奎老五的“场子”并不在西城那些明显的地下赌坊或酒馆里。
按照老蝰蛇给的模糊方位和刀疤汉子情报里的暗示，林小骨在第二天深夜，穿行过一片比臭泥巷更加破败、近乎完全被废弃的棚户区。最终，在一堵看似普通的、糊满烂泥和涂鸦的夯土墙前停下。
墙上有一道几乎与墙体颜色融为一体的、不起眼的裂缝。裂缝旁，用某种暗红色的、像是干涸血迹的颜料，画着一个指甲盖大小、歪歪扭扭的“鼹鼠”图案。
林小骨伸手，按照特定节奏，在裂缝旁的墙面上叩击了三长两短。
片刻沉寂后，裂缝无声地向内滑开，露出仅容一人侧身通过的窄缝。一股混合着汗臭、血腥、廉价烟草和亢奋叫喊的热浪，混杂着地底特有的阴湿霉味，扑面而来。
门内是一片昏暗，只有远处隐约的火光和晃动的人影。
一个身材矮壮、满脸横肉、瞎了一只眼的汉子堵在门口，仅剩的独眼如同毒蛇般上下打量着林小骨，尤其是他腰间那柄毫无特色的黑铁短刀。
“新面孔？谁介绍的？”独眼汉子的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“刀疤脸。”林小骨压低声音，说出鬼市上那个摊主的特征。
独眼汉子似乎知道这个人，表情没什么变化，只是伸出一只粗糙的大手：“规矩懂吗？进场费，五枚虫钱。想上台，另说。”
林小骨默默从皮囊里数出五枚虫钱，放到对方掌心。
独眼汉子掂了掂，侧身让开：“进去吧。看台随便找地方，别惹事。想找死的话，去那边找‘疤鼠’报名。”他用拇指朝通道深处一个更昏暗的角落撇了撇。
林小骨侧身挤进窄缝，身后的暗门随即悄无声息地合拢，仿佛从未开启。
通道向下倾斜，两侧墙壁是粗糙开凿的岩石，挂着凝结的水珠。空气越发浑浊闷热，远处传来的喧嚣声也越来越清晰——那是野兽般的咆哮、疯狂的呐喊、歇斯底里的咒骂、以及钝器撞击肉体的沉闷声响，还有骨头断裂的脆响。
走出通道，眼前豁然开朗，却又更加压抑。
这是一个天然形成、经过粗糙扩建的地下洞窟，呈不规则的碗状。中央是一个用粗大原木和锈蚀铁链围起来的、直径约十丈的圆形场地，地面铺着厚厚一层混杂了暗红污渍的沙土。那就是“血斗笼”。
笼子周围，高低错落地分布着几十个简陋的“看台”——有的是凿出的石阶，有的是胡乱搭建的木架，还有的直接就是坑洼不平的地面。此刻挤满了形形色色的人，大多衣着破烂或肮脏，眼神中充满了麻木、狂躁或贪婪。他们挥舞着拳头，嘶吼着，将手中或多或少的虫钱押注在自己看好的斗士身上。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和汗臭味。
林小骨找了个靠近边缘、相对不引人注意的石阶角落坐下，兜帽依旧拉得很低，目光却锐利地扫视着场中和周围。
笼子里，一场战斗刚刚结束。
一个赤着上身、浑身布满陈旧伤疤的壮汉，正用一只脚踩在对手的胸口上，仰头发出胜利的咆哮。他的对手是一个瘦小的男人，此刻胸口塌陷下去，口鼻不断溢出粉红色的血沫，身体微微抽搐，眼看是不活了。两个穿着油腻皮围裙的杂役快步走进笼子，像拖死狗一样将尸体拖走，留下沙土上一道刺目的拖痕。很快，又有人提着木桶，将新的沙土盖在血迹上。
胜者走下台，一个干瘦、脸上有块鼠形青色胎记的猥琐男子（应该就是“疤鼠”）迎上去，递给他一小袋虫钱，又凑在他耳边快速说了几句。那壮汉咧嘴笑了笑，抹了把脸上的血，走到一旁的角落坐下，立刻有人递上劣质的酒水。
冷酷，高效，生命在这里只是筹码和娱乐。
林小骨看了一会儿，心中对这里的规则有了更直观的认识。不限手段，只分生死。胜者拿钱，败者埋尸。简单，残酷。
他注意到，看台最高处，一个用粗糙木板搭起来的“包厢”里，坐着一个穿着相对体面绸衫、手里搓着两个铁胆的胖子。胖子眯着眼睛，脸上带着生意人惯有的和气笑容，但眼神扫过台下时，却带着一种看待牲口般的估量。那应该就是奎老五。
大约又看了两场战斗，一场势均力敌的惨烈互搏，最终一人被拗断脖子；另一场则是单方面的虐杀，一个速度极快的矮个子用带倒钩的短刃，活活将对手的皮肉一片片削下，引起看台上一阵阵变态的欢呼。
林小骨觉得差不多了。
他站起身，朝着疤鼠所在的角落走去。
疤鼠正在和一个满脸戾气的刀疤脸汉子低声交谈，似乎是在安排下一场的对手。看到林小骨走过来，他抬起那双小而精明的眼睛。
“想上台？”疤鼠的声音尖细，带着市侩气。
林小骨点点头。
“生面孔啊。”疤鼠上下打量着他，目光在黑铁短刀上停留了一瞬，“叫什么？以前打过吗？练过什么？”
“林骨。没打过。力气大，不怕死。”林小骨言简意赅，声音刻意显得粗哑。
疤鼠撇撇嘴，对这种回答显然习以为常。每天都有这种不知天高地厚、想靠一把子力气或一股狠劲来赚钱的亡命徒。大多都成了沙土里的肥料。
“行吧。正好，‘毒牙’肖七缺个热身的。”疤鼠脸上露出一种不怀好意的笑容，“你要是能在他手下撑过三十息，就算你赢一半，给你二十虫钱。要是能伤到他，再加二十。要是你能赢……”他嘿嘿笑了两声，没说完，但意思很明显——根本不可能。
林小骨眼神微动。肖七，刀疤汉子提到过的那个三品虫修，本命虫“七步倒”，连胜七场。看来疤鼠是把自己当成给肖七“祭旗”或者“保持状态”的沙包了。
“我的赌注抽成怎么算？”林小骨问。
“哟，还挺懂行。”疤鼠略感意外，随即道，“规矩，胜者拿当场总赌注的一成。不过，你得先有命拿。赌你赢的赔率嘛……嘿嘿，一赔二十。怎么样，上不上？”
一赔二十，意味着几乎没人会押他赢。赌注的大头都会压在肖七身上，即便他赢了，抽一成也未必有多少。但这不是林小骨现在关心的，他需要的是实战，是压力，是生死间的磨砺。
“上。”林小骨回答得毫不犹豫。
“爽快！”疤鼠拍了拍手，立刻有个杂役走过来，递给林小骨一张用劣质兽皮写的、字迹歪扭的“生死状”。林小骨看都没看，直接用旁边准备好的印泥按了个手印。
“去那边等着，下一场就是你。”疤鼠指了指笼子旁边一个用破布围起来的简易区域，那里已经或坐或站着几个等待上场的斗士，看向林小骨的目光大多带着漠然、嘲弄或同情。
林小骨走过去，靠着冰冷的岩壁坐下，闭目养神，调整呼吸。体内混沌气流缓缓流转，胸腹和后背的凝血斑微微发热，处于蓄势待发的状态。
大约一刻钟后，上一场战斗结束。
疤鼠尖细的声音通过一个简陋的铁皮喇叭响起：“下一场！‘毒牙’肖七，对阵新人‘林骨’！”
看台上顿时响起一阵混杂着口哨和嘘声的喧哗。
“肖七！撕了他！”
“哪来的不知死活的东西，给七爷当点心！”
“快点结束吧，老子还等着押七爷下一场呢！”
几乎没有人看好林小骨。
林小骨睁开眼，站起身，掀开破布帘，一步步走向那个散发着血腥味的原木笼子。
对面，一个身材精瘦、眼神阴鸷、嘴角天然下垂仿佛总带着一丝讥诮的男子，也正不紧不慢地走来。他穿着紧身的黑色劲装，双手戴着露指皮手套，行走间步伐轻灵，带着一种捕食者般的韵律。最引人注目的是，他的左肩处，趴伏着一只拳头大小、通体碧绿如玉、生有七对纤细步足、头部一对螯肢闪烁着幽蓝光泽的怪异蜈蚣——正是他的本命虫，“七步倒”。
肖七的目光落在林小骨身上，如同在看一具尸体，没有任何情绪波动。
两人在笼子中央，相隔两丈站定。
笼门被铁链锁死。
“开始！”疤鼠一声令下。
看台上的喧嚣瞬间达到顶点！
肖七动了！他没有丝毫废话，身体如同鬼魅般前冲，速度快得在昏暗光线下拉出一道残影！右手五指成爪，指尖隐隐有幽绿光泽闪烁，直抓林小骨咽喉！与此同时，他肩头的碧绿蜈蚣“七步倒”猛地昂起上半身，口器张开，一道几乎肉眼难辨的淡绿色细线，悄无声息地射向林小骨的面门！
虫修的战斗方式！本命虫与武者配合，毒术与近战结合！
林小骨瞳孔骤缩，混沌气流瞬间灌注双腿凝血斑，爆发出不逊于对方的速度，猛地向侧后方滑步！同时，黑铁短刀自下而上撩起，斩向肖七抓来的手腕！
“嗤！”毒液细线擦着他的耳廓飞过，打在后方原木围栏上，立刻腐蚀出一个小坑，冒出刺鼻白烟！
“铛！”肖七手腕一翻，竟用手臂上不知何时弹出的两截精钢护臂，架住了黑铁短刀！火星溅起！
好硬！林小骨感觉到刀身上传来的反震力，对方的力量丝毫不弱，而且招式狠辣老练。
一击不中，肖七毫不停留，左手如毒蛇吐信，五指并拢，直插林小骨心窝！指尖的幽绿光泽更加明显，显然淬有剧毒！
林小骨不敢硬接，侧身再避，黑铁短刀顺势横削对方肋下。
肖七脚下步伐诡异地一错，竟以毫厘之差避开刀锋，同时右腿如同钢鞭，带着凌厉风声扫向林小骨膝盖！
快！准！狠！招式连绵不绝，每一击都奔着要害，且随时有毒虫和剧毒配合！
林小骨一时竟被逼得连连后退，只能凭借凝血斑爆发的速度和对危险的敏锐感知，险之又险地闪避格挡，黑铁短刀与对方的钢护臂和毒爪不断碰撞，发出密集的金铁交鸣声。
看台上响起一片为肖七助威的呐喊和嘲笑林小骨狼狈的嘘声。
“十息了！那小子居然还没倒？”
“肖七在玩他呢！”
“没意思，快点解决啊！”
林小骨心如止水，不受外界干扰。他在适应对方的节奏，观察对方的破绽。肖七的武功路数明显经过系统训练，毒虫配合更是防不胜防。但他也发现了对方的一些特点：过于依赖毒虫和剧毒，近身缠斗时某些角度的防御似乎有习惯性的薄弱；连续爆发后，气息会出现极其短暂的微滞；那“七步倒”似乎需要短暂蓄力……
十五息！
林小骨后背撞到了冰冷的原木围栏，退无可退！
肖七眼中厉色一闪，抓住这绝佳机会，双爪齐出，如同狂风暴雨，笼罩林小骨头脸胸腹！肩头的“七步倒”也再次昂头，口器张开！
就是现在！
林小骨一直垂在身侧的左手，猛然抬起，早已扣在指间的三根乌黑毒针，在如此近的距离下，如同三道黑色闪电，成品字形射向肖七的面门和咽喉！同时，他右手的黑铁短刀不再格挡，而是灌注了胸口凝血斑爆发的力量，刀身发出低沉的嗡鸣，不顾对方抓向自己肩膀的毒爪，以同归于尽般的悍勇，直刺肖七心口！
以伤换命！
肖七脸色微变，没料到这看似被逼入绝境的“沙包”竟有如此狠辣的暗器和搏命决心！他不得不收回部分攻势，双腕钢护臂急挡面门！
“叮叮叮！”三声细微脆响，两根毒针被钢护臂弹飞，但第三根毒针却险之又险地擦过他脸颊，划出一道血痕！
与此同时，林小骨的左肩被肖七的毒爪擦中，皮肉翻卷，瞬间传来麻痹和灼烧感！但他刺出的黑铁短刀，也逼得肖七不得不全力侧身闪避！
刀锋擦着肖七的肋下划过，割开了他的衣物，留下一道不深不浅的血口！
两人一触即分，各自退开两步。
肖七摸了摸脸上的血痕，又看了看肋下的伤口，眼神中的漠然终于被一丝惊怒取代。他竟然被一个新人伤到了！虽然只是皮外伤，那毒针上的毒素对他这个玩毒的行家来说更是笑话，但面子挂不住！
看台上也响起一片惊愕的吸气声，随即是更加疯狂的喧嚣！
“伤到了！那小子伤到肖七了！”
“妈的，赔率一赔二十啊！老子刚才怎么没押一手！”
“有好戏看了！肖七要发狂了！”
林小骨左肩伤口处，淡金色的膜层勉强阻挡了毒素的深入，混沌气流已经涌过去开始炼化。麻痹感在缓慢消退，但依旧影响着左臂的活动。他眼神冰冷地盯着肖七，握紧了黑铁短刀。
他知道，刚才的突袭只能奏效一次。接下来，才是真正的生死考验。
肖七缓缓抬起手，肩头的“七步倒”仿佛感受到了主人的怒火，碧绿的身体微微膨胀，七对步足躁动地划动着。
“小子……”肖七的声音如同毒蛇嘶鸣，“你成功惹怒我了。我会让你死得很……难……看。”
话音落下，他再次扑上！速度比之前更快！攻势更猛！那“七步倒”也不再是间歇性喷吐毒液，而是不断释放出淡淡的绿色毒雾，开始弥漫在两人周围！
林小骨深吸一口气，压下左肩的不适，体内混沌气流疯狂运转，所有凝血斑都进入蓄力状态。
血战，才刚刚开始。