颖城之上，夜色瀰漫，一队队举著火把的士卒在城墙上来回巡视，
民夫们在火光的摇曳下往石墙裂口中塞入夯土，以此来防止墙体塌陷。
“咻！”
取了箭的羽矢划过夜空，击打在一位秦军士卒的肩上。
士卒豪了一声，他下意识的以为是晋军发起了夜袭。
在击鼓吶喊之前，他伸手摸向了痛处，却募然地发现没有流血。
站在一旁，耳带疤痕的副將见此一幕，快步的走到士卒身旁，將羽箭拾起。
“將—將军”土卒惊颤道。
“莫要出声。”
將领打量四周，见身旁的士卒大都在打盹，无人留意，方才用身躯抵著羽箭，將掛在其上的信纸取了下来。
“你若是不想被他害死，便不要与旁人说。”將领来到士卒身旁，低声言语了几句。
那士卒满脸大汗，点了点头。
將领见他动摇也不觉得意外，遂拍了下他的肩，转身离去。
“嘎吱”，屋门闭上。
听此动静，躺在床榻上的妇人嫻熟的点起了烛火。
漆黑的屋內顿时明亮了些许。
“他放你回来了？”
“你是何时来的错觉？”
妇人握著烛，惊走到男人身前，“那这是？”
男人脚步悬浮的走在榻前，双手扶著膝，缓缓地坐了下来。
已经好久没有坐过软榻的他，闭上了眼，沉默不言。
“援军才刚到没几天，我听旁人说，晋军也就只有数千人，你为何要如此键而走险？”妇人轻抚著腹部，严声质问道。
“哼，晋军本意便不在攻城，我不曾见到援军，只见到数千张嘴。”
“仓—仓中无粮了？”妇人惊呼一声，“这才多久？”
“光派了人来，粮食却连一车都捨不得，你说，这城还能守几日？”
“久攻不下，该是会撤的。”
“攻？”男人笑一声，似是早已释然般说道：“你难道不曾听闻那刘寄奴的名讳？晋国占据半壁天下，怎会只有这数千之眾？”
妇人一时无言，她只得默默的坐了下来，她柔声道：“你准备何时动手？”
“那狗娘养的现在不知趴在哪家妇人身上，城南的士卒大都怨恨他，我想—就在今晚。”
话音落下，男人眼中闪过一丝狼色。
过了会，他手紧握著刀柄，推门而出。
夜色中，数十名披肩执锐甲士沿著院墙往府门走去。
“你们要做甚？！將军正—”
“噗！”
门前的秦军话还未来得及说完，便已倒在了血泊之中。
五六名秦军见著面露凶色的副將，脸色骇然，不敢再作抵抗，自觉地退让一旁。
“砰！”
木门被一脚端开，正在床榻上驾车的男人受惊，动作也停了下来。
“我就是反了！！你能奈我何？！”
那名叫陈泽的壮汉怒骂一声，提著刀便扑上前去。
寒光乍现。
手起刀落之下，一颗面上满是惊恐的头颅被他提在手中。
他似是还不够解气，將其丟掷在地，猛地往侧耳上踩了一脚。
“你这杂胡！怎不继续喊叫啊！！”
站在陈泽一旁的亲信，犹豫了片刻，说道：“將军，事不宜迟，还是快赶去南门—
发泄后的陈泽二话不说，提著那半面已不成人样的头颅衝出府去。
当那颗人人憎恶的头颅出现在眾人眼前时，他们第一时间的反应竟是鬆了口气。
这些屡受打骂的秦军似是被关押在暗无天日的囚徒重见了光明一般。
“毛將军已许诺於我，只要在今夜打开城门，你们皆能安然无恙！！”
陈泽见城门处的士卒还在犹豫，二话不说便领人杀上前去。
等候在外的晋军见城门打开，一时间鼓声与嘶喊声震天动地，如同虎狼般汹涌入城。
待城北城西的秦军过来后，还不怎抵抗，便一个一个丟盔弃甲的蹲在了地上。
半个时辰过后，城墙上皆是换上了带有晋字的旗帜。
“將军。”
毛德祖见眼前单膝跪下的秦將鬢髮为鲜血所污，遂唤道。
“可有巾帕？”
一旁的副將了愣了愣，他將自己的甲胃脱下，用手撕下自己的衣角递给了毛德祖。
毛德祖接过后，先是上前將秦將扶起，又用布角替其擦去血跡，
陈泽呼吸急促，不敢乱动。
“不愧是我汉家男儿！今夜夺城之功，我会替你稟於主公，见你面色，想必是劳累了多日，快回家好好歇息去吧。”
陈泽抬头看著头髮灰白的毛德祖，一个大男人，眼眶竟不由自主的湿润了起来。
“承蒙您不嫌仆为叛军之將，仆万不敢受此功。”
“你们生在颖川之地，本就是我普朝的子民，如今王师北上收復失地，你们又重归於治下，怎会有叛军之说？
毛德祖一番话，不仅使陈泽住了，在其周遭一同受降秦军將士，皆是身心一颤，无可復言。
毛德祖在安抚好降军之后，首先便是派人占住粮仓，收缴军械，在清点伤亡首级之后，急忙命数名斥候快马加鞭出了城。
“死八十七人，伤一百三十人，获七百六十四颗首级，缴获粮食两万余石主簿欣喜的一字一句念著此战所获，毛德祖仔细听著，面色也逐渐红润起来。
“將军，这近万秦军俘虏，该如何处置？”文士上前问道。
“你都见我那般作態了，还明知故问。”
文士不以为意，说道“收编降军，並非在您职权之內，还是待主——“
毛德祖摆手打断文士的劝諫，“你若是能让王镇恶多支些兵马来，我便等主公的允令。”
文士无可奈何，只能妥协道：“您何必非要与王將军爭功呢？集结兵马需要时间，保不齐王將军已派军赶来。”
“收降乃是兵家常事，这近万降军，精挑细选一番后，能否有一千善战之士都尚且未知。”
许多前来支援的秦军都是临时徵召的民夫，看似人多，其实也就是一群乌合之眾，与山野贼寇並无多少分別。
秦军主力早已被调往京兆陇右之地，別看晋军远远少於秦军，但战力上却是天壤之別。
文士不晓兵事，遂不再言，谈起了那受降的將领。
“將军当真要將首功易於那叛將？”文士皱眉问道。
毛德祖听此，反问道：“你这是什么话？”
“那秦將能叛一次，也定然能叛第二次，將军收其作为部下也就罢了，这战功————·
“你怎能如此想？”
“將军的意思？”
毛德祖见他不懂，摇了摇头，笑道。
“我越是善待，厚待他，往后攻城便能愈发顺遂。”
毛德祖见文士恍然大悟，顿了下，又道。
“吾虽年迈，可目力尚在，远近之功利，还看得清。”
文士听毛德祖话中还在暗讽王镇恶，自知辩解无用，遂附和道。
“既如此，那我便待在颖下，静候您的佳音。”
新蔡。
天色微明，朝阳尚未升起，晨雾瀰漫在空中。
城外高台之上，脱去衣袖，露著粗壮臂膀的鼓手由慢逐快的敲击著战鼓。
一道道方阵排列在平野之上，遵循著鼓声而进，在中央的两道方阵之中，一辆攻城槌隨著甲士的前进而缓慢推行。
“放箭！！”
城楼上，为首將领挥下长剑。
“嗖！！！”
一整排弓弩手交错射击，箭矢与弩矢如倾盆大雨般从半空中挥洒而下。
“列阵！！”
令旗挥舞，前列两道方阵的甲士纷纷举起巨盾，站在其身后的同袍半屈著身，低头互相倚靠著，无一人抬著头將面部露出。
“！！”
近千发箭矢激射而出，一部分击中在大盾上折断，一部分被士卒穿戴在身上的铁甲所弹。
中箭的甲士捂著伤口，紧咬著牙关，向左右挪动。
趁著秦军射击的空隙，身处在盾阵后方的弓手猛然站起，將长弓对准了空中，像是要將刚刚升起朝阳射下一般，猛地將弓弦拉到肩前方才鬆手。
“咻！！！”
墙垛前的秦军將领见状，高声吼道：“趴下！！”
原先还嘉立在城头的秦军照著普军的姿態，將身躯抵於墙后，等“雨”过天晴之后，便再次站起了身。
双方的將领为了保存兵力，没有让让弓弩手相互对射。
隨著晋军的不断逼近，一队队轻甲士卒狂奔上前，將云梯搭在墙垛之上，开始往上攀爬。
巨大的弩车建设在城角处，几名秦卒相互配合，將弩口扭转向方阵侧翼。
下一刻。
“砰！”
锋利粗大的弩矢洞穿铜盾，直直插入甲士的腹部，在其后方的士卒也隨著衝击而身躯晃动。
“拋！！”
石在引绳的重压之下猛地拋出，趁著晋卒失衡之际砸下。
撕心裂肺的疼痛从天灵盖传来，士卒还未来得及豪出声来，便已失去了意识，倒在了同袍的脚边。
几名晋卒看著地上流淌著的脑浆与血水，双眼一眨不眨，咽了咽喉咙，继续隨著队列往前狂奔。
身处在数道军阵中后方的檀道济见此一幕，脸色当即沉了下来。
他领军进发新蔡前，已接连攻占数城，先前望见晋军旗帜的那些守將逃得逃，降了降，纵使有抵抗者，也在不到一日之內破城一路顺风顺水的他，竟在新蔡前足足僵持了两日，今日若还未破城，待到明日，王镇恶便要领大军从息县赶来。
若是真要等王镇恶赶来才破城，那他檀道济便担不上冠军將军的名號。
“这董遵是何许人也？”
“属下也未曾听闻过其名讳。”
檀道济见那秦军將领在自己围城之前便坚璧清野，又在这短短几日中收拢其他县城的溃军。
新蔡城虽小，可到底是郡城，弩车，矢石齐备，若是不计伤亡多面猛攻，或许能在今日下了城，但因此损耗精锐，却十分不值当。
当能以更小的代价取胜时，却因为急功近利而不顾士卒性命时，久而久之，在军中囤积的威望便会逐渐消散。
那些衝锋在前的士卒不是傻子，若是要他们白白送命，很有可能会產生譁变。
“他明知难以坚守，却还在负隅顽抗，你速遣一队轻骑往北分散查探，看看是否有其他兵马。”
“诺。”
战至午时，“声”响起，晋军如潮水般往后退去。
此时的新蔡墙上与墙下皆堆满了尸骸，董遵站在眾人身前，他挥刀砍断扎在胸膛的箭矢，大口喘著粗气。
“您这是何苦！”一名灰头土脸的副將哀声道。
您知姚太守不会派援军来，降於——
“噗l！”
董遵將那副將的头颅连带著躯体一同丟掷下城，他长呼一口浊气，怒道。
“尔等食君之禄时，可曾推脱！！如今晋寇来犯，一个个皆想降敌，枉我平日里与你们以同僚相称！！”
董遵靠在墙垛上，他喘著粗气，缓过神来，吼道。
“尔等若还有脊骨！便与我死战到底！！！”
嘶哑的吼声迴荡在墙道之上，还留有余力的秦军听得此声，无不心神一震。
军帐內。
檀道济皱著眉站在铺开的地图之前，思量著往后的进军路线。
整个蔡郡，也就只剩下郡城尚未攻破。
“將军！”
副將快步入帐，欣喜道：“果真不如將军所料，哨骑在东南方发现了一支军队。”
檀道济见他面色带喜，异问道：“何人领军？”
“是毛將军！”
副將说著，双手將信纸递上。
“德祖？”
不等副將再说，一名气喘吁吁的骑卒缓缓入了帐，作揖道。
檀道济听得骑卒述说，一时间喜愧交加，毛德祖作为偏军，竟已破了颖下，先於王镇恶与自己合兵。
“你先歇息去吧。”
“唯。”
骑卒离去后，檀道济將信纸接过，亲自阅览起来。
“他要我撤围？！”檀道济看到一半，忍不住惊呼道。
“是这样的，毛將军在颖下收服了一降將，此人名为陈泽，他有一同乡正值守在北门副將说著，语气愈发兴奋起来。
“此计可行，便依他说的做。”
“诺！”
当城墙上的秦军见晋军撤了围，都瞪大了眼珠，脸上布满不可置信。
等晋军人马一退再退，三两秦军竟互相欢呼拥抱在一起。
董遵紧皱眉眼，他直勾勾的盯著远处的普军，心里升起了不好的预感。
“太守还是先去处理伤口吧，免得生了疮。”
他不想破坏此时的氛围，哪怕晋军只是一时撤兵，也能让己方士卒喘口气，休整一番。
“你去通知各门守將，令其严加防备，万不可鬆懈。”
“是。”
晋军虽撤去包围，但城墙上的残骸尸骨需要人手来处理，免得引发了瘟疫。
数千民夫隨同著守军拋洒著最后的余力，將户体上的甲胃，铁盔等有用之物一一卸下后，才把户骸拖到乾草旁堆积起来。
不少士卒与城中百姓，围著眼前堆积成山的尸首，皆是沉默了下来。
这些尸首中，有晋军，有秦军，也有民夫，丈夫，父亲。
隨著一根火把丟弃在铺了油的乾草之上，大火猛地燃起，炙热之气隨著晚风漂浮在眾人麻木枯瘦的面庞之上。