卡恩城高耸的城墙与魔法屏障之下，紧贴着墙根，是一片低矮拥挤的临时居民安置区。
与城内那些整洁的石砌建筑相比，这里的棚屋大多由粗糙的木材和废弃的金属板搭成，在寒风中显得摇摇欲坠。
“真是……非常感谢四位大人帮助我家小缇娜……”
四面漏风的破旧安置房内。
一位面容憔瘁、穿着打满补丁的粗布衣裙的中年妇人。
局促地用几个破口的陶杯为林佑四人沏了“茶”。
说是“茶”，倒更象是略带颜色的热水，清淡无味。
她说话时总是微微躬着身，眼神不敢与他们对视，手指紧张地绞着围裙一角。
当林佑提出要赔偿打碎的鸡蛋时，妇人几乎是惊慌地连连摆手。
“不、不用的，大人！真的不用！是缇娜自己不小心，冲撞了那位贵族老爷……没惹出更大的麻烦已经万幸了……”
她的声音里带着卑微与恐惧。
她很清楚，即使听说【召唤科】在学院内不受待见，但这些能使用魔法和技能的“大人”。
也绝不是他们这些逃难来的平民能够轻易接受馈赠的对象。
“你们……是【石爪村】来的吧……”
理查德回忆着前段时间处理的公务喃喃道。
“我记得是在卡恩西边……一群凶暴的魔物袭击了那里……”
“是的……大人……”
她一脸悲伤的抚摸着缇娜的小脑袋。
“这孩子的父亲和姐姐为了掩护村民撤离，都没能逃出来……
她姐姐莉塔，是个好孩子，一直也梦想着添加【联盟学院】学习，说是那样就能更好地保护大家了……”
那篮鸡蛋，是她们母女二人仅剩的财产，两只老母鸡下的，原本指望能换点黑面包度过接下来的日子……
见妇人不敢接受赔偿，林佑心里也更不是滋味。
他看着这几乎无法屏蔽风雨的陋室，正想着还能做点什么。
“既然钱财你们不敢收……那就让吾辈帮你们加固下房子吧！”
托利拍了拍胸口，翠绿的眼睛里闪铄着自信的光芒。
“这种事对【锻造科】来说可是手到擒来！”
“真的不用……”
紧张的妇人看着他们热情的样子，也不知道该如何是好，只能怯生生的答应了。
说干就干，立刻从那个仿佛无底洞般的魔法腰包里掏出些简单的工具和材料。
几块轫性不错的金属板、一些粗钉和一把小号的锤子。
他指挥着理查德和林佑帮忙扶稳木板，自己则动作麻利地测量、裁剪、敲打。
屋顶之类过高的地方，就由变形后的高莱昂负责钉上“补丁”。
“这里要加个支撑……那边漏风的地方用这个垫片塞住……好了！”
没过多久，这间小棚屋虽然依旧简陋，但至少看起来结实了不少，主要的风口也被堵住了。
妇人看着这一切，眼中充满了感激，却又不知该如何表达，只能一个劲地道谢。
活干完后，妇人的目光落在一直安静站在一旁的埃尔法身上。
见她的黑袍下摆因刚才动作而有些破损。
妇人尤豫了一下，转身从屋里一个陈旧的小木箱里，取出一套叠得整整齐齐的衣物。
那是一套朴素的亚麻长裙，虽然洗得发白，但很干净。
另一只手拎着一双看起来相当结实耐用的皮质短靴。
“这位……小姐，”
她小心翼翼地将衣物递向埃尔法。
“这是我大女儿莉塔以前穿的……她曾是村里的卫兵。
这靴子是她在村子附近探险时找到的，准备考核时穿的……”
我看你们身材差不多……如果你不嫌弃的话，请收下吧。
放在我这里，也只是……徒增伤感。”
“这我们不能要……”林佑下意识地拒绝。
“请您收下吧，”
妇人却异常坚持，声音轻柔却带着一丝不容拒绝的恳切。
“就当是……替我女儿，谢谢你们今天保护了缇娜。们帮我们修了屋子……
而且，这总比……那件袍子要方便些。”
她意有所指地看了看埃尔法身上不合身且破损的黑袍。
最终，埃尔法在林佑的示意下，接过衣物，去了里间更换。
当她再次走出来时，那身极具未来感的紧身作战服和踩脚袜已被朴素的亚麻长裙和皮靴完全遮盖。
埃尔法的手指下意识地拂过皮靴内侧，那里有一个似乎被刻意划掉的烙印痕迹。
她的视觉传感器自动对其进行了增强处理，隐约能辨认出是某个制式装备的编号或徽记的局部……
虽然她银白色的齐肩发和过于精致的面容依旧引人注目，但至少不再显得那么突兀和“非人”。
更象一个容貌出众的，接受过训练的村姑。
“很……合适。”
妇人看着换上新衣的埃尔法，眼神有些恍惚，仿佛通过她看到了另一个身影，她迅速低下头，抹了抹眼角。
一切处理妥当，众人准备告辞离开。
“哥哥，你们要走了吗？”
小缇娜跑过来，小手拽住了林佑的衣角，仰起的小脸上，大眼睛里盛满了浓浓的不舍和一丝对未来的不安。
“以后……还能再来找缇娜玩吗？”
那眼神，象极了刚来到这个陌生世界、孤身一人、对一切都感到迷茫和恐惧时的自己。
林佑心中一软，他蹲下身，平视着女孩的眼睛，伸手轻轻摸了摸她的头。
“恩，我会再来的。”
他认真地承诺道。
“一定哦！”
女孩的眼睛瞬间亮了起来，伸出小小的手指。
“拉钩！”
“好，拉钩。”
林佑微笑着，伸出自己的小指，勾住了女孩纤细柔软的手指。
“大人……”
一旁的妇人似乎下定了某种决心，声音虽然依旧轻微，却多了份坚定。
“我们虽然没什么用……但我丈夫生前在城里做些零工，认识几个在学院区做杂役的老乡……
如果，如果您在学院里有什么需要打探的、不起眼的小事……或许……我们可以试试看……”
她飞快地补充道：“虽然……可能是打听不到什么重要事情……但我们会尽力的……”
埃尔法低头看着自己身上的粗布长裙和皮靴，感受着与冰冷作战服截然不同的、属于织物的柔软触感。
以及残留在其上的一丝若有若无的、属于另一个陌生女孩的气息。
她的内核处理器中，有种和在篝火边一样的感觉……
驱赶无法数据解析，但暖烘烘的波动，正在缓慢而持续地扩散开来。
……
…
此刻，豪华的马车行驶在卡恩城平整石板路上。
车厢内铺着厚实柔软的地毯，内壁镶崁着散发柔和光晕的魔法晶石，将车内照得温暖而明亮。
小几上固定着精美的银制杯盏，里面盛着的琥珀色酒液散发着醇厚的香气，与安置区那破口陶杯里的“茶水”天壤之别。
“晚宴我已经在‘黄金鹿亭’定了最好的包厢和酒菜。”
他语气殷勤。
“听闻您是从东方特意来入学的……我特地嘱咐了厨师，准备了几道颇具东方风味的特色菜肴，希望合您的口味。”
坐在他对面的，是一位身姿优雅的高等精灵少女，稚气未脱的脸看上去只有十六、七岁。
但，精灵嘛……谁知道呢？
一头瀑布般流泻而下的漆黑长发。
画着红色眼影的冰蓝眼眸中浮现出小小的魔法阵。
‘是谄媚，阿腴奉承的色彩……’
面对哈特热情的招待计划，她只是唇角微扬，勾勒出一个标准却毫无温度的微笑。
“劳您费心了。”
代替少女回话的，是那位披着兜帽法袍的老者。
“不过，长途跋涉令人困倦。今晚我们想早些休息，好明日为小姐去办理入学手续。”
“啊……这……”
哈特脸上的笑容一僵，脸上闪过一丝错愕和失望，但他迅速调整过来，连忙点头。
“当然，当然！一切以您的意愿为准！是我考虑不周，舟车劳顿……确实需要充分休息！”
又勉强寒喧了几句，哈特才在那位精灵少女明显透出送客意味的淡然目光中，识趣地告退，下了马车。
他甚至没敢提出护送对方前往下榻之处。
马车车门缓缓关上，将哈特那混合着失落与不甘的身影隔绝在外。
老人这才微微叹了口气，声音里带着一丝无奈和歉意：
“小姐，抱歉……老仆也没想到，艾森伯格家的小子会是这般……谄媚浮躁。
他的父亲当年虽也热衷权势，至少还有几分骨气和能力。”
他顿了顿，低声询问。
“是否需要老仆联系学院方面，换一个……更沉稳些的接引人？”
“换人？说什么呢，老爷子……”
后座的黑发精灵轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，却让老人下意识地收声。
她微微侧过头，冰蓝色的眼眸通过车窗。
望向城墙方向那片被魔法屏障的光芒隐约映照出的、低矮破败的棚户区阴影，目光似乎没有焦点。
“浮躁的野心，急于证明自己的虚荣，毫不掩饰的谄媚……这一切都写在脸上，多么简单易懂。”
她的指尖轻轻划过冰冷的车窗玻璃，语气带着一种难以言喻的趣味。
“比起那些心思深沉、隐藏极好的老狐狸，这样的‘向导’，不是更‘完美’么？”
她微微停顿了一下，仿佛自言自语般低喃，声音轻得几乎消散在马车平稳行驶的微响中：
“……毕竟，太过显眼的‘完美’，反而会惊扰到……某些正在小心翼翼躲藏的小动物呢。”