青灰色的帝都城墙在暮色中渐渐模糊，最终化为天际线下一道沉郁的剪影。沉重的城门在身后缓缓合拢，发出的闷响，如同一个时代的落幕，也似一道界限的分割。车内，李清河与林婉如不约而同地松了口气，那萦绕心头月余的无形压力，随着距离的拉远，似乎稍稍减轻了些许。然而，这轻松感转瞬即逝，取而代之的，是一种踏上未知旅途的凝重与警觉。
马车不疾不徐地行驶在通往京西的官道上。重阳已过，路上车马行人渐稀，道旁树木凋零，秋风卷起枯叶，更添几分萧瑟。老车夫沉默寡言，只是稳稳地驾着车，偶尔挥动鞭子，驱赶靠得太近的飞虫。按照计划，他们首站将前往京西六十里外的“大觉禅寺”，借口礼佛还愿，暂歇一两日，再相机行事，摆脱可能的眼线，转而北上，进入西山山脉，循着玉简指引的方向前进。
车内，李清河闭目眼神，看似在休息，实则将意念如同细密的蛛网般，悄然向外延伸。离了京城那庞杂混乱的能量场，他的感知变得清晰了许多。他仔细感应着周遭的一切：车轮碾过路面的规律震动，风中传来的远处犬吠，道旁田野里残存的生机，以及……更远处，那些若隐若现、如同附骨之疽般的“目光”。
离京不足十里，第一波“尾巴”便如期而至。那是两骑快马，远远辍在后面，保持着约莫一里地的距离。骑手身着寻常劲装，但马匹神骏，控马技术精湛，行进间隐隐成掎角之势，封锁后方视野。他们的气息收敛得极好，若非李清河意念敏锐，几乎难以察觉。但那股子经年累月训练出的、与行伍或官府暗探相似的刻板与精悍，却瞒不过他。
“是官面上的人。”李清河嘴唇微动，声音低得只有身旁的林婉如能听见，“应该是皇城司，或者……安王府的暗桩。看来，陛下虽准我们离京，却并未完全放心。安王那边，更是不会让我们轻易脱身。”
林婉如微微点头，指尖无意识地绞着衣角，低声道：“意料之中。只是不知，他们会跟到何时？”
“看情况。”李清河目光微冷，“若我们真去大觉寺礼佛，他们或许只会监视。若我们突然改道，或试图潜入山林……恐怕就不会这么客气了。”
然而，更让李清河心生警惕的，并非这两骑明面上的跟踪者。就在日落西山、天色迅速暗沉下来，官道上几乎不见行人时，他感知到了另一股极其微弱、却透着阴寒邪异的气息！这股气息飘忽不定，时而在左，时而在右，有时甚至仿佛从地底渗出，与那两骑追踪者保持着距离，却又如影随形。它更加隐蔽，更加耐心，如同潜伏在阴影中的毒蛇，等待着致命一击的时机。
这气息，李清河绝不陌生——阴冷、腐朽、带着一种吞噬生机的贪婪！是幽冥道！
“果然来了……”李清河心中凛然。赵汝成虽死，幽冥道却未伤筋动骨，他们对破坏其大计、身怀可能克制其邪术玉简的自己，定然恨之入骨。这一路，果然不会太平。
“还有别人？”林婉如察觉到李清河神色有异。
“嗯。”李清河声音凝重，“是幽冥道的余孽。气息很淡，但很纯粹，来的恐怕是高手。他们比官家的人更麻烦，也更危险。”
夜幕彻底降临，旷野中漆黑一片，只有马车前悬挂的气死风灯，在秋风中摇晃，投下昏黄不定的一小片光晕。官道蜿蜒向前，伸入愈发荒凉的山地区域。两侧的山峦在夜色中如同蹲伏的巨兽，黑影幢幢。
那两骑官方的追踪者，依旧不即不离地跟着，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。而那股幽冥道的气息，则彻底融入了黑暗，仿佛消失了一般，但李清河能感觉到，那种被毒蛇盯上的阴冷感，始终未曾散去。
“车把式，前方可有歇脚之处？”李清河提高声音，向老车夫问道。
“回公子话，”老车夫头也不回，声音沙哑，“再往前十里，有个废弃的河神祠，勉强可避风歇脚。若要寻正经客栈，需得赶到三十里外的柳林驿。”
“就去河神祠吧，天色已晚，不宜赶路。”李清河吩咐道。他需要找一个相对封闭的环境，进一步确认追踪者的虚实，也看看能否制造脱身的机会。
“好嘞。”老车夫应了一声，轻轻一抖缰绳，马车略微加速。
约莫半个时辰后，马车偏离官道，驶上一条长满荒草的小径，最终在一座破败不堪、半塌的山神庙前停下。庙宇不大，院墙倾颓，殿宇漏风，显然荒废已久。
李清河与林婉如下了车，吩咐车夫将马车赶到庙后隐蔽处，喂马歇息。两人则步入破庙大殿。殿内蛛网遍布，神像蒙尘，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。
就在他们踏入庙门的瞬间，李清河怀中的黑色玉简，突然传来一阵极其轻微、却带着警示意味的寒意！这寒意并非指向西北，而是指向庙外某个方向！几乎同时，他感知到，那股一直潜伏的幽冥道气息，陡然间变得清晰而活跃起来，并且……正在迅速靠近！而原本辍在后面的那两骑官方追踪者，却似乎在庙外不远处停了下来，并未靠近，仿佛在观望！
“有诈！”李清河心中一紧，猛地拉住林婉如的手，将她护在身后，目光锐利地扫视着破庙的阴影角落。“我们被引到这儿了！幽冥道的人要动手！官家的人在看戏！”
林婉如脸色一白，立刻从袖中扣住了欧阳轩所赠的烟雾弹和毒针。
就在这时，一阵阴恻恻的冷笑声，如同夜枭啼哭，自庙外四面八方响起，飘忽不定，让人无法捕捉来源。
“呵呵呵……李清河，真是天堂有路你不走，地狱无门闯进来！不在京城当你的靖安郎，跑这荒山野岭来送死，倒也省了咱们不少手脚！”
话音未落，破庙那扇摇摇欲坠的木门，“嘭”地一声被一股阴风撞开！与此同时，大殿两侧的窗户也同时破裂，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地滑入殿内，呈扇形将李清河二人包围！
来人共有五名，皆身着黑色斗篷，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出惨白的下巴和散发着幽绿光芒的眼睛。他们手中持着奇形兵刃，或是白骨杖，或是淬毒短刃，周身散发着浓郁的阴邪死气，正是幽冥道修士无疑！为首一人，气息尤为深沉，手中一杆招魂幡无风自动，散发出摄人心魄的波动。
“交出圣物，自废修为，可留全尸！”为首那名幽冥道修士声音沙哑，带着不容置疑的杀意。
李清河心知一场恶战难免，他深吸一口气，将林婉如推向一根相对坚固的殿柱后，低喝一声：“婉如姐，护住自己！” 同时，他意念催动，体内微薄的真元流转，双掌间隐隐有清光泛起，正是他近日参悟玉简、结合自身“理”之道摸索出的、专门克制阴邪之气的法门。
“冥顽不灵！杀！” 幽冥道修士厉喝一声，五人同时出手！霎时间，阴风怒号，鬼影重重，道道黑气如同毒蛇般噬向李清河！
李清河身形急转，步法玄奥，间不容发地避开两道骨矛突刺，同时双掌拍出，清光与黑气碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声，将袭来的邪气化解。但他毕竟重伤初愈，对方人多势众，又是有备而来，顿时落入下风，只能凭借精妙步法和玉简带来的些许辟邪之能勉力支撑。
林婉如躲在柱后，看得心惊肉跳，瞅准机会，扬手打出一把淬毒银针，射向一名试图从侧翼偷袭李清河的修士。那修士反应极快，斗篷一卷，将大部分银针扫落，但仍有几枚射中其手臂，顿时冒起青烟，发出痛哼。
“先杀了那女的！” 为首修士怒道，立刻分出一人，扑向林婉如。
李清河见状大急，想要回援，却被另外四人死死缠住，险象环生！
“咻！咻！”
两道极其尖锐的破空声，如同撕裂布帛，骤然从庙外射入！目标并非幽冥道修士，而是……庙外不远处，那两名正在观望的官方追踪者所藏身的方向！
“噗嗤！噗嗤！”
两声闷响，伴随着短促的惨叫！那两骑追踪者似乎被什么无形利器击中，从藏身的树丛中跌出，倒地不起！
这突如其来的变故，让场中所有人都是一愣！
幽冥道修士攻势一缓，惊疑不定地望向庙外。李清河也趁隙后退两步，与林婉如汇合，心中惊疑万分：是谁？竟然对官家的人下手？
就在这时，一个清冷平静，却带着一丝戏谑的年轻男子声音，在破庙屋顶响起：
“呵，安王府的狗，幽冥道的鬼，倒是凑到一块了。这出戏，看得可还热闹？”
众人抬头，只见残破的屋顶缺口处，不知何时，站立着一名身着月白长衫、面容普通、却气质出尘的年轻人。他负手而立，衣袂在夜风中飘动，仿佛与月色融为一体。最引人注目的是，他指尖正把玩着几颗龙眼大小、闪烁着微弱星光的石子。
星陨阁！
李清河瞳孔一缩！这气息，这手段，与龙门峡遭遇的那群人同出一源！
那星陨阁弟子目光扫过下方，最后落在李清河身上，嘴角微勾：“李公子，看来你这趟远游，注定不太平啊。不过，今晚这几只小鬼，还不配脏了你的手。” 说罢，他指尖一弹！
“嗡——！”
一颗星光石子激射而出，并非射向任何人，而是在大殿中央轰然炸开！没有巨响，只有一片璀璨的、如同星河倒泻般的清冷光晕瞬间扩散开来！
这星光对李清河和林婉如毫无影响，但那些幽冥道修士被光晕一照，却如同被烈阳灼烧，周身黑气急剧消散，发出凄厉的惨嚎，动作瞬间变得迟缓僵硬！
“星陨阁！你们竟敢插手！” 为首修士又惊又怒。
“幽冥道的杂碎，也配质问我星陨阁？” 屋顶那年轻人嗤笑一声，身形一晃，如同鬼魅般消失，下一刻已出现在一名幽冥道修士身后，并指如剑，点在其后心。那修士哼都未哼一声，便软倒在地。
其余修士见状，魂飞魄散，再也顾不得任务，发一声喊，四散遁逃。
那星陨阁弟子也未追赶，只是身形连闪，又将两名逃得慢的修士击倒，这才飘然落回李清河面前，拍了拍手，仿佛做了件微不足道的小事。
“多谢阁下出手相助。”李清河压下心中震惊，抱拳道谢。对方来历神秘，敌友难辨，必须谨慎。
“不必谢我。”星陨阁弟子摆摆手，目光饶有兴致地打量着李清河，尤其是在他胸口停留了一瞬（似乎感应到了玉简），“奉阁主之命，确保你能顺利走到‘该去的地方’。这些魑魅魍魉，不过是路上的石子，踢开便是。” 他顿了顿，意有所指地道，“不过，前面的路还长，更大的‘石子’还在后面。李公子，好自为之。”
说完，他也不等李清河回应，身形一晃，便已消失在庙外的黑暗中，来得突然，去得潇洒。
破庙内，重归寂静，只剩下地上昏迷的幽冥道修士和庙外那两具官方追踪者的尸体。
李清河与林婉如对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与后怕。追踪者现，而且不止一波！官方的监视，幽冥道的刺杀，还有神秘莫测的星陨阁“保护”……这趟西北之行，从一开始，就布满了杀机与迷雾。
“此地不宜久留，我们必须立刻离开！”李清河当机立断。
两人迅速收拾行装，也顾不上那老车夫是死是活（或许本就是眼线），匆匆离开破庙，借着夜色掩护，偏离官道，向着西北方向的茫茫山野，疾行而去。
身后的黑暗中，仿佛有无数双眼睛，仍在注视着他们。