朕心甚慰。
龙案上的朱砂印泥不知何时被打翻，在讨逆诏书上晕开一片猩红。
袁世凯用镇纸慢慢碾过地图上的云南，大理石底座的棱角将昆明二字刮得模糊不清。
诸卿且说说看，如何应对蔡锷、唐继尧这两个反贼？
袁乃宽立即膝行半步：
陛下明鉴！唐继尧不过虚张声势
他袖口沾到了地上的朱砂，在青砖上拖出蚯蚓般的血痕，
我北洋大军雷霆一击，定叫那些
窗外突然传来夜枭啼叫，惊得他后半句话噎在喉头。
臣有本奏！
杨杏城突然提高声调，玳瑁眼镜滑到鼻尖，
滇军将领罗佩金、刘祖武等人，与唐继尧素有嫌隙，可以花重金收，直接从滇军内部瓦解此次叛乱！”
他边说边从怀中掏出本烫金名册，露出夹层里泛黄的银票边角。
顾鳌突然冷笑出声，朝珠在胸前晃出森冷的光：
何须如此麻烦？
他猛地展开卷轴，悬赏令上蔡锷十万，唐继尧五万的墨迹未干，
此等逆贼，当直接褫夺其官职
话未说完，殿外寒风卷着雪粒扑进来，将悬赏令吹得哗啦作响，像极了民间流传的揭帖。
妙计！
当诛九族！
……
此起彼伏的附和声中，夏寿田的象牙笏板地折断。
他慌忙捧起断笏：
臣请陛下通电全国，揭露云南的‘叛乱’之举，同时命令各省表态支持中央
象牙芴断裂处突然露出里面暗藏的纸条，又被他飞快塞回袖中。
袁世凯忽然起身，龙袍下摆扫翻了砚台。
上好的徽墨在云龙纹御案上肆意流淌，漆黑的墨汁如同潮水般漫过地图上的云南全境，将二字彻底吞噬。
他嘴角扬起诡异的弧度，手指无意识地摩挲着腰间玉带上的龙首雕饰。
准了。
这轻飘飘的两个字让殿内众人如蒙大赦。
袁乃宽偷偷抹去额角的冷汗，却见地上自己扭曲的倒影正被墨汁慢慢浸染。
杨杏城扶了扶眼镜，镜片上反射出朱启铃抽搐的嘴角。
这位内务总管的朝服下摆，不知何时已沾上了飞溅的墨点。
即刻拟旨。
袁世凯的声音突然拔高，惊飞了檐下的寒鸦。
他抓起朱笔在悬赏令上重重圈画，笔锋过处溅起的朱砂，像极了云南传来的电报上那些刺目的字样。
……
沈阳城北部一百公里处的秘密地下基地内，灯火通明的红警指挥中心内。
杨不凡手中那份《远东日报》的头版，云南独立宣言六个铅字在灯光下泛着冷冽的光泽。
报纸边缘沾着未干的油墨，在他指尖留下淡淡的青黑色痕迹。
护国战争终于开始了吗？
他的呢喃在指挥中心大厅内显得格外响亮。
身后的参谋长李卯明注意到，指挥官的视线长久停留在报纸第三版的沈阳政府报告上。
传令兵奉命赶到时，杨不凡已经折好报纸。
泛黄的新闻纸在他掌心发出脆响，像是远方传来的枪声。
通电。
他简短地说，两个音节在钢铁管道间碰撞出金属般的回声。
一百公里外的沈阳镇安上将府，杨大帅正用红蓝铅笔在地图上勾画。
当译电官呈上密电时，他手中的铅笔突然在位置折断了笔尖。
大帅的吼声震落了办公室窗棂上的积雪。
次日清晨，全国各大报馆同时收到来自沈阳的通电。
排字工人老周盯着绝不搞独立五个铅字，突然想起昨夜印刷机莫名多印的三千份空白宣言。
报馆主笔则注意到，这份通电的用纸比往常厚了三分，水印处隐约可见沈阳造币厂特制的暗纹。
在北平六国饭店的茶座上，外交官们传阅着中英文对照的东北宣言。
英国领事扶了扶单边眼镜，发现中文版维护统一与英文版regional autonoy的微妙差异。
他的手指无意识地敲打着桌面，节奏与楼下电报房忙碌的发报机出奇地一致。
沈阳火车站前，报童们挥舞着套红的号外。
一个戴貂皮帽的商人买下全部早报，他马车里装着的，是刚从德国运来的机械零件。
街角阴影里，日本关东军的便衣宪兵正用微型相机拍摄群众反应，却没注意到人群中几个学生模样的青年，正用暗语记录着军警的布防情况。
长春的市政厅广场上，五色旗仍在朔风中猎猎作响。
旗杆下的石墩上，民国四年立的刻字被人用新鲜的水泥匆匆覆盖。
一位白发老者驻足凝视，浑浊的泪水滴在尚未干透的水泥上，留下几个浅浅的凹痕。
……
居仁堂的西洋自鸣钟突然停摆，鎏金指针卡在洪宪元年四个篆字之间。
袁世凯抓起案头的《大公报》，报纸在他青筋暴起的手中簌簌发抖，像只垂死的白鸽。
这就是杨不凡承诺的所谓不落井下石？！
龙吼般的咆哮震得水晶吊灯叮当作响。
叶恭绰下意识闭眼，却听见自己太阳穴突突的跳动声。
比去年在天津接收那批军火时，听到的怀表走时声还要清晰。
啪！
报纸狠狠砸在脸上，油墨的腥气混着铅灰钻进鼻腔。
叶恭绰右颊火辣辣地疼，却看见自己映在金砖上的倒影竟扯出个诡异的笑容。
原来是被报纸边缘划破了嘴角。
啪！
报纸飘落时展开如折翼，头版杨不凡的照片正对着天花板。
袁世凯突然发现，照片里那双眼睛竟是那么的可恶！
当初杨不凡可是收了他不少好处的，且还做出了“不落井下石的承诺”！
虽然袁世凯不觉得杨不凡在这时候的表态达到落井下石的程度，因为他老袁可还没落魄呢！
但是，杨不凡的这种行为却算得上是一种赤果果地背叛！
好个镇安上将
袁世凯的指甲深深掐进掌心。
茶盏在龙案上颤抖，碧螺春的涟漪里浮现出无数个年号。
袁世凯突然暴起，镶玉腰带撞翻了砚台，墨汁如黑潮漫过报纸上的东三省地图。
他盯着被墨水吞噬的二字，眼前却浮现出杨不凡收下二十万军饷时，在收据上按下的那枚殷红指印！
……