托利的眉头也不禁微蹙了一下，但他瞥了一眼林佑那几乎打结的眉头，很快又努力扬起一个开朗的笑容。
“哎呀，学弟你也别太紧张嘛！”
他踮起脚尖，一把勾住林佑的脖子，用力晃了晃，试图用这种方式传递一些活力。
“我们可是亲眼见识过小埃那面盾牌的防御能力！那个露娜威尔的魔法再强，还能强过青铜巨龙的正面吐息不成？”
他抬起下巴，朝着安静站在一旁的埃尔法努了努嘴。
“再说了，你要是这么信不过她……小埃知道了，心里也会觉得很难过的吧？她可是很有信心的样子哦！”
林佑感受着从托利身上载来的金属味，下意识地看向埃尔法，低声喃喃道。
“我不是信不过她……只是……”
埃尔法微微歪了歪脑袋，银色的发丝在昏黄的夕阳馀晖中流淌着柔和的光泽。
那双红宝石般的眼眸静静地注视着林佑，仿佛能洞察他内心的不安。
她向前半步，用她清澈平稳的语调再次开口。
“不必担心，御主。我本就是强攻型万用机偶，近身战对我有利。”
“……”林佑托着下巴，眉头依旧没有完全舒展。
逻辑上的冲突让他的思维象是拐进了死胡同一般。
‘如果只是一场普通的切磋或者表演赛，输了也就输了。’
但对方的目的成谜，赌注又牵扯到小豆子的信息……他必须尽可能掌握更多情报。
“……托利学长，”
林佑沉吟片刻，转向依旧勾着他脖子的托利问道。
“吾辈也只是听【魔力科】的几个朋友提过……”
托利松开林佑，拍了拍胸口。
“不过包在吾辈身上！我这就去帮你打听打听！【锻造科】别的不说，消息渠道可是很杂的！”
‘不过，如果真象她自己说的……掌握了两百种以上的魔法……那……’
他看着林佑依旧有些苍白的脸色，咧嘴一笑，冲他竖起大拇指。
“不过学弟，你这脸色可比刚才好多了嘛！心态调整过来了？”
“恩……”
林佑轻轻呼出一口气，揉了揉眉心。
“毕竟一直干坐着烦恼也解决不了任何问题……”
“阿佑！说得好！鼓起勇气才能解决问题！”
高莱昂立刻用他那充满元气的声音给予肯定，护腕上的狮瞳都明亮了几分。
“勇气……啊……”
林佑脸上终于挤出一丝疲惫的微笑。
“明天下课后，我打算去找一趟缇娜和她母亲。”
他做出了决定。
“那位太太说能帮我打听信息……不知道能不能打听一下，她和主任说的‘那件事’……”
“要不……吾辈去帮你问问？”
“看哈罗德主任刚刚的表现……应该是不会告诉你吧……”
林佑沉吟片刻。
“基层掌握信息应该有限……但总比什么都不做要强。”
他转头望向古堡后方那轮正在缓缓沉入地平线的夕阳，天色已经逐渐染上了暮色。
“时间也差不多了，我们先回宿舍吧。托利学长，你也快两天没好好休息了，今天真是辛苦你了。”
托利也跟着大大地伸了个懒腰，关节发出轻微的咔哒声，笑道。
“说的也是，感觉今晚吾辈能沾枕头就着，睡得特别香！”
林佑顺势看了一眼腕甲形态的高莱昂，遗迹中驾驶和战斗时那种力不从心的感觉再次浮现。
“我也确实……该好好锻炼一下体能了。”
与此同时，在【联盟学院】最高的塔楼，院长办公室内弥漫着一种凝重而压抑的气氛。
头发花白、面容刚毅的学院长托德，沉默地注视着手中那份质地特殊的羊皮纸，眉头紧锁。
“托德院长，我还在等您的回复。”
一个苍老却中气十足的声音打破了寂静。
说话者是一位全身笼罩在深紫色法师袍中的老人，只有一缕精心打理的花白长须从兜帽的阴影中垂下，显示出他的年岁。
他安静地坐在托德对面的高背椅上，姿态从容，却无形中散发着令人心悸的压力。
托德院长缓缓抬起头，那双经历过无数战场洗礼的眼睛锐利如鹰，即使年事已高，依旧带着不容置疑的威严。
他沉声道：“看完了。”
他将羊皮纸轻轻放在桌上，手指重重地点在上面。
“但我不同意！让学生们，去执行如此危险的任务？帝国的手是不是伸得太长了？
别忘了，【联盟学院】自创立之初就秉持完全中立的原则！”
“托德……我的老朋友，你是离开血与火的战场太久，变得天真了吗？”
紫袍老人发出一声低沉的轻笑，带着一分嘲弄。
“这世上何曾有过‘完全中立’？更何况……”
他伸出枯瘦的手指，精准地点在羊皮纸文档右下角两个散发着淡淡魔力光辉的印记上。
“这虽然是帝国发起倡议，但你看清楚，这是三大国共同的决议……温室里的花朵可对抗不了暴风雨。”
托德院长的目光扫过他指的角落，王国和教国的印章也赫然在列。
三个代表着大陆最高权力的印记，让他脸色更加阴沉。
“你接任的三十年来，别说勇者，就连能够超越自身极限、心性足够坚韧的学生都寥寥无几！”
“没有相匹配的德行，强大的力量只会带来灾难！”
托德怒道。
“呵，德行？
”紫袍老人的笑声中多了一丝冷意。
“就从你们这次负责接待的学生代表来看，你们的‘品德教育’成果，似乎也不咋地……”
托德院长瞬间如同被扼住了喉咙，脸色铁青。
‘一颗老鼠屎坏了一锅粥！’
紫袍老人见目的达到，微微摇了摇头，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的意味。
“托德，时代变了。近几年来，边境魔物活动异常频繁，强度与规模都远超以往记录。
大陆需要的是能立刻投入战斗、缓解压力的力量，已经没有时间让你再用几十年去慢慢雕琢‘完美的勇者’了。这份文档，不是商量，是通知。”
……
沉重的橡木门无声地关上，隔绝了塔楼顶层内不愉快的交锋。
紫袍老人刚走出院长办公室，就看到索妮娅正慵懒地靠在走廊冰冷的石墙上，百无聊赖地端详着指甲。
“您和学院长的谈话结束了？”
她头也不抬地问道，语气平淡。
“是的，小姐。”
老人微微躬身，姿态躬敬。
“您看起来……心情似乎不太好？您之前不是去【召唤科】的哈罗德主任那里查阅学员名单了吗？莫非不顺利？”
“很顺利哦，还遇到了意想不到的‘惊喜’。”
索妮娅终于抬起头，脸上瞬间绽放出一个毫无遐疵、甜美可人的完美微笑。
“你看，我笑得多开心。”
老人看着她那无懈可击却毫无温度的笑容，只能无奈地轻轻摇头，没有追问。
“啧……先不说这个。”
索妮娅双手抱胸，缓步走到塔楼走廊巨大的落地窗前，目光投向下方中庭那棵榕树，以及树下早已空无一人的长椅。
忽然没头没尾地问了一句：“这附近……有龙的巢穴吗？”
“据老仆所知，卡恩城周边近百年内都没有确认的龙类巢穴记录。”
老人略一思索，谨慎地回答。
“不过，卡恩作为过去对抗魔物的内核堡垒局域，地下深处或周边山脉中，或许遗留着一些上古时期残留的、拥有龙族血脉的双足飞龙或者亚龙种……”
“帮我调查清楚。”
索妮娅简短地下令，语气不容置疑。
“还有，麻烦帮我传讯，让老师驻派在卡恩城的魔法顾问立刻来见我，我有些‘学术问题’需要请教。”
“老仆明白，这就去安排。”
老人再次微微欠身。
索妮娅缓缓转过身，脸上那一丝不易察觉的烦躁已经消失得无影无踪，重新被那种无懈可击的优雅微笑取代。
“对了，老爷子……”
她象是忽然想起什么，语气轻快地说。
“在学院里的时候，就不用对我这么毕恭毕敬的了……这样会让我看起来一点也不‘接地气’，不利于我融入同学们呢。”
“老仆……”
老人习惯性地想要躬身，立刻又强行挺直了腰板，略显生硬地改口。
“……我明白了，小姐。”
“麻烦你了。”
索妮娅的笑容越发璨烂，随即又象是随口一提般说道。
“啊，还有一件事，麻烦帮我安排一场‘表演赛’。”
“唉？”
老人的声音里罕见地透露出一丝真实的惊讶，心里不禁暗暗叫苦。
‘这才刚和托德吵完，又要为这种事再去谈判……真是想想就胃疼……’
但他面上丝毫不显，声音很快恢复了平稳无波：“请告诉我详细的情况，小姐。对手是？时间？地点？”