观星台玉简的强烈指引，与林婉如并肩同行的坚定决心，如同两道交汇的激流，彻底冲破了李清河心中最后的犹豫与彷徨。京城虽大，繁华似锦，却已无他立锥之地。留在这里，只能是各方势力博弈的棋子，时刻活在监视与算计之下，如履薄冰，永无宁日。唯有离开这权力的漩涡中心，循着玉简所示，前往那未知的西北方向，才有可能打破僵局，寻得一线生机，甚至揭开自身命运与林府冤案背后更深的秘密。
然而，“离开”二字，说起来简单，做起来却难如登天。他李清河如今是“奉议郎”，是皇帝金口嘉奖、赐予虚衔的“功臣”，是无数双眼睛紧盯的“异数”。不告而别，形同叛逃，立刻便会招致海捕文书，天下通缉。必须有一个合情合理、至少表面上天衣无缝的理由，一个能让朝廷、尤其是能让那位心思深沉的皇帝勉强接受的理由。
深夜驿馆的灯光下，李清河与林婉如对坐，面前铺着纸张，上面罗列着各种离京的借口，又被一一划去。“探亲访友”？他在京城无亲无故。“回乡祭祖”？青霖已无牵挂，且目标明确，易被追踪。“寻医问药”？国师所赠灵丹已是极品，此理由难以取信。
“唯有‘求道’。”李清河指尖点着最后剩下的一条，目光沉静，“游学悟道，调理身心。此乃自古名士风范，亦是应对目前困境最妥当的托词。”
林婉如点头赞同：“不错。你连日来在国子监听讲，又婉拒实务官职，已有淡泊之名。翰林院论道，你阐述‘理’之追求，赵涵正学士亦有点评。以此为由，顺势而为，表明心迹，或可减少猜疑。只是……陛下会准吗？安王等人，会不会趁机发难？”
“陛下多疑，但亦重名声。强留一个心向山野的虚职官员，于他名声无益。况且，”李清河眼中闪过一丝睿智的光芒，“我越是表现得不恋权势，只求自身之道，对皇权的威胁便显得越小。至于安王……他自然不愿我轻易离开，必会阻挠。但我若去意已决，态度谦卑，他若强行阻拦，反而落个不能容人的口实。关键在于，这‘道’，该如何‘求’，这‘游’，该往何处‘游’，需细细斟酌。”
接下来的几日，李清河开始了紧锣密鼓又看似波澜不惊的“辞官”铺垫。他不再深居简出，反而主动去了几次国子监，不过并非听讲，而是频繁出入藏书馆，专门借阅《道德经》、《南华真经》、葛洪《抱朴子》以及前代隐逸高士的传记游记，遇到相熟的博士，便虚心请教一些玄之又玄的“养生”、“悟道”之理，言语间流露出对世俗官职的淡泊与对天地至理的向往。
同时，他通过周廷鹤御史留下的那条极其隐秘的渠道，递出了一封短笺，内容隐晦，只言“深感京华喧嚣，非养痾悟道之所，欲效古之逸士，徜徉山水，调理旧疾，明澈本心，恐不日将上表辞行”，既是告知，也是试探周廷鹤的态度，并希望能得到些许回护或指点。
数日后，周廷鹤未有只字片纸回复，但那日引李清河入文渊阁的冯太监，却再次悄然来到驿馆，并未宣旨，只是闲话家常般提及：“陛下日前偶感风寒，静养中犹问起李公子近况，闻公子潜心向学，颇感欣慰。陛下常言，天下英才，各有所志，强求反为不美。” 这话看似寻常关怀，实则暗藏机锋，既表达了皇帝的关注，也隐约透出一丝“若志不在此，亦不强留”的意味。这无疑是周廷鹤暗中斡旋、传递出的一个积极信号。
时机成熟了。
李清河不再犹豫，沐浴更衣，静心凝神，亲自执笔，写下了一份情词恳切、引经据典的《辞官陈情表》。表中，他先感念陛下天恩，陈述青霖之功乃臣子本分，实不敢居功；继而笔锋一转，详述自己自青霖劫后，身体受损（此乃事实），心神耗竭，京华虽好，然酬酢纷扰，实不利于静养恢复；接着，他引用庄老之言，畅谈对“道法自然”、“逍遥无待”境界的向往，表明自己资质鲁钝，愿效先贤，游学四方，寄情山水，于天地间感悟至理，调理身心，或能有所进益，将来或可更好地报效朝廷（此为空头支票，以示并非完全忘怀君恩）；最后，恳请陛下念其一片诚心，准其辞去奉议郎虚衔（保留则显恋栈），放归山野，云云。
表文写就，用语谦卑，理由充分，既保全了朝廷体面，也表明了自己无意权势的态度。李清河并未直接呈递通政司，而是通过冯太监的门路，直接递入了大内。这是一种姿态，表明他“识趣”，不愿将此事闹得满城风雨。
奏表递上，便是焦灼的等待。每一刻都如同煎熬。驿馆外的监视似乎更加严密，空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。安王府那边毫无动静，但这种沉默更让人不安。林婉如日夜准备着行装，将药材、银两、欧阳轩所赠的机关器物分门别类，妥善打包，并暗中通过漕帮残留的极隐秘渠道，兑换了一些易于携带的珠宝碎银，以备不时之需。她表面平静，但紧蹙的眉心和偶尔失手打翻的茶盏，暴露了她内心的波澜。
三天后，宫中有旨意传出，并非针对李清河，而是宣告陛下圣体渐愈，将于次日御门听政。这是一个信号。
次日清晨，李清河换上一身半旧青衫，早早来到皇城门外等候。他低着头，混在等候觐见的百官队伍末尾，姿态恭谨。他能感觉到无数道目光或明或暗地扫过自己，有好奇，有审视，有冷漠，也有安王党羽那毫不掩饰的阴冷。
钟鼓齐鸣，百官依序入朝。李清河品级低微，只能跪在丹墀之下遥远的角落。但他能清晰地感受到，那高踞御座之上的目光，似乎在他身上停留了一瞬。
朝政议事按部就班进行。就在临近散朝，众臣以为今日无事之时，司礼太监尖细的声音响起：“奉天承运皇帝，诏曰：奉议郎李清河，陈情辞官表，朕已览悉。”
大殿内顿时一片寂静，落针可闻。所有目光再次聚焦到那个跪在角落的青色身影上。
皇帝的声音平和，听不出喜怒：“清河昔在青霖，有功于国，朕心甚慰。然，人各有志，不可强求。卿既感身心疲惫，向往林泉，志在悟道，其情可悯，其志可嘉。朕非不能容人之君，岂忍以俗务羁绊英才？”
一番冠冕堂皇的话，先将李清河抬得很高。接着，语气微转：“然，朝廷名器，非儿戏。卿既无意仕途，奉议郎之职，依例革去。念其前功，赐金百两，帛二十匹，准其离京游学，调理身心。望卿此行，能有所悟，他日若有所成，不忘报效朝廷。钦此。”
“臣，李清河，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 李清河重重叩首，声音清晰。心中一块巨石落地！皇帝准了！虽然革去了虚衔，但允许离京，这已是最好的结果！这背后，必然有周廷鹤乃至某些不愿见安王势力坐大者的暗中推动，也体现了皇帝权衡利弊后，选择顺水推舟，既全了名声，也将他这个“变数”暂时请出了京城这个棋局。
“退朝——！”
旨意一下，尘埃落定。李清河起身，在百官复杂的目光注视下，缓缓退出大殿。他能感觉到安王那道冰冷的目光如同实质，刺在背上，但他毫不在意。
回到驿馆，早有太监送来赏赐。李清河恭敬收下，打点完毕。他辞官获准的消息已如风般传开。驿丞的态度更加恭敬，却也透着一丝疏远，毕竟，一个失去官身的人，已无多少价值。
当日下午，李清河与林婉如便开始做最后的准备。他们谢绝了一切访客，将不必要的物品尽数变卖，只留下轻便实用的行装。傍晚时分，一辆不起眼的青篷马车悄然驶至驿馆后门。这是林婉如通过漕帮关系安排的，车夫是雷豹留下的可靠老人。
临行前，李清河站在小院中，最后看了一眼这居住月余的方寸之地。京城暮色苍茫，皇城轮廓在夕阳下显得庄严而遥远。这里，有惊心动魄的暗斗，有深不可测的谜团，也有如周廷鹤般的些许暖意。今日一别，不知何日能归，亦或是……永诀。
“走吧。”林婉如轻声唤道，她已戴好帷帽，目光平静而坚定。
李清河点点头，最后深吸了一口这京城沉郁而复杂的空气，毅然转身，与林婉如一前一后，登上马车。
车帘垂下，隔绝了外界的视线。老车夫轻轻挥动马鞭，马车缓缓启动，轧过青石板路，向着城门方向驶去。
马车内，李清河摸了摸怀中那枚恢复平静、却持续指向西北的玉简，又看了看身旁林婉如沉静的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪，有脱离樊笼的轻快，有前路未卜的凝重，更有与身边人并肩同行的踏实。
帝都巍峨的城门在身后缓缓关闭，将那片权力的角斗场与无尽的纷扰，暂时关在了身后。前方，是通往西北的官道，是茫茫的群山，是玉简指引的未知，也是一条充满艰险却由自己选择的道路。
辞官远游，非是归隐，而是征途的开始。