林佑一行人护送着惊魂未定的山姆商队成员，向着【铁砧城】的方向前进。
远远地，就能看到那座城市的轮廓。
城墙高大厚实，由巨大的、未经精细打磨的岩石垒砌而成，充满了矮人建筑特有的粗犷与坚固感。
但比城墙更显眼的，是城市后方那座巍峨耸立、如同巨人脊背般的巨大矿山，无数矿洞如同蜂巢般遍布山体，此刻却显得异常寂静。
城墙上，全副武装的矮人卫兵警剔地探出头。
弩箭的寒光在垛口间若隐若现。
“停下！表明你们的身份！”
一个粗犷的声音吼道
山姆大叔连忙上前几步，仰头用力挥手：“是我！商人公会的山姆！”
卫兵们这才从掩体后露出脸，目光聚焦过来，脸上的警剔稍缓，露出了惊喜。
“山姆先生！您回来了！我们刚刚听到森林里的动静，还正准备派出搜索队呢！”
为首的卫兵队长高声喊道，但他的笑容很快又收敛了，因为他看到了商队后那辆造型奇特的暗红色“魔导马车”。
他的手按上了腰间的战斧，神色重新变得严肃。
“山姆先生，您身后的是……？王都派来的特殊支持吗？我没有接到任何通知……”
山姆大叔见状连忙朝着城墙上方用力挥手，大声解释道。
“不是王都的人！这几位是【联盟学院】来的学生！是他们在路上救了我们！”
就在这时，高莱昂流畅地停稳，两侧车门向上打开。
林佑一行人依次从车上下来。
那个卫兵队长的视线立刻在几人身上扫过。
当他的目光落在索妮娅独特的黑发尖耳和淡紫色眼眸，以及托利那标志性的娇小身材和金色马尾时，眼睛猛地一亮，显然是认出了他们。
“那位是……‘东之森的宝石’索妮娅小姐？！还有卡珀家的小托利！”
他惊喜地尖叫了一声，脸上的警剔瞬间被兴奋取代。
“等一下！请各位稍等！我这就去通报队长和打开大门！”
埃尔法歪了歪头，红色的电子眼闪铄了一下，低声重复了一遍那个称呼：“‘东之森的宝石’……？”
索妮娅似乎对这个称呼有些敏感，不满地瞥了她一眼，微微鼓起脸颊。
“怎么？你有意见？”
一旁的林佑也低声念叨了一句：“确实感觉……有点夸张又羞耻的称号……”
索妮娅的脸颊微微泛红，小声辩解，语气里却带着一丝不易察觉的得意。
“其实……其实我也这么觉得啦……但是爷爷说，夸张一点的外号比较好记，也更容易传播嘛！”
说话期间，那扇镶崁着铆钉的巨大金属城门发出了沉重的机械运转声。
与卡恩城纯靠人力推动的城门不同，矮人的机关术让这扇巨门在齿轮和链条的带动下，更快更省力地向内打开。
一名穿着更加精良铠甲、留着浓密红色大胡子的矮人队长，带着一队精锐卫兵快步走了出来。
得益于山姆这位知名商人和托利这位锻造大师之孙的“刷脸”。
卫兵队的检查并未过多苛责，只是简单确认了身份和来意。
红胡子队长还用力拍了拍托利的肩膀，声音洪亮地安慰道。
“小托利，别太担心！葛伦大师他经验丰富，肯定不会有事的！”
托利则是满脸笑容的重重点头。
“恩！爷爷一定不会有事的！说不定现在已经解决问题在返回的路上了！”
进了城，紧张的气氛瞬间扑面而来。街道上的行人寥寥无几，且都行色匆匆，脸上带着忧虑。
巡逻的卫兵数量明显增多，眼神警剔地扫视着每一个角落。
托利没有片刻尤豫，转身对山姆大叔说道。
“山姆大叔，那吾辈就送你们到这里了……”
说罢，他扛起巨锤，转身就要朝着城市深处，工会的方向跑去。
“等一下，小托利！”山姆大叔急忙叫住了他。
被叫住的托利一脸焦急地回头。
山姆看着他写满担忧的小脸，又看了看他身后的林佑等人，无奈地摇了摇头。
“你们……是打算直接去找城主申请下矿山的许可吧？”
托利用力点了点头。
“那里现在真的很危险！”
山姆的语气充满了担忧。
“即使你们确实很强，连那种怪物都能击退……但矿洞里的情况恐怕更复杂……”
“吾辈知道危险！”
托利的声音带着不容置疑的决心。
“但正因为危险，才更不能等！”
看着托利倔强的眼神，又看了看他身后没有丝毫退缩意思的林佑一行人。
山姆大叔最终重重地叹了一口气：“唉……好吧好吧……我和你们一起去。”
托利又惊又喜地眨了眨眼：“真的可以么？不会太麻烦您吗？”
高莱昂的声音也从林佑手腕上响起，带着询问：“山姆先生，您的商队还需要安顿……”
“我也得立刻向城主报告遇袭和补给损失的情况才行。”
山姆摆了摆手，解释道。
“而且，有个本地知名的老商人给你们做担保，你们申请许可也会顺利很多。救命之恩得报啊……
我们商人，欠货款、欠工资、都不能欠太多人情。”
他笑了笑，笑容里带着商人的精明和豪爽，还有一些疲惫…
“如果继续这样下去，我也会破产的啊。”
于是，众人改变方向，朝着位于城市较高处的城主堡垒走去。
一路上，城市的箫条景象更加明显。许多店铺都关门歇业，窗户紧闭。
原本应该热闹非凡的铁匠铺局域，此刻只有零星几个炉火还燃着，传来的打铁声也显得有气无力。
街道上几乎看不到小孩玩耍，空气中弥漫着一种压抑和不安。
“怎么说呢……”
林佑看着这番景象，心情有些沉重。
“和想象中热火朝天的锻造之都不太一样……”
埃尔法则是环顾四周直言不讳的开口。
“根据生命能量反应和活动痕迹判断，整座城市都处于一种低活跃度状态，通俗比喻：感觉死气沉沉的呢。”
索妮娅点了点头，埃尔法的形容也准确地描述了她心中的感受。
“别、别这么说嘛！”
托利急忙开口，努力想挤出一个笑容，却显得格外勉强。
“以前……以前这里可不是这样的……这条可是最繁华的商业街！
象是要驱散这沉闷的空气，也是想说服自己，托利开始如数家珍般地向众人介绍着街道两旁店铺往日的辉煌。
他的语速很快，手指向一个个紧闭的店门：“看那边！那家‘溶炉之心’酒馆的麦酒是全大陆最好喝的！
每天晚上都挤满了人，歌声和碰杯声能传到街尾！”
“还有那边，是巴顿爷爷的矿石店，他总是能搞到最稀有的精钢矿和炎晶石，冒险者们为了一块好料能在他店里吵上一上午……”
他的声音越来越高，仿佛这样就能唤回昔日的热闹。
然而，回应他的只有空荡街道传来的风声，和一扇扇紧闭的门窗。
他挥舞的手臂慢慢垂了下来，那些鲜活的记忆与眼前死寂的景象割裂开来。
“……以前……这里……不是这样的……”
最后几个字，几乎消散在空气里。他闭上了嘴，只是默默地盯着脚下的石板路，不再说话了。
一阵风卷起街角的灰尘和几片枯叶，打了个旋，又无声无息地落下。
就在这时，旁边一条小巷里传来“吱呀”一声轻响。
众人望去，只见一扇窗户小心地开了一条缝，后面有一双警剔的眼睛飞快地扫过他们，随即又“啪”地一声关紧了。
林佑收回目光，暗自握紧了拳头。