院门被关上的那一刻，周明感觉整个世界都安静了。
他僵在原地，听着自己胸膛里那不怎么安分的心跳。
太子爷，你可真是我的好大哥。
这哪里是协助？
还顺手把门给锁了，生怕他跑了。
“周先生，我们现在是先去挑水晶，还是先画图样？”
一个清脆又带着几分雀跃的声音在身边响起，将周明的神思拉了回来。
周明侧过头，对上了一双纯净又充满求知欲的杏眼。
朱镜静的小脸上满是跃跃欲试的兴奋 。
看着她那纯真无邪的模样，周明心中哀嚎一声。
完了，这寿礼造出来之前，自己怕是别想有清净日子了。
他面无波澜，只是微微颔首，示意开始工作。
“先画图。”
得到指令，朱镜静立刻欢快地动了起来。
她提起裙摆，像一只穿花蝴蝶，小步跑到那张积了些许粉尘的石桌旁，拿出自己的丝帕，仔仔细细地将桌面擦拭干净。
然后，她又铺平了那张巨大的宣纸图样，将四角用镇纸压好，最后将一根崭新的炭笔恭恭敬敬地递到周明面前，做完这一切，便乖巧地站到一旁，为他研墨。
那一连串流畅自然的动作，带着一种大家闺秀特有的优雅与体贴，让周明心里泛起一丝异样的涟漪。
罪过，罪过。
我这是在搞科研，不是在搞联谊。
周明清了清嗓子，将那些乱七八糟的念头甩出脑海，拿起炭笔，走到桌前。
院子里那些大气都不敢喘的匠人们，也纷纷围了过来。
周明不再耽搁，手腕一动，炭笔便在雪白的宣纸上游走起来。
这一次，他画的不再是简单的竹筒，而是一个由数个中空圆筒构成的复杂结构。
“诸位请看。”
周明指著图纸，开始解释。
“此物，筒身将改用精铜铸造，一体成型。”
他一边说，一边在图纸上勾勒出筒壁的厚度与内部结构。
“筒身分为三节，外筒、中筒、内筒。三节之间必须严丝合缝，既要能顺畅抽拉，又不能有丝毫晃动，更不能漏进一丝光线。”
匠人们凑上前，看着图纸上那精密得令人头皮发麻的结构，一个个都皱起了眉头。
“周先生，这里为何要这般曲折？是为了更稳固吗？”
朱镜静不知何时凑了过来，纤细的手指点在图纸上一处内壁的环形结构上。
她的问题，让周围几个想问又不敢问的老匠人都是一愣。
周明也有些意外。
这丫头，还真不是纯粹来添乱的。
他感觉到了那种熟悉的，甜蜜的烦恼。
“殿下问到了关键。”周明耐著性子解释，“我们可以把光看作是调皮的信使，我们只想让从正前方来的信使通过，而那些从旁边斜著跑进来的，会扰乱我们的视线。”
“这些环状的凸起，就像是走廊里的一道道门槛，能有效地把那些不守规矩的‘信使’全部拦在外面，确保我们最后看到的画面，纯净清晰。”
一番通俗易懂的解释，让朱镜静似懂非懂地点了点头。
周围的匠人们更是听得云里雾里，只觉得这位侯爷说的话，每个字都认识，但连在一起，就变成了天书。
周明讲解完毕，放下炭笔，看向为首的一位老匠人。
“老师傅，此法，可有难度？”
那老匠人一张脸皱成了苦瓜，他对着周明深深一揖，满面愁容。
“侯爷，您这图我等闻所未闻。”
他指著图纸上那三节套在一起的铜管，连连摇头。
“这精铜铸造筒身，已是不易。还要做到分毫不差的伸缩吻合，管壁薄如蝉翼，却要坚固不移。这这实乃巧夺天工之举，我等我等从未有过经验，怕是怕是要辜负侯爷的托付啊！”
他这话一出，周围的匠人纷纷附和，个个面露难色。
这不是普通的活计，这是在挑战他们穷尽一生所学的技艺极限。
万一失败，浪费了东宫的精铜，那可是杀头的罪过。
周明一眼就看穿了他们心中所想。
一群老油条，这是在畏难，也是在讨价还价。
他沉下一口气，脸上的随和瞬间褪去，取而代之的是一种不容置喙的威严。
“此物，是献给当今圣上的万寿贺礼！非寻常器物可比！”
一句话，直接把任务性质拔高到了顶点。
匠人们的呼吸，齐齐一滞。
周明扫视着他们，继续加码。
“本侯知道此事艰难，但正因其难，方显诸位的通天手段！若能功成，诸位猜猜，史书上会如何记载？”
他顿了顿，每一个字都像锤子，砸在众人的心坎上。
“会记载，洪武一朝，有神匠数人，为陛下造就‘千里眼’，开万世未有之奇功！你们的名字，将与此神器一道，名垂青史！得陛下重赏！”
画大饼，是每个领导的必备技能。
匠人们的呼吸开始变得粗重，眼中那点畏惧，渐渐被一种名为“野心”的火焰所取代。
周明看火候差不多了，抛出了最后的定心丸。
“至于损耗，尔等无需担忧。东宫府库，所有材料，优先供应！本侯只要结果，不问过程！即便失败，只管再试，每次尝试，皆有奖赏！”
“若最终功成，尔等之赏，超乎想象！”
萝卜加大棒，古往今来，无往不利。
匠人们的顾虑，瞬间烟消云散，一个个像是打了鸡血，躬身齐声应道：“我等，愿为侯爷效死力！”
搞定！
周明心里松了口气。
就在这时，一直安静旁听的朱镜静，忽然亮着眼睛开口了。
“周先生，你方才说，筒身之上还要用金银错丝之法，雕刻龙纹，再镶嵌宝石？”
她不知何时又凑了过来，用那纤细白皙的手指，在图纸的空白处轻轻比划着。
“那我们可以在这里，雕刻一条升龙，龙身环绕筒身。再在这边，点缀祥云纹样，龙头的位置，刚好可以镶嵌一颗红宝石作为龙眼！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了那件华美无匹的艺术品，而不仅仅是一件工具。
周明看着她那副沉浸在艺术构想中的痴迷模样，心中一动。
一个绝佳的念头，冒了出来。
“公主殿下蕙质兰心，此等巧思，臣望尘莫及。”周明先送上一记彩虹屁。
他随即话锋一转，引著朱镜静来到那几箱刚刚被抬进来的顶级水晶原石旁。
“不过，殿下。这神龙再威武，也需一双洞彻九霄的‘龙睛’。这‘千里眼’的镜片，便是它的龙睛。”
他拿起一块原石，在阳光下转动，教她如何观察。
“您看，这水晶之内，时有云雾状的杂质，或是如发丝般的细微裂纹。任何一点瑕疵，都会让我们的‘龙睛’失了神采。”
“这挑选原石的工序，是所有工序的根本，最是耗费心神，也最需要耐心与细致。放眼满院，唯有殿下您，能担此重任。”
周明一番话说得诚恳无比，直接将这个最枯燥、最磨人，但又偏偏极为重要的活计，包装成了一项非她不可的神圣使命。
朱镜静一听，果然上当。
她立刻觉得肩上的担子重了起来，小脸上满是郑重。
“周先生放心！此事，便交给我了！”
她当真就搬了个小凳子，坐到那堆宝光四射的水晶箱旁，拿起一块原石，学着周明的样子，对着阳光，一丝不苟地查验起来。
周明看着她那专注的侧脸，心中长舒了一口气。
总算把这位姑奶奶给安排妥当了。
傍晚时分，东宫的太监送来了丰盛的晚膳。
匠人们被安排在院子的另一头用餐，石桌这边，只剩下周明和朱镜静两人。
忙碌了一下午，朱镜静似乎也忘了自己的公主身份，很自然地拿起筷子，将几样菜肴夹到周明碗里。
周明有些不自在，却也不好拒绝。
两人安静地吃著饭，气氛有些微妙。
朱镜静吃得很少，她吃完后，便托著香腮，安静地看着周明吃，一双清亮的杏眼在夕阳的余晖下，闪烁著温柔的光。
周明被她看得浑身别扭，只能加快了扒饭的速度。
就在他快要吃完时，朱镜静忽然将手边一碟从未动过的桂花糕，轻轻推到了他的面前。
“周先生，您忙了一下午，尝些点心，莫要饿著。”
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