黑暗。
粘稠的、仿佛能吞噬所有光与声音的黑暗。
然后，是剧痛。
后背像被烙铁反复灼烧，胸前如同塞进了一团不断爆裂的荆棘，四肢百骸则充斥着冰火交错的撕裂感。各种毒素、死气、怨火、狂暴的生命精华……如同脱缰的野马，在他残破的经脉和脏腑中横冲直撞，企图将这副刚刚踏上超凡之路的身躯彻底撕碎。
林小骨感觉自己像一片在惊涛骇浪中随时会解体的破舟。意识在无尽的痛楚深渊中沉浮，时而清晰，捕捉到一丝外界模糊的声响和光线；时而模糊，被体内混乱的能量洪流冲刷得支离破碎。
混沌气流呢？凝血斑呢？
他本能地试图调动那微弱却坚韧的力量。然而，回应他的只有经脉壁传来的、不堪重负的呻吟和更加剧烈的疼痛。混沌气流似乎被那些入侵的异种能量分割、压制、消磨，如同风中残烛，飘摇欲熄。凝血斑则完全沉寂，暗淡无光，仿佛已经耗尽了所有储存的气血精华。
要……死了吗？
就在意识即将彻底被黑暗吞没的刹那——
一股温热、粘稠、带着浓烈苦涩与腥气的液体，粗暴地灌入了他的喉咙。
那液体如同滚烫的岩浆，顺着食道一路灼烧而下，所过之处，带来近乎残忍的刺激感。但紧接着，一股奇异的、温和中带着阴寒的药力，从那灼热中散发开来，如同无数细小的触手，开始缓慢地渗透、包裹他体内那些横冲直撞的异种能量。
这不是治愈，更像是……安抚和隔离。
同时，他感觉到身体表面，特别是后背灼伤和胸前瘀堵最严重的地方，被敷上了厚厚的、冰凉滑腻的膏状物。膏药散发着刺鼻的腥味和淡淡的草药味，接触皮肤的瞬间带来剧痛，但很快便被一种麻木的清凉感取代，仿佛将那些部位的痛楚暂时冻结了。
“小子，命真够硬。”一个苍老、沙哑、带着金属摩擦般质感的声音，断断续续地传入他耳中，“虫蚀魔芋的主干都敢掰，还沾了坑底那老东西的死气……没当场化成脓水，算你祖坟冒青烟。”
是老蝰蛇。
林小骨的意识挣扎着，抓住这来自外界的声音作为锚点，竭力对抗着沉沦。
“老……蝰……”他嘴唇翕动，却只发出微弱的气音。
“省点力气吧。”老蝰蛇似乎就在近旁，林小骨能感觉到他浑浊的目光在自己身上扫视，“老子给你灌的是‘四毒镇元汤’，外敷的是‘阴尸拔毒膏’。前者用四种相生相克的虫毒暂时稳住你体内乱窜的异种能量，防止它们立刻要了你的小命；后者拔除体表毒素，防止你烂成一摊臭泥。至于能不能活过来，把你肚子里那几股要命的东西理顺了，还得看你自己。”
林小骨听明白了。老蝰蛇的救治，只是暂时吊住他的命，创造了一个相对稳定的“战场”。真正的生死关，还得靠他自己去闯。
“那根……魔芋……”他艰难地吐出几个字。
“放心，东西我收下了，抵你的诊金和药钱绰绰有余。”老蝰蛇的声音里听不出喜怒，“至于你有没有命享后面的福，难说。你体内那股霸道的生机……有点意思，居然能跟虫毒死气魔芋怨火搅和在一起还没散，像是某种极偏门的虫炼体术？臭泥巷的小乞儿，从哪儿弄来的？”
林小骨沉默。他不可能说出赤阳和混沌气流的秘密。
老蝰蛇似乎也不指望他回答，哼了一声：“不想说拉倒。老子只管收钱治病，不问来路。你就在这儿躺着，能熬过今晚，算你命不该绝。熬不过……明早老子帮你收拾干净，免得臭了老子的铺子。”
脚步声响起，老蝰蛇似乎离开了。
狭小、昏暗、堆满杂物的里屋，只剩下林小骨一人，以及无休止的痛楚和体内混乱的能量乱流。
厉渊的神念核心，那点承载着不灭意志的赤金火苗，在意识深处微弱却倔强地燃烧着。属于林小骨的十五年卑微记忆，那些饥饿、寒冷、殴打、屈辱的画面，如同走马灯般闪过，最终凝聚成虫坑血战中，凝血斑成型、力量奔涌时，那一瞬间掌控命运的畅快！
我要活！要变得更强！要掌控自己的命运！
这股强烈的求生欲与不甘，如同最后的燃料，注入那飘摇的赤金火苗。
火苗，猛地窜高了一丝！
仿佛受到了感召，沉寂的混沌归墟莲种虚影（尽管只是分神携带的一丝烙印），在灵魂深处极其微弱地闪烁了一下。
紧接着，那些被“四毒镇元汤”药力暂时分隔、压制的异种能量——虫坑死气的冰寒、魔芋精华的狂暴灼热、各种虫毒的诡异特性——仿佛被这缕微弱的混沌波动吸引，开始出现了一丝丝奇异的……“松动”。
不，不是松动。
更像是混沌气流那“吞噬熔炼”的本能，在绝境中被彻底激发，开始以极其缓慢、却坚定不移的速度，反向渗透、接触那些异种能量！
这过程痛苦无比。如同用生锈的钝刀子，一点点剐蹭自己的灵魂和经脉。
但林小骨死死咬牙忍着，全部心神都沉入体内，引导着那缕微弱却不肯熄灭的混沌气流，如同最耐心的猎人，开始“舔舐”、“试探”那些被暂时安抚下来的“猎物”。
首先被“盯上”的，是相对温和、且本就有一部分被他身体吸收了的魔芋精华。这股能量虽然狂暴，但本质是精纯的生命力与虫族怨念的混合。混沌气流小心翼翼地缠绕上去，如同藤蔓包裹巨石，开始极其缓慢地研磨、分解。
一丝丝精纯的气血能量被剥离出来，融入混沌气流本身，让它壮大了一分。而那些怨念和杂质，则被混沌气流那包容却又霸道的特性碾碎、化为虚无。
有了这一丝补充，混沌气流壮大了一丝，运转的速度也快了一分。
它开始转向那些侵入的虫毒。这些毒素五花八门，特性各异，有的腐蚀，有的麻痹，有的致幻。混沌气流来者不拒，如同最高效的净化熔炉，将它们卷入，强行分解掉其中的毒性法则，只留下最基础的能量养分。
这个过程同样缓慢，且每一次“净化”都让经脉传来被腐蚀般的剧痛。但林小骨能清晰地感觉到，随着一种种毒素被化解，身体对相应毒性的抗性似乎在潜移默化地增强。那些被毒素损伤的部位，也在混沌气流和新生气血的滋养下，开始极其缓慢地修复。
最棘手的，是虫坑深处沾染的那一缕“死意”。它冰冷、粘稠、充满了纯粹的“终结”概念，极难被混沌气流同化。混沌气流只能如同水滴石穿般，一遍遍冲刷、消磨，每一次都消耗巨大，进展微乎其微。
时间在痛苦与缓慢的炼化中一点点流逝。
不知过了多久，窗外透入的微光从昏暗变为彻底的漆黑，又从漆黑转为朦胧的灰白。
天，快亮了。
林小骨体内，魔芋精华已被炼化了小半，虫毒化解了三四成，唯有那缕死意，依旧顽固地盘踞在胸腹之间，但也被消磨掉了最外围的些许。
混沌气流壮大了接近一倍，虽然依旧微弱，但运转已不再滞涩，重新在干涸的经脉中形成了稳定的循环。更关键的是，胸口的几处凝血斑，在吸收了炼化魔芋精华得来的精纯气血后，重新亮起了微弱的暗红色光泽，虽然远未恢复，但已不再死寂。
他的意识，也在这个过程中变得越发清晰、凝聚。
“呼……”
一口悠长、带着淡淡腥甜与草药味的浊气，从林小骨口中缓缓吐出。
他睁开了眼睛。
混沌玄色的瞳孔，在昏暗的光线下，清晰地映出低矮、布满蛛网的屋顶。虽然依旧虚弱，剧痛也未完全消失，但那种濒临崩溃、任人宰割的感觉已经褪去。身体重新回到了他的掌控之中。
他尝试动了动手指，有些僵硬，但听从指挥。
缓缓地、极其小心地，他撑着手臂，坐起身来。骨骼发出细微的噼啪声，每一处关节都在抗议，但终究是成功坐起了。
他低头，看向自己的身体。
破烂的衣物已经被换下，身上只盖着一张散发着霉味的旧毯子。胸腹和后背裹着厚厚的、颜色古怪的绷带，里面是已经干涸发硬的药膏。皮肤表面，那层淡金色的膜层依旧黯淡，但隐约能看到极其微弱的光泽在流转。
最重要的是，体内那股混乱的能量冲突，已经被暂时压制下来，混沌气流正有条不紊地继续炼化着残余的异种能量。
他……活过来了。
而且，因祸得福。经过这次生死边缘的能量冲突与强行炼化，混沌气流似乎变得更加凝练，对异种能量的抗性和炼化效率都有所提升。凝血斑也似乎被“拓宽”了容量，与身体的结合更加紧密。
房门被推开，老蝰蛇佝偻的身影出现在门口，独眼在昏暗光线下如同冰冷的玻璃珠，上下打量着坐起的林小骨。
“啧，还真让你小子挺过来了。”老蝰蛇语气依旧平淡，但眼神深处似乎闪过一丝极难察觉的惊异，“命硬得像坑底的铁线虫。”
林小骨抬起头，看向这个救了自己一命的老者，声音沙哑但清晰：“多谢。”
“用不着。”老蝰蛇摆摆手，走到一旁一个破旧的木架边，拿起一个缺口的陶碗，从瓦罐里舀了半碗浑浊的、散发着谷壳味的稀粥，放在林小骨旁边的破木箱上，“诊金药费，那根魔芋主干够了。这碗粥，算老子心情好，赏你的。喝了，有点力气就滚蛋，老子这儿不是善堂。”
林小骨看着那碗浑浊的粥，没有立刻去动。
“老蝰蛇，”他缓缓开口，“我想知道，黑石城……哪里能弄到更多的‘资粮’？我是说，虫兽材料、毒物、或者……蕴含气血的大补之物。”
老蝰蛇独眼微眯，盯着林小骨看了几秒，忽然扯出一个有些怪异的笑容：“怎么？伤还没好利索，就惦记着继续玩命？小子，虫坑里捡回一条命，还嫌不够？”
“不够。”林小骨的回答简单直接，混沌玄色的瞳孔中，那点赤金火苗无声燃烧，“远远不够。”
老蝰蛇沉默了片刻，转身走向门口，背对着林小骨，声音飘了过来：“西城‘鬼市’，每逢朔望子夜开。那里只要有钱，或者有货，什么鬼东西都能买到，也什么人都能卖掉。东城‘血斗笼’，地下黑拳，打死打残不论，赢了有赏钱，还能押注。北城外‘黑沼林’，野虫多，药材毒物也不少，运气好能撞上低品虫兽，当然，死在那里的倒霉鬼更多。”
说完，他拉开门，走了出去，只留下最后一句：“喝完粥，把碗放下。走的时候，别让人看见你是从老子这儿出去的。”
房门轻轻合上。
林小骨看着那碗浑浊的粥，伸手端起，慢慢喝下。温热的、粗糙的液体顺着喉咙流下，带来一丝微不足道却真实的暖意。
他放下碗，掀开毯子，开始尝试活动酸痛的四肢，适应这具重伤初愈的身体。
老蝰蛇给出了三条路。每一条都布满荆棘，却也潜藏着机遇。
窗外的天色，越来越亮。
黑石城新的一天开始了。而林小骨知道，属于他的征程，也即将在这座混乱而残酷的城市里，真正拉开序幕。