金殿觐见的余波，如同投入深潭的石子，在京城沉寂的表面下，悄然扩散。皇帝那句“准其入国子监旁听”的恩旨，看似轻描淡写，实则为他打开了一扇通往帝国最高学府和清流舆论中心的大门。这既是恩宠，是观察，也是一道无形的束缚——将他置于众目睽睽之下，置于儒家正统思想的审视之中。
觐见后的次日，便有礼部官员前来驿馆，送来奉议郎的告身符牌及赏赐，并传达了可凭此符牌前往国子监办理旁听事宜的谕令。态度公事公办，不冷不热。李清河恭敬接过，心中明了，这不过是风暴眼中短暂的平静。
果然，未出三日，一份制作精雅、带着淡淡墨香的请柬，由一名身着青衫、举止文雅的小书童送到了驿馆。请柬落款是“翰林院侍讲学士、国子监司业赵涵正”，内容则是邀请“奉议郎李公子”于次日下午，至翰林院清漪轩，参加一场“文会”，与诸位学士切磋学问，品评时文。
翰林院！天下文臣向往之地，储相之摇篮，清流舆论之重镇！赵涵正更是朝中有名的理学大家，以学问渊博、品性刚直着称，虽非周廷鹤一系，但也非安王党羽，属于中间派清流。他的邀请，分量极重，意图也耐人寻味。是单纯的好奇？是代表某种势力的试探？还是真的只是学术交流？
林婉如看着请柬，忧心忡忡：“翰林院……那里皆是饱学之士，规矩大，讲究多。你以布衣受封虚衔，又身负‘异术’之名，此去恐多有不便。他们若以经史子集相诘难，你当如何应对？”
李清河摩挲着请柬光滑的纸张，目光沉静：“婉如姐，避而不见，反显心虚。既然陛下准我入国子监，这翰林院文会，便是躲不过的关口。他们问经史，我或许不及，但他们若问天地、问民生、问这世间万物运行之理，我未必无言。” 他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“况且，这或许是个机会。翰林院掌修国史、起草诏令，接触的秘辛远非外界能比。或许能从某些学士口中，听到一些关于前朝旧事、龙脉传闻的不同说法。”
他深知，在京城立足，仅靠皇帝的些许赏识和潜在的“异术”是远远不够的，必须在一定程度上获得士林清流的认可，或至少是理解。否则，极易被贴上“幸进”、“妖人”的标签，寸步难行。
次日午后，李清河换上一身干净的青衫，未着官服，以示谦逊求学之意，独自一人，凭请柬来到了位于皇城东南隅的翰林院。院墙高耸，古木参天，环境清幽，与宫城的威严、市井的喧嚣截然不同，空气中弥漫着书香和岁月沉淀的宁静。通传之后，一名老仆引着他，穿过重重院落，来到一处临水而建、名为“清漪轩”的精舍。
轩内已有十余人。多是身着青色或蓝色官袍的翰林学士、修撰、编修，也有几位看似大儒打扮的白衣名士。众人或坐或立，品茗交谈，气氛看似闲适，但李清河一踏入，所有的目光便瞬间聚焦过来。好奇、审视、淡漠、甚至一丝不易察觉的轻蔑，各种情绪交织。
主位上一名年约五旬、面容清癯、三缕长髯、目光睿智的老者，正是赵涵正。他见到李清河，微微颔首，态度平和：“李公子来了，请坐。”
李清河上前，依礼见过诸位学士，然后在下首一个空位坐下，姿态不卑不亢。
寒暄几句后，话题便自然而然地转向了学问。起初，众人谈论诗词歌赋、经义注疏，李清河大多沉默聆听，偶尔插言，也仅是基于常识，并不深入。他能感觉到，不少人在暗中观察他，等待他露出“粗鄙无文”的马脚。
果然，酒过三巡，一位姓王的中年编修，将话题引向了“天道”与“人事”的关系，并看似随意地向李清河问道：“闻李公子于青霖，曾以妙法破邪阵，护佑一方。不知公子于这‘天道运行，人世祸福’之理，有何高见？莫非真如市井所言，可窥天机，通鬼神乎？” 话语中带着几分调侃，几分质疑。
轩内顿时安静下来，所有人都看向李清河。这是图穷匕见的试探，要逼他亮出底牌。
李清河放下茶杯，迎向王编修的目光，神色平静：“王大人谬赞了。清河乃一介草民，岂敢妄谈天机鬼神？青霖之事，实乃恰逢其会，仗义相助，侥幸成功，岂敢贪天之功？至于天道人事……”他略一沉吟，声音清晰起来，“清河愚见，天行有常，不为尧存，不为桀亡。日月星辰，四时更替，自有其规。人世祸福，虽纷繁复杂，然究其根本，亦有其理可循。地动山摇，看似天灾，或因地气流转失序；水旱蝗瘟，看似天罚，或因人事不修，阴阳失调。若能明其理，察其微，或可未雨绸缪，减少灾殃，此所谓‘顺天应人’，而非窥测天机。”
他避开了“鬼神”之说，将话题引向对自然规律（理）的认知与运用，符合儒家“格物致知”的精神，但又带有独特的视角。
“哦？”另一位姓李的学士挑眉道，“依公子之言，这地气流转、阴阳失调，亦可为人所察知、所调理？岂非近乎方士之术？”
“非也。”李清河摇头，“方士炼丹服药，所求长生，虚无缥缈。清河所言，乃是观察山川地势、水流风向、草木枯荣，乃至百姓生计，从中推演气机变化，如同医者望闻问切，察知病源，进而疏导调理，使其归于平和。譬如大禹治水，非阻非塞，乃因势利导，此乃顺应自然之理。青霖邪阵，强行窃取地脉，如同庸医滥用虎狼之药，自然引动反噬。破阵之法，亦是寻其枢纽，断其乱源，使地气重归自然流转而已。”
他将自己的行为类比于大禹治水和医道，将其纳入“经世致用”的范畴，巧妙地淡化了神秘色彩。
“好一个‘因势利导’，‘察知病源’！” 赵涵正忽然开口，眼中闪过一丝赞赏，“此言暗合《周易》变通之理，亦与古人‘观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下’之意相通。然则，公子以为，这‘理’在何处？又如何去‘明’？”
问题更深入了，直指核心。
李清河心知关键时刻到来，他深吸一口气，将这段时间对“理”的感悟，结合一路北上的见闻，缓缓道来：“回赵大人，理在天地间，无处不在。河水流向，是理；草木生长，是理；四季轮回，是理；乃至人心向背，王朝兴替，其中亦有理可循。明理之法，非闭门造车，需格物致知，需亲身观察，需诚意正心。譬如观运河，可见漕运关乎国计民生，此乃人事之理；亦可见河道变迁影响地气水文，此乃自然之理。二者交融，方是此地真实之‘理’。若只知其一，不知其二，便易失之偏颇。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，语气诚恳：“青霖之祸，其理在于权欲熏心，违背天地生养之德，强行逆转气机，故遭反噬。破局之理，在于顺乎民心，导正地气，扶正祛邪。此理，放之四海而皆准。非是清河有何异能，不过是谨守此理，顺势而为罢了。”
这一番话，将个人经历提升到了“道理”的层面，既阐述了自己的理念，又暗合儒家“仁政”、“民本”、“天人感应”的思想，显得堂堂正正，无懈可击。
轩内陷入短暂的沉默。几位原本带着轻蔑的学士，神色变得凝重起来，开始认真思考李清河的言论。赵涵正抚须沉吟，缓缓点头：“格物致知，诚意正心，顺势而为……此言大善。虽与经注章句之学路径不同，然其追求‘道’与‘理’之精神，却是相通的。李公子年纪轻轻，能有此见地，实属难得。”
显然，李清河的回答，赢得了这位理学大家的初步认可。
然而，并非所有人都信服。一位较为年轻的修撰忍不住质疑：“公子之言，虽似有理，然终嫌空泛。譬如地气之说，虚无缥缈，如何验证？若人人皆言可观气、可调理，岂非天下大乱？终是奇技淫巧，难登大雅之堂。”
这是正统儒学对“术”的天然排斥。
李清河不慌不忙，答道：“大人所言极是。理需验证，而非空谈。地气虽不可见，然其作用于山川形胜、物产丰饶，却有迹可循。譬如禹州古城，何以千年不衰？除人力经营外，亦因其坐落于地气交汇之冲，得天地滋养。此非清河妄言，历代地理志、风水典籍，亦有旁证。至于奇技淫巧，若用于正道，利国利民，便是良术。譬如神农尝百草，岂是奇技？关键在于用术之心，是为公，还是为私？是顺理，还是逆理？”
他引经据典，将问题拉回到“用心”和“效用”上，再次站稳了脚跟。
辩论持续了整整一个下午。李清河以其独特的“理”之视角，结合实证与思辨，应对着来自翰林学士们的各种诘难。他言辞恳切，逻辑清晰，既不咄咄逼人，也不妄自菲薄，逐渐赢得了部分有识之士的尊重。虽然他的某些观点（如强调地气能量的客观存在和可感知性）仍被视作“异端”，但其核心思想——追求天地万物的内在规律（理），并以此指导实践（用），却与儒家“内圣外王”、“经世致用”的理想有着微妙的契合点。
赵涵正最后总结道：“今日文会，颇有收获。李公子之学，别开生面，虽与正统经学径庭，然其探索真理之精神，值得嘉许。学问之道，贵在求真，而非固守门户之见。望公子日后在国子监，亦能秉持此心，切磋学问。”
这已是极高的评价，意味着李清河至少在翰林院部分清流中，初步获得了“对话”的资格。
文会散去，李清河告辞离开清漪轩。夕阳西下，将翰林院的飞檐翘角染成金色。他走在幽静的石板路上，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。今天的辩论，只是开始。他展示的“理”之道，如同一块石头投入平静的湖面，必将引起更多的涟漪和争议。支持者、反对者、利用者……都会相继出现。
但他也看到了希望。在这帝国文化的核心之地，依然有像赵涵正这样愿意倾听、敢于求真的大儒。这为他未来在京城的活动，或许能打开一扇窗。
就在他走出翰林院大门时，一位一直在角落沉默寡言、年约三旬、气质沉静的蓝袍修撰（似是赵涵正的门生）快步跟上，低声道：“李公子留步。”
李清河停步回身。
那修撰左右看看，压低声音：“公子今日所言地气龙脉之事，在下甚感兴趣。家师（赵涵正）近年来亦潜心研究古籍，对前朝‘护脉人’之说略有涉猎。公子若有暇，可至舍下一叙。” 说完，迅速塞给李清河一张写有地址的纸条，便匆匆离去。
李清河心中一震！前朝护脉人！赵涵正竟然也在研究这个！这绝对是一个意想不到的重要线索！
握着那张微温的纸条，李清河抬头望向皇城方向，目光深邃。翰林院这场论道，远不止是一场学术交锋那般简单。它像一把钥匙，正在为他打开一扇通往更深远秘密的大门。而门后的风景，是福是祸，犹未可知。