抢掠以及伤天害理之事的良善之人。”他顿了顿，语气带着理所当然：“商店打开门做生意，自然需要擅于待人接物，乐于服务宾客，性情稳定之人。”
“那些惯于烧杀抢掠、行事暴虐之徒，不是招待四方来客的合适人选，就不要招了。
久药尘闻言，瞬间明白了李的意思。
总管没有改变祭祀商店绝对中立的立场，但这则看似简单的招聘要求，却直接昭示了商店的价值取向。
它将擅于待人接物、乐于服务宾客、性情稳定这些服务行业的特质，与排斥烧杀抢掠、行事暴虐之徒直接关联起来。
如同一个筛子，直接将那些行事狠辣，罪孽深重的势力比如魂殿及其附属天然排斥在外。
在西北这片本就对魂殿行径多有忌惮的土地上，这则基于“经营便利与商业形象”而提出的招聘要求，一旦传开，其导向性不言而喻，无异于给魂殿及其爪牙套上了一道无形的锁，他们的日子，恐怕要更加难过了。
而那些被排斥的势力明面上也挑不出商店的错误，毕竟他们来商店购物，也不希望接待自己的是那种有过恶劣行为的人。
毕竟谁也不知道这种人会不会惦记自己兑换的宝贝，私下里把自己的信息透露给别人。
“药尘明白，即刻去办。”他深深一礼。
看到萧炎出现，萧熏儿当即走上前去，抓住了萧炎的手，两人对视一眼，一切尽在不言中。
萧熏儿低声问道：“萧炎哥哥，那块古玉还在你手上吗？”
萧炎心思一动，想起了老师的话语，说道：“老师让我交给宁宗主处置。”
萧熏儿当即神色一变，低声说道：“此玉关系重大，不能—"
萧炎一笑，捏了下熏儿的手，在后者脸红之际，低声说道：“我知道的，老师把一切都告诉我了。”
萧熏儿不解为什么要给宁风致，但她看了眼祭祀商店后，还是选择相信药尘。
见萧熏儿不再反对，萧炎找到宁风致，将师徒之间的对话大半都告诉了他，只是省略了任职的事。
宁风致先是惊讶于古玉涉及的秘密，随后微微凝眉，转而询问萧炎：“现在大陆上是不是再没有人突破斗帝？”
萧炎表示不知情，萧熏儿回道：“自从陀舍古帝之后，再是惊才绝艳之人，也卡死在斗圣巅峰，无法前进一步，大陆上至今也没有人知道是因为什么。”
宁风致瞬间明白了药尘的意思，当即说道：“总管是在暗示我们把这块古玉的来历昭告天下，然后光明正大拍卖它，拿拍卖的钱还这次欠下的人情，还可以借此将萧战族长换回来。”
萧熏儿大惊失色，连忙说道：“这块古玉涉及斗帝的秘密，是无价之宝，怎么能拿出去拍卖？！”
宁风致大笑说道：“我是不明白斗帝的秘密，但我明白祭祀商店！
“祭祀商店既然来到了斗气大陆，那这秘密无论是什么都不重要了。”
见两人不解，宁风致收敛笑容，缓缓说道：“祭祀商店其实有不少潜规则，只是外人不知晓而已，等你们以后对商店了解加深，自然就会知道了。”
“而其中一条就是”他顿了顿，语气极度郑重：“任何生灵追寻力量的道路，都不该被先天断绝或封锁！”
萧炎和萧熏儿二人当即一惬，萧炎反应更快，眼中精光乍现：“宁宗主的意思是无论不能突破斗帝的根源是什么，祭祀商店都必然会打破这种封锁？
“所以古玉背后的秘密，在商店出现后，其实就不再是唯一或者最重要的关键了？”
“正是如此！”宁风致抚掌，眼中闪铄着商人的锐利与对商店规则的深刻理解：“但我们可以利用这巨大的信息差，趁现在魂殿乃至全大陆都没有完全看清商店的本质和必将带来的变革，我们完全可以将此玉光明正大地拍卖出去。”
“起拍价就定一个魂殿绝对无法拒绝，却又远超古玉真实价值的天价。同时宣布，萧战族长可作价部分祭祀币抵扣拍卖款，引诱他们拿人来低价换玉。”
萧炎的眼睛瞬间亮了：“魂殿不知道商店的潜规则，必会倾尽所有竞拍这在他们看来是唯一希望的钥匙，而我们既能换回父亲，又能凭空获得巨量资源？”
“不仅如此。”宁风致补充道，思路越发清淅：“拍卖可以由万宝阁在祭祀城举办，
受商店规则庇护，安全无虞。魂殿想得玉，就只能按规矩竞价，我们不用担心他们利用实力使用卑鄙手段。”
萧熏儿仍有疑虑，她深知古帝洞府秘密的分量，但看着萧炎眼中对救父的无比坚定，
又想到药尘的暗示与祭祀商店展现的种种神异规则。
最终，她还是选择了默认。
或许，在祭祀商店面前，一个被刻意封锁的斗帝秘密-确实不值一提。