雨势渐歇，只剩零星水滴从屋檐滴落，在臭泥巷的污水坑里砸出空洞的回响。
林小骨踩着没过脚踝的黏稠黑泥，深一脚浅一脚地朝着记忆中的方向前行。越往巷子深处走，周围的窝棚越是破败，有些已经完全坍塌，只剩下几根发黑的木梁斜插在泥里，像某种巨兽腐烂的肋骨。
空气中弥漫的恶臭也发生了变化。不再是单纯的生活垃圾腐臭，而是混入了一种更加刺鼻的腥甜气和淡淡的酸腐味，像是大量昆虫尸体堆积发酵后产生的毒素瘴气。
路面上，开始零星出现一些不同寻常的“东西”。
半截拇指大小、甲壳呈现暗紫色的蜈蚣状虫尸，断口处流淌出墨绿色的脓液；一团粘连在一起的、米粒大小的白色虫卵，早已干瘪发黑；几片破碎的、带着金属光泽的虫翼，边缘锋利如刀……
这里已经接近“废弃虫坑”的范围。
所谓虫坑，原本是黑石城官方设立的“虫尸处理坑”。低阶虫修战斗中死亡的本命虫、失控被击杀的野生凶虫、甚至一些因实验失败而产生的畸形虫兽，都会被统一丢弃到城外的几个大坑中进行掩埋或焚烧。
而臭泥巷边缘这个，是最小、也最老的一个，早在几十年前就因为容量不足和污染问题被废弃。但坑底深处，依旧堆积着难以计数的虫尸残骸，在漫长岁月中不断腐烂、分解、异变，滋生出各种奇特的毒虫、菌类，以及……一种被虫修们称为“虫秽瘴气”的有毒混合物。
这里成了生命的禁区，连最不怕死的乞丐和盗贼都轻易不愿靠近。
林小骨在一道歪斜的、挂着几缕破烂布条的栅栏前停下脚步。栅栏后方，地面陡然向下凹陷，形成一个直径约五十丈、边缘被雨水冲刷得支离破碎的碗状大坑。坑口弥漫着淡淡的、肉眼可见的灰绿色雾气，腥甜酸腐的气味正是从中涌出。
坑壁陡峭，布满滑腻的苔藓和不明粘液。坑底光线昏暗，隐约可见堆积如山的、颜色各异的“残渣”——那是无数虫尸、甲壳、内脏、以及岁月共同作用的产物。
原主林小骨，曾有一次被其他乞儿追打，慌不择路逃到这里，在坑边瑟瑟发抖躲了一夜，侥幸没死，却因此染上了持续半个月的低烧和皮肤溃烂，险些丧命。自此，这里成了他记忆中最恐惧的地方之一。
但此刻，站在这弥漫着死亡与毒素的坑边，林小骨（厉渊）混沌玄色的瞳孔中，非但没有恐惧，反而泛起一丝……审视与估量。
他能清晰地感觉到，坑底那浓郁的“虫秽瘴气”中，蕴含着极其复杂的能量成分：虫尸腐烂释放的死亡怨念、各种虫毒混合的异种能量、还有虫族甲壳中残留的微弱“虫灵精华”。
驳杂，混乱，剧毒。
对虫修而言，这里是绝对的危险之地，吸入一口瘴气都可能损伤经脉、侵蚀本命虫。就算有特殊功法或解毒虫护体，也极少有人愿意深入这种地方寻找那点微不足道的、被严重污染的虫灵残渣。
“杂？毒？”他扯了扯嘴角，一个没有任何温度的弧度，“赤阳熔炉，何物不可炼？”
没有犹豫，他单手抓住栅栏上一根相对结实的木桩，翻身越过，沿着坑壁一处相对平缓的斜坡，小心翼翼地向下滑去。
脚下湿滑，几次险些摔倒。越往下，灰绿色的瘴气越浓，视线受阻，那股腥甜酸腐的气息也越发浓烈，刺得鼻腔和喉咙隐隐作痛。
但体内那缕混沌气流，却在这环境中自发加速运转，如同被投入薪柴的火苗，隐隐有扩张的趋势。脏腑深处那颗“冰冷太阳”的旋转速度也加快了微不可察的一丝，散发出更加清晰的热流，流遍四肢百骸，似乎在主动抵御外界毒素的侵蚀。
下滑了约十丈，斜坡到了尽头，脚下踩到了坑底的“地面”。
触感并非泥土，而是某种绵软中带着硬物的、富有弹性的堆积层。低头细看，是厚厚一层暗褐色的、半腐烂的虫尸与粘液、菌丝、以及不知名污物混合形成的“腐殖质”，深度足以没过脚踝。踩上去，会发出令人牙酸的“噗叽”声，并挤出墨绿色的、散发着恶臭的汁液。
林小骨屏住呼吸（虽然知道效果有限），目光如炬，扫视着周围。
坑底光线极度昏暗，只有头顶坑口透下的些许天光，勉强勾勒出近处的轮廓。远处则是一片模糊的黑暗，只有偶尔几点微弱的、绿莹莹或蓝幽幽的磷光在闪烁，那是某些特殊虫尸或菌类发出的冷光。
死寂。
却又并非绝对。仔细倾听，能听到极其细微的“沙沙”声，仿佛有什么东西在腐殖层下缓慢蠕动、啃噬。
他弯下腰，从脚边的腐殖质中，抠出了一块巴掌大小、边缘不规则的甲壳碎片。入手沉重，质地坚硬如铁，表面有着天然的螺旋纹路，颜色是黯淡的暗红色。甲壳内侧粘连着一些早已干涸的、暗黄色的组织残留。
“至少是二品虫兽的背甲碎片……”林小骨根据原主记忆中偶尔听来的只言片语，做出粗略判断。虫分九品，一品最次，九品为尊。二品虫兽，已经相当于人类中初步淬体的武者，甲壳硬度足以抵挡寻常刀剑。
这碎片中，早已没有虫灵精华，只剩下一点微不足道的、被死亡和毒素浸染的“虫性物质”。
但，足够了。
林小骨握紧甲壳碎片，意念催动掌心劳宫穴的混沌气流。
吞噬！
这一次，目标明确——甲壳碎片中残留的那点“虫性物质”！
掌心传来微弱的吸力。
但甲壳碎片毫无反应。那点虫性物质与其说是能量，不如说是一种“物质特性”，与甲壳本身结合得非常紧密，远非之前吸收的生命精气或杂乱能量可比。
混沌气流似乎也察觉到了“目标”的顽固，自发地改变了运转方式。它不再只是释放吸力，而是分出一缕极其细微的、带着灼热气息的分支，如同最纤细的钻头，顺着林小骨的手指，缓缓“探入”甲壳碎片内部！
轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。甲壳碎片接触手指的部位，冒起一丝几乎看不见的灰烟。
那缕灼热气流在碎片内部横冲直撞，强行“剥离”、“研磨”着其中与甲壳结构紧密结合的虫性物质！
这个过程比吸收生命精气慢得多，也艰难得多。林小骨能清晰感觉到，那缕分支气流在飞速消耗，而获得的回报却微乎其微——只有一丝丝比发丝还细、带着金属腥气的微弱能量，被艰难地“拖拽”出来，融入主气流。
效率极低。
但林小骨眼神未变，只是静静握着碎片，持续催动。
一炷香时间过去。
掌心那缕混沌主气流，几乎没有任何肉眼可见的增长。但它的“质地”，似乎发生了一丝极其微妙的变化——多了一点点难以言喻的“坚韧”与“锋锐”感。
而手中的甲壳碎片，颜色从暗红变得灰败，表面出现细密的裂纹，最后“咔嚓”一声，在林小骨手中碎成几块，彻底失去所有光泽，变得如同烧过的木炭般酥脆。
林小骨松开手，碎块落入腐殖质中。
他低头看着自己的手掌。掌心皮肤，似乎隐隐多了一丝极淡的、几乎无法察觉的暗红色泽，触摸之下，似乎也比之前……稍微坚硬了那么一丝。
“直接吞噬虫兽材料，提炼其中特性，强化肉身……”他心中明了，“这才是赤阳之道在此界的正确打开方式。虽然慢，但根基扎实，且能获得虫兽的部分特性。”
“沙沙……沙沙沙……”
左前方不远处，腐殖层忽然隆起一个小包，有什么东西正在下面快速移动，朝着林小骨的方向而来！
速度不快，但在这寂静的坑底，声音格外清晰。
林小骨眼神一凝，后退半步，身体微微弓起，摆出戒备姿态。
下一秒！
“噗！”
腐殖层炸开，一团黑影激射而出，直扑林小骨面门！
那是一只体长近尺、通体黝黑发亮、生有数十对短足的蜈蚣状毒虫！它头部一对硕大的、弯曲如钩的黑色毒颚张开，露出里面细密的锯齿和分泌着透明粘液的毒腺口器！身体两侧短足划动，在空中竟然能短暂滑行！
常年生活在虫尸腐殖环境中，以腐肉和弱小虫类为食，毒性猛烈，行动迅捷，是虫坑中常见的危险生物之一。
换做以前的林小骨，或者任何一个普通乞丐，被这毒虫近身咬中，若无及时救治，半个时辰内必死无疑。
但此刻的林小骨，眼中没有任何慌乱。
他甚至没有躲闪。
就在黑钩蜈蚣扑至面前、毒颚即将咬中他脖颈的刹那！
林小骨一直垂在身侧的右手，以快得带出残影的速度，猛然探出！
不是抓，也不是拍。
而是五指并拢，指尖微微内扣，如同一柄粗陋却精准的骨凿，携带着体内刚刚因吞噬甲壳而多出的那一丝“锋锐”感，以及混沌气流全力运转带来的微弱力量加成，狠狠戳向毒虫头部下方、第一节与第二节身体连接的关节缝隙！
“噗嗤！”
精准命中！
指尖传来甲壳被强行破开的微弱阻力感，以及内部柔软组织被刺穿的触感。
“吱——！”黑钩蜈蚣发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，身体剧烈扭动，毒颚疯狂开合，却因为关节被破坏，攻击动作变得扭曲无力。
林小骨毫不停留，戳入的手指猛地一抠、一搅！
“咔嚓……”
轻微的碎裂声。
蜈蚣的扭动骤然停止，身体软了下来，只剩下末端几对短足还在神经反射地抽搐。
林小骨将手指拔出，带出少许墨绿色的虫血和破碎组织。他将还在微微抽动的虫尸拎到眼前。
近距离观察，这只黑钩蜈蚣甲壳黝黑，泛着油光，显然在虫坑这“富营养”环境中长得相当不错。其毒颚、体节、以及体内蕴含的毒性精华，对虫修而言或许价值不大，但对此刻的林小骨来说……
他没有任何犹豫，直接将虫尸断口处凑到嘴边，狠狠吸了一口！
墨绿色的、腥甜中带着灼烧感的虫血涌入喉咙。
紧接着，他调动混沌气流，全力运转《混沌归墟道》最基础的炼化法门！
“轰……”
仿佛往火堆里泼了一勺油！
虫血中蕴含的毒性、微弱的虫灵残渣、以及这只毒虫生命本源的精气，瞬间在体内炸开！远比之前吸收甲壳碎片和生命精气猛烈得多！
剧痛！灼烧感！还有一丝诡异的麻痹感瞬间蔓延！
林小骨身体一晃，脸色变得青白交错，额头渗出冷汗。他闷哼一声，立刻盘膝坐下，不顾身下污秽的腐殖质，全力引导混沌气流，包裹、炼化这股狂暴的异种能量！
赤阳种子的“熔炉”特性，在此刻展露无遗。
无论毒性如何猛烈，无论能量如何驳杂，在混沌气流的疯狂研磨与脏腑深处那颗“冰冷太阳”的灼烧下，都被强行分解、提纯！
毒素被中和、转化为一种奇特的“抗性”印记，烙印在血肉深处。
虫灵残渣被剥离，化为最基础的灵能滋养经脉。
生命精气则被提炼吸收，补充着这具身体的亏损。
过程痛苦，但高效。
约莫半个时辰后。
林小骨缓缓睁开眼，吐出一口带着淡淡腥甜气息的浊气。
脸色恢复正常，眼中混沌玄色似乎深邃了一丝。他能清晰感觉到，体内那缕混沌气流，明显粗壮了一圈，运转起来更加流畅有力。脏腑深处那颗“冰冷太阳”散发的热流，也温暖了许多。
更重要的是，皮肤之下，似乎多了一层极其微弱的、对“虫毒”的抵抗力。
他看向手中已经干瘪发黑的蜈蚣残骸，随手丢弃。
然后，他抬起头，望向虫坑更深、更黑暗的远处。在那里，灰绿色的瘴气更加浓郁，偶尔闪烁的磷光也更多、更诡异。
他能感应到，那里有更强大的“虫性物质”在散发吸引力。也有更危险的毒虫，在黑暗中潜伏。
饥饿感再次从脏腑深处传来。
不是对食物的饥饿。
而是赤阳种子对更多、更高质量“燃料”的……渴望。
林小骨站起身，拍了拍身上的污秽，目光冰冷而坚定。
他迈开脚步，不再小心翼翼，而是大步朝着虫坑深处，那片更加危险的黑暗走去。
身影很快被灰绿瘴气和阴影吞没。
只有坑底腐殖层中，偶尔响起的、更加激烈的“沙沙”蠕动与嘶鸣声，以及短暂爆发后又迅速沉寂的搏斗动静，证明着那里正在发生着什么。
是在死亡的腐烂之地，以虫尸为薪，以己身为炉，燃起第一簇真正属于“赤阳”的……凶戾之火。