木叶四十八年的初夏，阳光透过宇智波族地茂密的银杏叶，在地面洒下斑驳跃动的光斑。
空气里糅合着初夏的微燥和一种不易察觉的、属于孕育生命的温润气息——美琴的孕肚已明显隆起，行动时常需侍女小心搀扶；而火影宅邸的漩涡玖辛奈，据前来探望的美琴所言，似乎也到了需要更多静养的阶段。
这两份关乎新生命的期待，如同无形的丝线，同时牵动着两个“鸦狩”的心弦。
幽暗的地底石窟，寒意依旧沁骨。
真正的宇智波鸦狩蜷缩在石椅旁那张他软磨硬泡许久才得来的软垫上，意识却透过某种玄妙的联系，共享着分身视野里的光景。
鸦狩的指尖无意识地抠刮着石椅边缘冰冷的刻痕，漆黑眼眸倒映着分身传递来的、浸满阳光的温馨画面，心底却漫上一股难以言喻的酸涩与渴望。
“爷爷，”他忽然仰起头，声音裹着一层软糯的委屈，望向身旁闭目养神的庞然存在，“美琴阿姨肚子里的宝宝，是不是快出来了呀？我之前听鼬说，富岳叔叔已经想好名字了，叫佐助……还有玖辛奈阿姨肚子里的，听说会在秋天来，会不会是个头发像火一样红红的小朋友呀？”他絮絮地说着，像是在分享重要的秘密。
宇智波斑缓缓睁开轮回眼，目光垂落，定格在鸦狩那张写满了纯粹期盼的小脸上。
这孩子近来总是不经意地提起“外面”的事，言语间尽是那个他所摒弃的、名为“木叶”的地方的点滴。他沉默了片刻，苍老的声音听不出喜怒，却罕见地没有斥责：“不过是两个尚未呼吸世间浊气的婴孩，何足挂齿。”
“可是他们很重要的！”鸦狩立刻直起小小的身子，努力比划着，“佐助会是鼬的弟弟，他们可以一起长大；玖辛奈阿姨的宝宝，说不定以后会变得超级厉害，能保护很多人呢！”他故意将“保护木叶”的字眼含糊带过，眼角的余光的却敏锐地捕捉到——侧方阴影里，那团沉寂的黑绝几不可察地蠕动了一下。
斑从鼻子里发出一声意味不明的轻哼，未再言语，重新阖上眼。鸦狩却知道，自己这看似童言无忌的话，或许已在老人坚冰般的心湖里投下了一颗微小的石子。
他低下头，继续贪婪地汲取着分身视野里的温暖，在心中默默祈愿：美琴阿姨，玖辛奈阿姨，请一定平安。佐助，还有那个未知名字的小家伙，也请一定要顺利来到这个世界。
而此刻，木叶医院那间充满阳光的病房里，[鸦狩]正将一小碗温热的莲子百合粥端到美琴面前。
粥熬得恰到好处，米粒软烂，莲子剔除了苦芯，百合瓣瓣晶莹，是他特意请教了老厨娘，知道美琴近日害喜严重后，花了小半天功夫精心熬制的。
“美琴阿姨，您试试看，”递过温润的瓷勺，声音轻柔，“婆婆说这个能安神，对胃也好。”
美琴接过碗，温热的暖意透过瓷壁熨帖着掌心。她看着眼前这孩子——脸色仍带着病气的苍白，眼神却清澈而专注，总是这样默默地将她细微的不适放在心上。她舀起一勺送入口中，清甜的滋味与米粥的温润恰到好处地融合，抚平了胃里隐隐的翻涌。
“很好吃，鸦狩。”她温柔地笑了笑，看向安静坐在一旁的鼬，“鼬，也尝尝哥哥的手艺？”
看着美琴舒缓的眉宇和鼬依赖的眼神，[鸦狩]想起本体在地底反复思忖的计划——那个改良自桃源秘术、用以保护和稳定写轮眼的符文。时机已然成熟。
一小瓶以特殊查克拉温和蕴养过的墨汁（虽无桃源精血加持，却保留了最基础的调和之力）、一支锋颖极细的狼毫笔、一方触手生温的白玉砚。他将东西在矮几上依次摆开，神情专注得近乎虔诚，随后请来了鼬。
“哥哥？”鼬走进来，目光立刻被桌上那些散发着微弱能量波动的器具吸引。
“给鼬画一个保护符，”示意他坐到身边，拿起那支细笔，蘸取砚中微光粼粼的墨汁，“它能温养眼睛，以后鼬开启写轮眼时，会舒服很多，也不容易受伤。”他用最浅显的语言解释着复杂的作用。
鼬没有丝毫犹豫，乖巧地伸出左臂，露出白皙柔嫩的内侧皮肤。“哥哥画。”他的信任是全然的，如同幼兽依偎巢穴。
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他先细致地勾勒出一个微小的桃花轮廓——桃源守护之力的象征，继而以流畅的弧线环绕，末端缀以精巧的勾玉纹样——这是针对宇智波血脉的适应性调整。
墨迹触及皮肤，带来细微的凉意，随即一股温和的暖流缓缓渗入，循着经络温柔流淌。鼬舒适地微微眯起眼，感受着那奇异的安谧。
最后一笔落下，符文完成，淡金色的纹路在鼬的手臂上若隐若现。“好了，”仔细端详，确认无误，“不要擦拭，它会慢慢融入皮肤，一直保护鼬。”
鼬抬起手臂，看着那枚精致的符文，又看向[鸦狩]，嘴角弯起一个清浅却真实的弧度：“谢谢哥哥。”
能看到小鼬这种笑容，已经很满足了……
恰在此时，止水清朗的声音自门外响起：“鸦狩，鼬，在忙吗？”
他任务归来，风尘未洗便先赶来。踏入房内，一眼便看见鼬臂上未干的墨迹和桌上的器具，不由好奇：“这是……新的术式练习？”
“是保护眼睛的符，”解释道，看向止水，“止水哥，我也为你画一个吧？它对稳定查克拉流动很有好处，尤其能减缓你使用瞬身术时对眼睛的负担。”他清楚止水为家族和村子奔波，瞳力消耗远超常人。
止水微怔，随即洒脱一笑，伸出结实的右臂：“好啊！那就有劳鸦狩了。”臂上已有训练留下的薄茧。
这次的绘制更为迅捷精准。
“好奇妙的感觉！”止水难掩惊讶，“查克拉的流转确实顺畅了许多！鸦狩，你总是能给人惊喜。”
翌日上午，带土咋咋呼呼的声音打破了病房的宁静，他拎着一盒新出的草莓大福，献宝似的塞给[鸦狩]，身旁依旧跟着沉默的卡卡西。
带土一听，立刻撸起袖子，大大咧咧地把胳膊伸过来：“画！必须画！小鸦狩画的肯定是好东西！给我画个最帅的！”
墨迹落定，带土活动了一下手臂，只觉得往日训练留下的些微隐痛竟减轻不少，顿感惊奇：“哇！真的有用！卡卡西你看！”他兴奋地转向同伴。
卡卡西的目光从亲热天堂上移开，在带土的手臂和[鸦狩]的脸上停留一瞬，淡淡“嗯”了一声，露出的右眼底却掠过一丝极难察觉的审慎。某种违和感，如同水面下的暗流，始终萦绕在他心头。
鼬郑重地将香囊系在腰侧，止水则笑着收进忍具包：“谢了，鸦狩，下次任务就靠它助眠了。”
众人未曾留意时，卡卡西悄无声息地将带土引至门外廊下。
“带土，”卡卡西的声音压得极低，却带着不容错辩的决心，“我决定加入暗部。”
带土脸上的笑容瞬间凝固：“暗部？为什么？那里……”他话音顿住，脸上写满不赞同与担忧。
“我需要力量。”卡卡西的眼神在护额投下的阴影中显得格外锐利，“更快变强的方法。足够保护……所有人的力量。”带土濒死的模样、琳哭泣的脸、乃至眼前这个总透着些许违和的“鸦狩”，都化作沉重的鞭策，驱使他走向那条更艰险的道路。
带土攥紧了拳头，看着卡卡西眼中不容动摇的决意，最终重重一点头：“……我知道了。那你绝对要给我活着回来！我也会变得更强，强到能站在你身边！”热血的话语背后，是沉甸甸的承诺。
卡卡西微微颔首，目光不经意间再次扫过病房方向。
地底的鸦狩在结束交流后，收敛心绪，再次凑近那座冰冷的石椅，抱着老人枯瘦的手臂轻轻摇晃：“爷爷，您今天教的阴阳遁变化我已经会用了哦！再教我一点别的嘛？我想变得再厉害一点，以后……以后也能帮到爷爷！”他仰起脸，努力让眼神充满孺慕与渴望。
斑垂下视线，轮回眼中映着孩子小小的、充满期盼的身影，静默片刻，终是几不可察地应了一声：“……明日。”
石窟阴影最深处，黑绝无声地凝视着这“祖慈孙孝”的一幕，那团漆黑的物质微微波动了一下。猎物的成长速度超乎预期，价值亟待重新评估。若不能为其所用，那么……
夜深愈寂，木叶与地底，两个“鸦狩”于明暗两处，怀着同一份守护的执念，砥砺前行。风暴的征兆已隐约可闻，他们所能做的，唯有竭尽所能，变得更强。
（第二十八章 完）