北城与西城的交界处，并非一道清晰的城墙或栅栏，而是一片更加混乱、建筑更加低矮密集、气味也更加复杂的区域。若说西城是压抑的、带着腐朽秩序的破落户，那么北城就是赤裸裸的、充满野性生命力的丛林。
这里的街道更窄，巷弄如同迷宫，两旁挤满了用各种破烂材料搭建的窝棚、吊脚楼和半地下的洞穴。空气中弥漫着刺鼻的腥臊、劣质烟草、发酵食物以及某种类似硫磺的古怪气味。行人更多，衣着更加五花八门，甚至能看到一些身披兽皮、脸上涂抹着油彩、身上挂着各种虫类或小型兽类骨骼饰物的怪人。
语言也更加混杂，除了黑石城通用的土语，还能听到一些语调古怪的方言和俚语。
林小骨拉紧斗篷，将自己裹得严严实实，只露出一双眼睛，低调地汇入人流。他刻意收敛了气息，将体表的暗金赤纹和眼中的异色尽量内敛，看起来就像一个普普通通、略带警惕的底层行者。
但他的感知却提升到了最高。混沌气流在体内缓缓流转，增强着他对外界能量的模糊感应；双耳捕捉着周围一切有用的声音碎片；眼睛不动声色地扫过路边的摊贩、店铺的招牌、以及那些在阴影中窥伺的目光。
他需要先找一个落脚点。一个相对安全、便于观察、又能让他安心恢复和消化最近收获的地方。客栈？在北城这种地方，正式的客栈要么贵得离谱，要么就是黑店。租个房子？他初来乍到，没有担保，而且容易暴露。
最好的选择，是找一个类似西城“鬼市”那样鱼龙混杂、不问来历、只要有钱就能暂时栖身的地方。
“嘿，新来的？找地方住？”一个油滑的声音在旁边响起。
林小骨侧目，看到一个身材矮小、眼睛滴溜溜转、脸上带着讨好笑容的瘦削少年凑了过来。这少年约莫十三四岁，衣服破烂但还算干净，眼神里透着市侩和精明。
“北城‘引路鼠’，价钱公道，消息灵通！”少年拍着胸脯，“找住处？找乐子？买货卖货？打听消息？找我‘灰毛’准没错！”
这种地头蛇性质的掮客，在每个混乱的地方都存在。用得好，能省去很多麻烦；用不好，也可能被坑得血本无归。
林小骨停下脚步，看向这个自称“灰毛”的少年：“安全、僻静、能短住，不惹麻烦的地方。有吗？”
“有！当然有！”灰毛眼睛一亮，搓着手，“看大哥您这气度，就知道不是一般人！普通的大通铺肯定不适合您。我知道几个地方，独门独院，或者带暗室的窝点，保证清静，主家也只管收钱，不问来路。价钱嘛……视地方好坏，一天五到二十虫钱不等。”
一天五到二十虫钱？这价格对普通底层来说是天价，但对刚刚发了一笔横财的林小骨来说，可以接受。他需要的是时间和安全。
“带我去看看最僻静的那个。”林小骨言简意赅。
“好嘞！大哥爽快！”灰毛喜笑颜开，连忙在前面引路，“这边请，这边请！有点偏，但绝对符合您的要求！”
跟着灰毛在如同蛛网般的巷弄里七拐八绕，越走越偏僻，周围的建筑也越发低矮破败，行人稀少。最终，他们在一处靠近北城墙根的、被高大歪斜的木质建筑阴影笼罩的区域停下。
这里有一排看起来像是废弃仓库或作坊后墙改造的、低矮的石屋。石屋没有窗户，只有一扇厚重的、包着铁皮的木门。门口堆着一些杂物，空气里有淡淡的霉味和尘土气。
“就这儿了。”灰毛指着一间看起来最不起眼的石屋，“以前是存放皮货的地窖，后来废了。主家收拾出来，专门租给……咳，像大哥您这样喜欢清静的客人。里面不大，但有床有桌，还有个小隔间，通风口隐蔽。一天十虫钱，押三付一。怎么样？”
林小骨走到门前，推了推，门很厚重，从里面应该可以闩上。他仔细感应了一下周围，除了远处隐约的市井声，这里确实非常安静，能量波动也很平稳，没有潜伏的危险气息。
“主家是谁？怎么交钱？”林小骨问。
“主家是‘秃鹫’老卡，这片墙根下的地头蛇之一，只认钱不认人。钱交给我就行，我每天会准时把饭食和净水送来，放在门口。您需要其他东西，也可以告诉我，我帮您买，抽一成跑腿费。老卡的人不会来打扰您，除非您到期不续费或者闹出太大动静。”灰毛熟练地介绍着规则。
这种模式，类似于前世的黑旅馆或者安全屋，适合藏匿和短期停留。
林小骨想了想，目前看来这是最好的选择。他需要时间炼化新得的两个“毒元囊”，巩固修为，规划下一步。这里够隐蔽，够安静。
“先租五天。”林小骨从怀里数出五十枚虫钱，递给灰毛，“剩下的二十枚是押金。饭食每天送一次，要足量，肉食多些。另外，帮我买一份详细的北城地图，越全越好，标注清楚各大势力范围、集市、药铺、铁匠铺、以及……类似西城‘血斗笼’或者‘鬼市’的地方。再买一些上好的金疮药和补气血的药材。这些需要多少钱？”
灰毛接过虫钱，飞快地数了数，眼睛更亮了，这位客人出手大方啊！他心算了一下：“地图分好几种，最全的‘蝮蛇眼’手绘全图要三十虫钱。上好金疮药‘黑玉断续散’一瓶十虫钱，补气血的‘血参丸’一瓶十五虫钱。加上五天的饭食钱，大概……再给七十虫钱就够，多退少补！”
林小骨又数出七十枚虫钱给他：“尽快办好。地图和药品今天就要。剩下的钱，买些干净的布匹和清水送来。”
“没问题！包在我身上！”灰毛将钱小心收好，从腰间解下一把黄铜钥匙递给林小骨，“这是门钥匙。大哥您先休息，我这就去办，保证太阳落山前把东西都送来！”
说完，他朝林小骨躬了躬身，一溜烟地跑进了巷子深处，消失不见。
林小骨用钥匙打开沉重的铁皮木门，一股尘土和淡淡霉味扑面而来。他走了进去，反手将门闩上。
石屋内部果然不大，只有十平米左右。墙壁是粗糙的石块垒砌，地面是夯实的泥土。靠里有一张简陋的木床，铺着干草和一张脏兮兮的毯子。一张歪腿木桌，一把破椅子。角落里有一个用布帘隔开的小空间，里面放着便桶。屋顶一角，有一个碗口大小、被铁网封住的通风口，透下些许微弱的光线。
条件简陋，但足够基本生活，最重要的是隐蔽和安全。
林小骨走到床边坐下，没有立刻开始修炼。他先仔细检查了一遍整个石屋，确认没有隐藏的窥视孔洞或机关。然后，他坐在床上，开始复盘从离开西城到进入北城的整个过程，反思有无疏漏。
确定暂时安全后，他才从怀中取出那两个黑色的“毒元囊”。
一个来自肖七，里面的精粹已经被他吸收了七成，剩下的三成能量更加凝练，毒性也似乎被反复提炼过，更加精纯。另一个来自卫三，入手比肖七的那个更沉一些，里面的“毒元精粹”似乎更偏向阴狠、侵蚀的特性。
“这两个毒元囊，再加上之前吞噬赤尾毒线的感悟，足以让我对毒蝎帮的毒功体系有一个比较深入的了解，甚至可能模拟出一些特性。”林小骨心中盘算，“混沌气流和赤阳的特性，似乎特别适合炼化这种‘毒性’与‘生命能量’混合的东西。每炼化一次，不仅修为增长，抗毒性也大幅提升。”
他没有急着立刻吸收，而是先将两个毒元囊放在一边。他需要等灰毛把药品和地图送来，先处理一下身上残留的轻微伤势，补充些气血，调整到最佳状态，再开始炼化。
他盘膝坐好，开始运转《混沌归墟道》，温养经脉，巩固刚刚突破的境界。
时间慢慢流逝。
大约一个多时辰后，门外传来轻微的叩击声，三长两短，是灰毛约定的暗号。
林小骨起身，走到门边，透过门缝确认外面只有灰毛一人后，才打开门。
灰毛抱着一个大包袱站在门外，脸上带着完成任务后的轻松笑容：“大哥，东西都齐了！地图、药品、布匹、清水，还有今天的饭食。”
林小骨侧身让他进来。
灰毛将包袱放在桌上，一一取出：一卷用防水油布包裹的、摊开有桌面大小的精细手绘地图，上面用不同颜色的线条和符号标注得密密麻麻；两个贴着标签的瓷瓶（黑玉断续散、血参丸）；几匹粗糙但干净的灰布；一个装满清水的大皮囊；以及一个散发着肉香的大号油纸包，里面是几块烤得焦黄的不知名兽肉和几个粗面饼。
“地图是‘蝮蛇眼’最新版的，绝对靠谱。药品也是从‘回春堂’买的，虽然贵点，但保证是真货。布匹和清水都是干净的。饭食是隔壁街‘老屠夫’家的，肉实在！”灰毛一一介绍，最后搓着手，“那个……大哥，一共花了六十八虫钱，这是剩下的两枚。”他递回两枚虫钱。
林小骨接过虫钱，点了点头：“办得不错。”
灰毛嘿嘿一笑：“大哥满意就好！那您先歇着，我明天同一时间再来送饭。有什么事，您就在门口用粉笔画个圈，我看到了就会过来。”
“嗯。”林小骨应了一声。
灰毛识趣地退了出去，带上了门。
林小骨闩好门，回到桌边。他先打开油纸包，抓起一块还温热的兽肉大口吃了起来。肉质粗糙，调味也只有简单的盐和不知名香料，但胜在分量足，油脂多，能快速补充体力。他又吃了一个饼，喝了些清水。
吃饱喝足，他先打开那卷地图，仔细研究起来。
地图绘制得非常详尽，北城的街道、巷弄、重要建筑、势力范围（用不同颜色区块标注）、集市、店铺、甚至一些标注着危险符号的区域都一清二楚。地图边缘还附有简单的图例和文字说明。
林小骨很快找到了自己的位置——北城墙根“秃鹫”老卡控制的“鼠巷”区域，属于北城最外围、最混乱的底层地带之一。
他的目光在地图上扫过，寻找着自己可能需要的目标：
“黑市”（并非鬼市那种定期集市，而是常设的地下交易点），位于北城中部“三不管”地带的“暗巷区”。
“药材集市”，位于东城与北城交界的“药坊街”，那里店铺林立，但鱼龙混杂。
“危险区域”，包括北城外围的黑沼林入口方向，以及城内几个标注着“盗匪盘踞”、“毒瘴弥漫”、“强者禁入”的区块。
这张地图，价值远超三十虫钱。有了它，林小骨在北城的行动就有了清晰的指引。
他将地图仔细收好。然后拿起“黑玉断续散”，倒出一些粉末，配合清水调成糊状，涂抹在左肩和后背尚未完全愈合的伤口上。药粉带来清凉刺痛感，效果似乎比疤鼠给的药膏要好些。
接着，他倒出一颗“血参丸”服下。药丸入腹，化作一股温热的暖流，缓缓补充着气血。虽然远不如“毒元精粹”的效果，但胜在温和，适合日常调养。
处理完伤势，补充了气血，林小骨感觉状态恢复到了八九成。
他重新盘膝坐下，将两个“毒元囊”放在身前。
是时候，彻底消化这些战利品，让实力再进一步了。
他首先拿起肖七的那个毒元囊，混沌气流缓缓注入……
石屋之外，北城的夜晚渐渐降临。各种光怪陆离的声响开始从远处的街市传来，但这处偏僻的墙根下，依旧保持着死水般的沉寂。
唯有石屋之内，隐隐有极其微弱的、暗金与赤红交织的光泽，在门缝下偶尔一闪而逝。
如同蛰伏的凶兽，在黑暗中悄然舔舐着爪牙，等待着下一次猎食时机的到来。