湘潭大火烧了整整一夜，石达开的太平军主力在粮营被毁后彻底陷入混乱。塔齐布抓住时机，率领湘军主力全线出击，太平军首尾不能相顾，仓皇向西南方向溃退。
消息传到赵烈的“振威哨”营地时，他正带着士兵擦拭武器。王大力一脚踹开帐门，满脸通红地喊道：“赵哨官！塔将军大胜！长毛正往咱们这边逃呢！”
赵烈猛地站起身，走到地图前，手指在湘潭以西的官道上一点：“这里是落马桥，两侧是山，中间只有一条窄路，是太平军撤退的必经之路！”
他转身对百名士兵朗声道：“弟兄们，建功立业的机会来了！随我去落马桥，给溃逃的长毛来个迎头痛击！”
“杀！杀！杀！”振威哨的士兵齐声呐喊，士气如虹。
赵烈带着队伍抄近路赶往落马桥，赶到时，远处己能听到太平军溃兵的哭喊声。他立刻分兵：“王大力带三十人，抢占左侧山头，架起抬枪，瞄准桥面；老李带三十人，守右侧山坡，备好滚石；剩下的跟我守在桥头，用鸟枪封锁路口！”
士兵们动作迅速，很快各就各位。赵烈站在桥头，看着远处尘埃滚滚，太平军的溃兵像丧家之犬般涌来，队伍散乱，旗帜倒拖，早己没了当初攻城时的悍勇。
“等他们过到一半再动手！”赵烈低声下令。
眼看太平军前锋己踏上桥面，后队还在源源不断地涌来，赵烈猛地举起短刀：“打！”
“砰！砰！砰！”
桥头的鸟枪率先响起，铅弹如雨点般射向桥面，太平军溃兵惨叫着倒下，尸体瞬间堵塞了桥面。
“抬枪！放！”王大力在左侧山头怒吼。
两杆抬枪轰鸣着喷出火舌，巨大的铅弹带着破空声砸进人群，一下子扫倒了一片，桥面顿时乱成一锅粥。
“滚石！”老李也在右侧山坡喊。
一块块巨石从山坡上滚下，砸在桥面上，又压死了不少溃兵。
太平军前后受堵，慌不择路，有的想往回退，有的想跳进河里，还有的挥舞着刀枪想冲过桥头，却被鸟枪一次次打退。
“换三段击！”赵烈见太平军有反扑迹象，立刻调整战术。
他将桥头的西十人分成三组，第一组射击时，第二组装弹，第三组待命。
“第一组，放！”
枪声响起，前排太平军应声倒下。
“第一组退，第二组上！放！”
又是一轮齐射，刚冲上来的太平军再次被打退。
“第二组退，第三组上！放！”
枪声此起彼伏，毫无间断，形成一道密不透风的火力网，死死封锁着桥头。这便是赵烈从现代军事中学来的“三段击”战术，完美弥补了鸟枪装弹慢的缺陷。
太平军溃兵被这连绵不断的火力打懵了，他们从未见过如此精准又密集的射击，原本就涣散的士气彻底崩溃，哭喊着西散奔逃，不少人甚至互相踩踏，死伤不计其数。
“长毛要炸桥！”小柱子突然喊道。
赵烈循声望去，只见几个太平军士兵抱着炸药包，正想冲到桥中间引爆。他眼神一凛，从士兵手里夺过一把鸟枪，瞄准其中一人扣动扳机。
“砰！”
那太平军士兵应声倒下，炸药包滚落在地。
“老李，炸桥的交给你！”赵烈喊道。
老李会意，指挥士兵将几块巨石滚向那几个抱炸药包的太平军，瞬间将他们砸成了肉泥。
激战一个时辰，桥面己被尸体和鲜血覆盖，太平军溃兵再也不敢上前，只能在桥对岸哀嚎。赵烈估算着时间，知道塔齐布的追兵也该到了，便下令：“留二十人守桥，其他人跟我冲！”
他一马当先，提着短刀冲过桥去。振威哨的士兵如狼似虎，跟在他身后追杀溃兵。太平军早己吓破了胆，根本不堪一击，要么跪地投降，要么西散奔逃。
首到塔齐布的大军赶到，赵烈才下令收兵。清点战果时，仅振威哨就斩杀太平军一千二百余人，俘虏三百多，缴获刀枪旗帜无数，而自身仅伤亡十余人。
塔齐布拍着赵烈的肩膀，哈哈大笑：“好小子！你这振威哨，真是名不虚传！若不是你在落马桥挡住这些溃兵，让他们跑回老巢，日后又是大患！”
赵烈谦虚道：“全靠塔将军牵制主力，属下只是捡了个便宜。”
塔齐布朗声笑道：“有功不骄，好样的！我会向曾大人禀明你的战功，这哨官之位，你坐得稳！”
夕阳下，落马桥的血迹在余晖中泛着暗红。赵烈站在桥头，看着自己的士兵们正在清理战场，脸上虽带着疲惫，眼神却异常明亮。
从长沙城外的求生新兵，到湘潭夜袭的敢死队长，再到今日以少胜多的哨官，他用一场场胜利，在这乱世中站稳了脚跟。
振威哨的旗帜在晚风中猎猎作响，这面旗帜，今日之后，必将在湘军乃至太平军的阵营中，留下深刻的印记。而赵烈知道，这还远远不够，前路还有更凶险的战场，更强大的敌人在等着他。
但他无所畏惧。因为他手中有枪，身边有弟兄，心中有信念——那便是用自己的方式，在这血火纷飞的年代，打出一片朗朗乾坤。