驼背老者拄着拐杖，在前面引路。
他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，但叶安跟在后面，步伐不急不缓。
穿过几道回廊，两人来到庄园后院一处僻静的茶室。
茶室里空无一人，只燃着一炉檀香，烟气袅袅。
“叶先生，请坐。”
驼背老者亲自为叶安沏茶，动作熟练，一套行云流水的茶艺，显然浸淫多年。
他将一杯泡好的大红袍推到叶安面前。
“老朽古元，痴长几岁，道上的朋友给面子，都叫我一声古老。”
古老开门见山，浑浊的眼睛紧盯着叶安。
“叶先生，恕老朽冒昧，你是如何看出那尊青铜鼎中的‘生机’与‘污染’的？”
叶安端起茶杯，轻轻吹了口气，没有立刻回答。
“感觉。”
他吐出两个字，抿了一口茶。
古老眉头皱起，显然对这个答案不满意。
“感觉？”
“对，就是感觉。”
叶安放下茶杯，看着他，“有些东西，天生就能感觉到，说不清楚。”
古老沉默了。
他盯着叶安看了半晌，似乎想从他脸上看出什么破绽。
可叶安的表情平静如水，眼神清澈，不像在说谎。
“看来，叶先生，也是同道中人。”
古老忽然叹了口气，伸出干枯的右手。
他对着面前的茶杯，虚空一握。
杯中的茶水，竟像是被一股无形的力量牵引，缓缓升空，在半空中凝聚成一条栩栩如生的小龙。
水龙盘旋飞舞，鳞甲毕现，甚至连龙须都在轻轻飘动。
“这是”
叶安适时地露出一副惊讶的表情。
“我们，称自己为‘觉醒者’。”
古老手掌一翻，水龙瞬间崩解，化作无数细碎的冰晶，又在半空中消散无形。
“拥有一些，常人无法理解的力量。”
叶安没有说话，只是静静看着他。
在他的神魂视野中，这个名叫古老的老头，体内有一团散发着淡蓝色光芒的能量核心。
在那团能量核心上，缠绕着一根比头发丝还要细的黑线。
那根黑线，散发着他再熟悉不过的气息。
归墟。
原来这个世界的异能者，其力量本源，竟然是归墟之力污染后的变异产物。
“叶先生，不瞒你说。”
古老的声音变得沉重起来，“这个世界，远比表面看上去要危险。在城市的阴影里，隐藏着许多‘黑暗力量’，它们以吞噬生机为乐。”
“我们这些觉醒者，一直在默默地与它们对抗，但势单力薄。”
“那尊青，不，那尊青铜鼎，就是一件被污染的‘异宝’。”
古老看向叶安，眼神里充满了期盼。
“我们需要像叶先生这样，拥有敏锐感知力的人才，也需要鸿蒙资本这样的财力，去寻找更多的‘异宝’和失散的‘觉醒者’。”
“我们可以合作，一同对抗那些未知的威胁，守护这个世界。”
叶安听着他冠冕堂皇的话，心里觉得好笑。
对抗黑暗力量？
你们自己，就是黑暗力量的载体。
“合作，可以。
叶安点了点头。
古老脸上露出一丝喜色。
“不过，我需要看到你的诚意。”
叶安话锋一转。
古老微微一愣，随即从怀里，掏出一个用黄布包裹的东西，小心翼翼地放在桌上。
“这是老朽在一次‘秘境探索’中，偶然得到的一件东西，能温养精神。”
“就当是，送给叶先生的见面礼。”
他将黄布层层打开。
里面，是一块巴掌大小，不规则的暗金色金属碎片。
碎片出现的瞬间，叶安感到自己神魂深处，那缕沉寂的鸿蒙道韵，猛地一颤。
在他的神魂视野中，这块金属碎片，正散发着比寻龙盘和镇魂玉加起来还要浓郁百倍的紫色光晕。
那纯粹的紫光，几乎要刺穿他的神魂。
而在紫光的深处，同样，缠绕着一丝若有若无的黑气。
又是一块鸿蒙道体碎片！
而且，是蕴含本源能量的核心碎片！
叶安伸出手，将金属碎片拿了起来。
一股磅礴而精纯的能量，顺着他的掌心，疯狂涌入体内。
干涸的神魂，如同久旱的甘霖，发出了欢快的嗡鸣。
好东西！
这礼物，送得好！
“叶先生，可还满意？”
古老看他收下碎片，试探着问道。
“还行。”
叶安将碎片收起，状似随意地开口，“我以前也见过一些有‘奇异力量’的人，不过他们下场都不太好。”
“疯的疯，死的死，好像力量越强，就越容易失控。”
他一边说着，一边观察着古老的表情。
古老的脸色，果然，在听到“失控”两个字时，瞬间变了一下。
虽然他很快就掩饰了过去，但那刹那的僵硬，还是被叶安捕捉到了。
“叶先生说的没错。”
古老苦笑一声，不再隐瞒。
“觉醒者的力量，并非凭空而来。它像一把双刃剑，带给我们力量的同时，也会带来一种‘负面能量’的侵蚀。”
“我们称之为‘污染’。”
“力量越强，‘污染’就越深，最终，会彻底吞噬我们的理智，让我们变成只知杀戮的怪物。”
他浑浊的眼睛里，透出一股深深的恐惧和无奈。
“所以，我们需要定期寻找一些特殊的‘异宝’，来‘净化’体内的污染，但那只是治标不治本。”
“净化？”
叶安嘴角微微勾起，“听起来，好像也不是什么难事。”
“什么？”
古老猛地抬起头，呼吸都变得急促起来。
“叶先生，你的意思是你有办法，彻底净化这种‘污染’？”
他的声音，因为激动，而变得尖锐沙哑，充满了不敢置信的狂喜。
“也许吧。”
叶安模棱两可地回答。
“噗通！”
古老，这位在江城地下世界跺跺脚都能引起震动的大人物，竟然，毫不犹豫地，双膝跪地，对着叶安，行了一个五体投地的大礼。
“求叶先生，救我！救救我们！”
他苍老的声音里，带着哭腔。
“只要先生肯传授净化之法，我古元，以及我身后的‘守望者联盟’，愿为先生，赴汤蹈火，在所不辞！”
“守望者联盟？”
叶安挑了挑眉。
“是，联盟的成员，都是像我一样的觉醒者，我们苦于‘污染’久矣，一直在寻找根治之法。”
古老抬起头，老泪纵横，“求先生，给我们一条活路！”
叶安看着跪在地上，卑微如尘土的古老。
他知道，鱼儿，上钩了。
“起来吧。”
他淡淡开口，“我可以帮你。”
“但，不是传授，是施展。”
古老愣住了。
“我要的，不是你们的赴汤蹈火，而是，你们的绝对效忠。”
叶安站起身，居高临下地看着他。
“从今天起，守望者联盟，归鸿蒙资本所有。”
“你们的命，你们的力量，都属于我。”
“你，愿意吗？”
古老的身体，剧烈地颤抖着。
他挣扎了许久，眼中闪过痛苦、不甘，但最终，都被对活下去的渴望所取代。
“我愿意。”
他低下高傲的头颅，声音嘶哑地回答。
“属下古元，参见主人！”
【叮！】
【检测到宿主初步接触并收服蔚蓝星异能势力，支线任务‘星火燎原’激活。】
【任务目标：彻底掌控‘守望者联盟’，将其打造为宿主在此界的私人武装。】
【任务奖励：系统值200000点，功德值2000点。】
叶安的脑海中，响起了系统的提示音。
他看着跪在地上的古老，缓缓伸出手，按在了他的头顶。
“很好。”
“现在，放开你的心神，不要有任何抵抗。”
“我先帮你，把身上的垃圾，清理一下。”