西漠的风还是又干又烈，带着星砂的细闪。
可吹到星陨之地深处的沙族聚居地时，像被一层看不见的屏障挡住了，只剩下让人心里发闷的安静。
这片土地以前因为陈默结婴，星辰之力特别旺盛，现在却满是说不出的冷清。
陈默的身影穿过那层防护阵，这阵法是他以前亲手加固的，现在运转起来却有点不顺畅。
他悄无声息地落在营地里。
营地特别整洁，帐篷摆得整整齐齐，还能看到几处新修的石房子，墙上刻着星星纹路，看得出来沙族没放弃自己的家。
成年的沙族人还在忙活，有的打磨星砂，有的练合击的本事。
他们的气息比以前更凝练，不少人因为修为进步，脸上透着光。
可陈默心里突然涌上一股，特别不安的，空落落的感觉。
这里太安静了。
没有小孩追着玩的笑声，没有母亲喊孩子的温柔声音，也没有婴儿响亮的哭声。
整个部落看着强，也有秩序，可就像没了水的绿洲，表面看着还行，里面的生机却在悄悄消失。
那股飘在空气里的寂寥，原因就在这。
这是一个没了未来的族群，正在一步步走向尽头。
之前帮过陈默结婴的那个高个子长老，感觉到他来了，赶紧迎了出来。
一看到陈默，长老眼里瞬间亮了起来，又惊又喜。
惊的是陈默现在修为深不见底，喜的是绝望里总算盼到点变化。
他快步走过来，气息很稳，看得出来比陈默走的时候修为又进了一步，快摸到金丹后期的边了。
“陈道友！”
“恭喜你元婴大成，平安回来！”
“你的道途肯定能走得很远，真是太好了！”
长老拱着手，声音故意提得很亮，想把营地里的死气驱散些。
可他这声音里，藏不住的沉重还是露了出来。
陈默也认真回了礼。
“当初要是没有沙族全力护着我，给我星砂，帮我遮住天机，我肯定走不到今天。”
“这份恩比山还重，我一直记着。”
他扫了眼安静的营地，皱了皱眉，直接问。
“长老，族里是不是遇到麻烦了？”
“怎么这么安静？”
长老脸上的笑一下就僵住了，接着叹了口气，那口气重得像能压碎石头。
他眼里的光也暗了，满是藏不住的担心。
他往旁边让了让，引着路，声音放低。
“道友看得明白，请跟我来，你一看就知道了。”
他没带陈默去中央的祭坛，也没去修炼的地方，反而往营地边上走。
那里有个大帐篷，被柔和的星光阵护着，又暖又静。
掀开帐帘，一股混着灵药和乳香的暖味飘了过来。
帐篷里有七八个沙族女子，脸色看着有点差，眼神却特别温柔。
她们正小心地看着十几个襁褓，襁褓是用软乎乎的星纹布包的。
那些孩子大多安静地睡着，小脸粉嫩嫩的，呼吸也匀，看着跟普通健康的小孩没两样。
可陈默的瞳孔一下就缩紧了。
他的元婴神识特别敏锐，一下就看穿了表面，发现了吓人的异常。
这些小孩的魂魄光特别弱，还飘着，像风里的蜡烛，忽明忽暗。
他们的生命本源和脚下的土地，空气里的星辰之力联系特别弱，几乎要断了，就像一层薄纱勉强连着，一碰就碎。
更让他心惊的是，他用神识扫了整个部落，没感觉到有任何新生命在孕育。
除了眼前这十几个小孩，沙族里再没有更小的孩子了。
部落看着强，反倒成了最残忍的对比，衬得未来更绝望。
“这是”
陈默的声音不由得放低，就算他现在心境稳，也觉得有点发冷。
“这是我们族近二十年来，所有刚出生的孩子。
长老的声音哑得厉害，每个字都像用了全身力气，满是悲凉和没办法。
“而他们，很可能就是我们族最后的一代了。”
他脚步沉地走到一个襁褓旁边，那双手本来能引动星辰之力，轻易捏碎石头，现在却抖着。
他特别轻地碰了碰婴儿的额头，好像怕把孩子碰碎似的。
那小孩在梦里动了动，没醒，呼吸轻得几乎感觉不到。
“五十年前，圣地核心的‘源星核’不知道为啥变得不稳定，老晃。”
“从那以后，我们族的新生儿就一代比一代弱。”
“近二十年，情况变得更差了。”
“刚生下来的孩子，先天魂魄就不全，没法和星核建立稳当的联系，像没根的浮萍，特别容易死。”
“就算我们族把所有资源都拿出来，用秘法养着，能活过一岁的，十个里都不到一个。”
长老的声音控制不住地抖。
“更吓人的是，不知道从什么时候开始，族里的女人越来越难怀上孩子。”
“近十年，再没一个新生命降生。”
“就像”
“就像星辰不再给我们族繁衍的恩惠了。”
他抬起头，眼里满是化不开的绝望，看着陈默。
“阁下，您也看到了，我们族人身体没毛病，甚至因为老对手没了，又得了道友的好处，修为和战力比以前还强。”
“可我们没了未来啊！”
“没法繁衍的族群，就算能移山填海，跟等着死有啥区别？”
“我们就像西漠的星空，星星虽多，却没一颗新的，最后肯定会在一片死静里暗下去。”
“要是没转机，等这些孩子长大，等我们这些人老了，沙族就会彻底变成历史的灰，连痕迹都留不下。”
帐篷里的几位母亲再也忍不住，小声哭了起来。
那哭声压得低低的，在暖乎乎的帐篷里飘着，比大声哭嚎更让人心里难受。
陈默没说话，背着手站着。
他感觉到一种绝望，比打打杀杀，比法力对抗还重，还让人喘不过气。
这不是一个人的生死，是一个文明，一个血脉要走到头了。
沙族对他有恩，他受了这份情，就得把这事管到底。
“根源肯定在源星核上吗？”
他沉声问，眼神亮得像星星，特别锐利。
“是，但可能也不止。”
长老费劲地组织着话。
“源星核是我们族生命和力量的根，它不稳定，我们族的根基就晃了。”
“可以前的先贤有过隐晦的预言，说要是星核的力量发生了不知道的变化，或者变弱了，可能会把我们族和星辰繁衍之力的通道彻底关上。”
“五十年前，我们族有个特别厉害的先知，为了找解决的办法，冒险带了一小块源星核的碎片，去了南疆十万大山深处。”
“他想借传说里的祖巫祭坛办星祈大术，跟上古的星灵沟通，给我们族求条活路。”
“可他失败了？”
陈默接过话，心里已经大概猜到了。
“不止失败。”
长老眼里闪过害怕和疼。
“他的魂灯一下就灭了，跟我们彻底断了联系。”
“从那天起，源星核晃得更厉害了，也弱得更快了。”
“我们猜，先知可能在南疆出事了，那块碎片说不定也丢在那儿了。”
“要想把这事扭过来，补全源星核可能只是第一步。”
“我们还得找到那块碎片，弄明白先知到底遇到了啥，才有可能找到彻底让星核稳下来，甚至让它恢复生机的办法。”
他盯着陈默，眼里带着最后一点豁出去的盼头，那盼头烈得像要把自己烧了似的。
“阁下本事大，又跟我们族的星力是同源的，感知比我们强多了，而且您刚好要去南疆！”
“我知道南疆危险，这么求您是有点强人所难。”
“可放眼天下，可能只有阁下能深入苗疆，把我们先知的尸骨找回来，把源星核碎片拿回来！”
“只要有一点可能，都值得试试！”
“为了这个，我们族愿意付出任何代价！”
“只求阁下，给我们族留一点希望！”
说着，他连身份都顾不上了，就要跪下拜陈默。
陈默抬手，一股软乎乎却推不开的力量把他托住了。
他扫了眼那些像琉璃一样脆的新生儿，扫了眼绝望的母亲，又扫了扫长老眼里那快成哀求的光。
“长老不必多礼，我既承了沙族的恩，自然不会看着你们陷入绝境。”
南疆本来就是他要走的路。
现在，这条路又多了一份沉的，必须完成的事。
他慢慢吸了口气，西漠干巴巴的空气这会儿显得特别重。
“这事我知道了。”
他声音稳，却带着让人信得过的劲儿，像能定住事儿似的。
“沙族对我有恩，这种关系到血脉能不能传下去的事，我既然遇上了，就不会不管。”
他没说啥大话，就只是许了个诺。
“去南疆的时候，我会找所有可能跟这事有关的线索。”
“源星核碎片，我会找回来。”
“先知的事，我会弄清楚。”
长老一听，身子猛地一抖，眼里一下就满是激动和感激，老泪都流下来了。
他张了张嘴，最后啥也没说，就深深作了个揖，哽咽着说：“谢谢阁下！”
“沙族这辈子都忘不了这份恩！”
陈默把他扶起来，伸手拿出好多专门养魂魄、补根基的好丹药。
里面还混了几缕他自己凝练的元婴本源气息，足够暂时稳住这些婴儿的情况。
他又留下了好多灵石和不少防护用的符箓。
离开沙族营地的时候，陈默的心情跟来的时候完全不一样了。
身后那片安静的土地，那些像星火一样弱的希望，都变成了一份沉的责任，压在他肩膀上，也融进了他要走的路里。
他变成一道亮闪闪的星虹，往天上冲，撕开西漠的天空，朝着南边那雾蒙蒙，又神秘又危险的十万大山飞过去。
他身后，是沙族人满是最后希望和感激的目光，是一个种族沉的未来。