说到这，嬴政冷哼一声，声音陡然转寒：“待我大秦铁骑再出函谷之日，便是齐地化为焦土之时。
姚卿，汝棺椁之威，或可重现于临淄宫门之外。
此中分寸，卿当自行把握，务求使其经济渐赖我大秦，此乃长远羁縻之策，亦是锁链。”
姚贾感受到嬴政话语中那不容置疑的意志和凛冽杀机，非但不惧，反而涌起一股跃跃欲试的兴奋与挑战欲。
他嘴角泛起一丝笑意，随即深深一揖，声音坚定而沉着：“大王深谋远虑，臣明白了。示好为表，威慑为骨，利诱为饵，分化瓦解，不动兵戈而控齐国。
臣定不负大王厚望，使齐国君臣，知我大秦之威，亦感我大秦之‘惠’。
让那临淄城也感受一番，何谓‘秦式邦交’。”
“甚善！”
嬴政满意点头，补充道：“所需人手、仪仗、国书，礼单，可与左右丞相及少府丞商议定夺。姚卿，再为寡人，演一场好戏！”
“臣，领诏！”
十日后，齐国都城，临淄。
临淄城的繁华，远非刚刚经历战争创伤的魏都大梁等其余诸侯国都城可比。
宽阔的街道车水马龙，商铺鳞次栉比，市集喧嚣鼎沸。
稷下学宫的余韵似乎仍在这座都城的上空飘荡，带着一丝书卷与奢靡享乐交织的独特气息。
然而，在这表面的浮华之下，一股源自西方的巨大压力，正随着姚贾的到来而悄然弥漫。
姚贾此次的排场，远不如在大梁时那般充满死亡威胁的戏剧性。
他身着典客署最高规格的礼服，仪仗鲜明，举止从容，带着精心准备的、象征秦齐友好的礼物，产自关中的美玉、精工打造的青铜器皿，甚至还有几匹来自河套的骏马。
在盛大的入城仪式和随后递交给齐国外事官员的国书中，他代表秦王嬴政，向齐王建传达了“睦邻修好”、“共维边境安宁”、“促进商贸繁荣”的“诚挚”善意。
而齐王宫大殿内，气氛却远不如表面那般和谐。
齐王建面容富态，眼神却带着挥之不去的迷茫与倦怠。
他高坐王位，挺直腰背，维持着国君的威仪，但微微颤抖的手指和不时游移的目光，暴露了他内心的惶恐不安。
丞相后胜位列班首，这位以贪婪和善于钻营着称的权臣，脸上堆着近乎谄媚的笑容，精于算计的脑子里飞快地盘旋着如何从中为自己谋取最大利益。
大殿两侧的文武大臣，神色各异，有忧惧者，有茫然者，亦有如公子田冲般，脸上布满阴霾。
姚贾立于殿中，谦恭有礼，将嬴政的“善意”表达得淋漓尽致：“秦王之意，秦齐两国，一西一东，山川阻隔，本无宿怨。
值此天下纷扰之际，更应和睦相处，互通有无。
故提议，以我大秦以关中丰饶之粮帛、精良之铁器，换取齐地富庶之海盐、鱼获、布匹等物，互利互惠，共谋繁荣。
此乃千秋之利，万民之福，亦为两国开创和平共处之新局。”
他强调了秦齐接壤带来的“历史性机遇”，描绘了两国商旅往来不绝、共享繁荣的美好图景。
这番冠冕堂皇的说辞，让后胜等人脸上的紧张稍稍缓解，甚至露出一丝希冀之色。
然而，下首的公子冲，脸色却越来越阴沉。
“秦使之言，句句锦绣，字字珠玑。”
待姚贾话音稍落，田冲忍不住出列，声音带着警惕：“然，秦魏新界，乃以强兵迫签城下之盟所得，此等‘安宁’，实乃魏国屈辱之安宁，血流成河之安宁。
敢问秦使，秦王所想之秦齐‘安宁’，岂非欲我齐国坐视友邦被秦鲸吞，孤立无援，以待秦之下一个目标指向我齐国？
至于‘商贸合作’……”
说到这，田冲向前一步，冷笑一声，继续说道：“哼！无非是以利为饵，诱我齐国门户洞开。待我齐国财富尽入秦人囊中，筋骨尽被秦法束缚，商贾皆仰秦人鼻息之时，我大齐与案上鱼肉何异？
大王！秦人虎狼之心，昭然若揭。
其贪欲何止于财货？其意在吞并天下。
臣恳请大王，莫被花言巧语所惑。
我齐国富甲天下，有大河天险，有海岱之固，只要君臣一心，构筑防线，整军经武，未必不能拒秦于国门之外。
若一味退让，献媚求和，无异于引狼入室。”
田冲的话语掷地有声，代表着齐国朝堂上一股虽非主流却仍具影响力的主战声音。
紧接着，一些将领也微微点头。
“公子此言谬矣！大谬！”
后胜立刻反驳，声音尖锐：“秦使一片赤诚，为两国万民福祉而来，公子岂能以如此恶意揣度秦王之意？
秦之强，洛邑一战已天下皆知。
那惊‘天火’、铁骑，岂是人力可挡？
赵国刚愎，拒秦索求，已自取其祸。
我齐国若步其后尘，引秦军东来，届时临淄繁华付之一炬，稷下学宫化为焦土，宗庙倾颓，万民涂炭，公子可忍心？
大王！”
紧接着，后胜转向齐王建，语气变得无比“恳切”和“务实”
“臣以为，秦使所提，乃上善之策。‘事秦’非屈辱，乃保境安民之明智之举。
满足秦国些许要求，即可换取秦国承诺，免我齐国生灵涂炭，保我宗庙社稷安泰，护我万民身家性命。
此乃以小利换大利，以虚名换实安，何乐而不为？”
后胜的话，代表了相当一部分齐国贵族的想法，恐惧秦国的武力，贪图眼前的安逸，以及对虚无缥缈的合纵彻底失去了信心。
他们宁愿用金钱和部分利益换取苟安。
齐王建坐在王位上，听着田冲的激愤与后胜的“苦口婆心”，脸色变幻不定。
秦国使者就在眼前，那姚贾虽然笑容可掬，但其身后所代表的秦国力量，如同泰山压顶。
他不久前，曾听闻大梁宫门外那口被遗弃的黑棺，听闻了魏王增屈辱的泪水。
然而，他更害怕那传闻中焚城灭军的“天火”降临临淄，将他醉生梦死的富贵化为灰烬。