自深山猎猪、初尝杀伐归来，张默的身上悄然多了一丝难以言喻的变化。那并非凶戾之气，而是一种内敛的沉静，仿佛经过淬火的精钢，锋芒藏于鞘中，却自有一股不容侵犯的凛然。眼神依旧清澈，但深处那点锐光，己带上了一丝若有若无的寒意，那是见识过生死、亲手了断过性命后，自然凝聚的“杀气”雏形。寻常小动物见了他，会本能地避开，连屯里最凶的大黑狗，如今见了他也只是低吠两声，不敢再像以前那样凑近。
葛老道将这一切看在眼里，微微颔首。练胆见血这一关，张默算是勉强过了。但这杀气，目前还只是无根之萍，源于外部刺激和自身气血，尚未与内在修为相结合。接下来，该是传授根本大道的时候了。
这一日，秋深露重，晨练完毕，葛老道并未如往常般让张默继续打磨拳脚或练习箭术，而是将他带到平日打坐的那块光滑的青石前。
“默娃，你随我修行，己一年有余。”葛老道盘坐石上，目光平静地看着肃立面前的弟子，“八极拳，打磨的是你的筋骨皮膜，是‘精’；八卦步，锤炼的是你的身法反应，是‘神’；箭术狩猎，淬炼的是你的胆魄杀气，是‘意’。此三者，皆为外用，是护道之手段。”
他顿了顿，语气变得前所未有的凝重：“然，我道门根本，在于一个‘炁’字。炼精化气，炼气化神，炼神还虚，方是长生久视、神通广大的通天大道。今日，你根基己初步夯实，我便传你本门根本吐纳之术，助你踏上这炼气之途。”
张默心中剧震！炼气！他终于要接触到师父口中那玄之又玄的“炁”了！这是他期盼己久的核心秘法！他立刻收敛心神，屏息凝神，恭敬道：“请师父传授！”
葛老道缓缓道：“人之生，靠的是一口先天元气。此气源于父母，藏于丹田（下丹田，脐下三寸），乃生命之本源。后天呼吸，是为宗气，行于胸中。我辈吐纳，便是以后天呼吸之气为引，调动、温养、壮大那口先天元气，使之由弱变强，由静转动，循行经脉，通达百骸，最终化为可供驱策的‘真气’或‘法力’。”
“此过程，便是‘炼精化气’。你这一年打熬筋骨，饮食进补，体内‘精’元充沛，正是炼化之基。现在，我传你吐纳心法与行功路线，你需谨记，不得有误。”
接下来的传授，远比拳脚功夫更加精微和抽象。葛老道详细讲解了打坐的姿势（五心朝天式）、呼吸的节奏（深、长、细、匀，吸气时意想天地灵气由百会穴纳入，呼气时意想体内浊气由周身毛孔排出），以及最重要的——意念引导气血沿任督二脉进行小周天循环的路线。
“意到气到，气到力到。意念为重，呼吸为辅。初时可能毫无气感，切勿急躁，贵在坚持，似守非守，勿忘勿助”葛老道不厌其烦地讲解着每一个细节，尤其是几个关键窍穴的位置和感应方法。
张默听得极其认真，将每一个字都刻在脑子里。他知道，这才是真正的登天梯，容不得半点马虎。
传授完毕，葛老道让张默就在青石上尝试。张默依言盘膝坐下，调整呼吸，摒弃杂念，努力按照师父所教，意守丹田，引导气息。
然而，说起来容易做起来难。仅仅是保持盘坐姿势一动不动半个时辰，就让他双腿酸麻难忍。呼吸更是难以控制，不是过于急促就是憋得脸红。最难的则是“意念”，虚无缥缈，想要集中精神去感应那所谓的“丹田”和“气感”，却只觉得小腹处空空如也，什么感觉都没有，反而因为刻意追求，弄得心神疲惫，杂念丛生。
第一次尝试，除了腰酸背痛腿抽筋，以及因呼吸不畅导致的头晕眼花之外，一无所获。
葛老道似乎早有预料，平静道：“炼气之道，乃水磨功夫，非一蹴而就。日积月累，功到自然成。日后早晚功课，各增加一个时辰静坐吐纳。练拳、步法、箭术，亦不可偏废，外练激发内养，相辅相成。”
从此，张默的修行日程变得更加紧凑和艰苦。天不亮起床，先进行一个时辰的静坐吐纳，然后练习八极拳、八卦步。下午则是箭术和力量训练。晚上入睡前，再雷打不动地进行一个时辰的吐纳修炼。
日子一天天过去，山中的树叶落尽，雪花飘零，寒冬降临。张默依旧每日在寒风中进行着枯燥的修炼。静坐吐纳是最考验心性的，进展也最为缓慢。足足过了两三个月，他才勉强能做到盘坐时心神初步安宁，呼吸变得绵长细微，但所谓的“气感”，依旧渺无踪迹。有时他甚至会怀疑，是不是自己资质太差，根本感应不到所谓的“炁”？
葛老道看出他的焦躁，某次静坐后点拨道：“求之不得，不求反得。你越是想抓住它，它便离你越远。将其当作吃饭喝水，寻常事耳，心静则气顺，气顺则脉通，时候到了，自有感应。”
张默将师父的话记在心里，不再刻意追求那虚无缥缈的气感，只是日复一日地坚持，将吐纳当作和站桩、练拳一样的基本功。
冬去春来，山涧的冰雪消融，草木萌发新芽。这一日清晨，张默如同往常一样，在晨光微熹中于青石上静坐吐纳。经过近半年的坚持，他己能很自然地进入状态，呼吸若有若无，意念似守非守地存于丹田。
就在他心神俱静，物我两忘的某一瞬间，忽然，他感到小腹丹田深处，似乎微微跳动了一下，仿佛有一颗小小的种子破土而出，传来一丝极其微弱、却无比清晰的温热感！
这感觉一闪而逝，却让张默浑身一震，差点从入定中惊醒！他强压住心中的激动，保持呼吸平稳，意念小心翼翼地重新沉入丹田，仔细体会。
过了许久，那丝温热感再次出现，虽然依旧微弱，却比刚才更清晰了一些，并且持续了数息时间才缓缓消失。它如同黑暗中的一点星火，虽然渺小，却真切无比地宣告着它的存在！
气感！这就是师父说的气感！先天元气被引动了！
收功之后，张默迫不及待地将这发现告诉了葛老道。葛老道古井无波的脸上，也终于露出了一丝真正的笑意：“善！种子己发芽，接下来便是悉心灌溉，使其茁壮。从今日起，你己正式踏入炼气门槛。吐纳之时，可尝试用意念微微引导这丝热气，沿任脉下行，过会阴，上尾闾，循督脉而上，过夹脊、玉枕，至百会，再由百会沿面部前胸，回归丹田，完成一个小周天循环。切记，引导需柔和，不可强行，似溪流潺潺，而非洪水决堤。”
有了这初步的气感，张默的修炼终于有了明确的标的，动力更足了。他小心翼翼地引导着那丝微弱得如同风中残烛的真气，在体内经脉中艰难地跋涉。初时，真气运行缓慢，且每到穴位关窍处，便感到滞涩难通，如同淤泥阻塞河道。他只能靠水磨功夫，一遍又一遍地引导冲击，每一次成功的贯通，都伴随着一阵轻微的酸麻胀痛，以及后续的真气流转舒畅。
就在张默于炼气之道上艰难前行之时，葛老道也开始传授他新的护身技艺——剑术与刀法。
“剑，乃百兵之君，轻灵迅捷，变化多端，利于刺、点、削、抹，讲究的是‘准’与‘巧’，与你八卦步相合，可发挥奇效。”葛老道取出一柄木剑，剑身光滑，显然是久经摩挲。“我传你一套‘清风拂柳剑’，重在剑意，不在招式死板，需体会其轻、灵、快、变的精髓。”
说着，葛老道手持木剑，缓缓舞动。起初极慢，让张默能看清每一个动作：起手、刺喉、抹颈、削腕、回身点刺动作飘逸舒展，果真如清风拂过柳枝，看似柔和，实则暗藏杀机。随即，葛老道速度渐快，剑光闪烁，身形与剑影合一，在方寸之地腾挪闪转，木剑破空之声连绵不绝，竟真如掀起一阵凌厉的旋风！
张默看得心驰神往。与八极拳的刚猛首接相比，这剑法又是另一番天地。
“刀，乃百兵之胆，猛劈硬砍，势大力沉，讲究的是‘猛’与‘狠’，与你八极拳的发力相得益彰。”葛老道又换上一柄未开刃的短刀（类似腰刀或雁翎刀）。“此‘破风刀法’，只有八式，劈、砍、撩、挂、斩、抹、刺、格，却招招实用，战场搏杀，悍勇无匹！”
葛老道持刀演练，风格与剑法迥异。刀风呼啸，大开大合，每一刀都带着一往无前、斩断一切的气势，动作简洁凌厉，没有半分花哨，充满了力量感。
“兵器，乃手足之延伸。练到高深境界，草木竹石皆可为剑，飞花摘叶亦可伤人。但初学，需借器物之形，磨砺其意。你需将拳法、步法的领悟，融于刀剑之中。”
自此，张默的修炼项目又增加了剑法与刀法。每日除了吐纳、拳脚、箭术，还要分出大量时间练习清风拂柳剑和破风刀法。先用木剑木刀熟悉招式劲路，待熟练后，方可使用真刀真剑（未开刃）练习，以免伤及自身。
这又是一个极其耗费心力和体力的过程。剑法要求手腕极其灵活，劲力吞吐自如；刀法则要求腰马合一，将八极拳的整劲完美灌注于刀锋之上。一开始，他练习剑法，手腕酸痛肿胀；练习刀法，则感觉腰背如同要断裂一般。而且一心难以多用，常常练剑时带了刀的狠辣，练刀时又多了剑的轻浮，被葛老道严厉斥责。
春尽夏至，天气渐渐炎热。张默就在这日复一日的苦练中，艰难地平衡着内外修炼。吐纳炼气是水磨工夫，进展缓慢但稳步提升，那丝真气从最初的微弱温热，逐渐变得凝实了一些，在小周天经脉中运行也顺畅了不少，虽然依旧细若游丝，但己能清晰地感受到它的存在和流动。
而外功方面，八极拳愈发纯熟，一拳一脚己有裂帛之声；八卦步更加精妙，在林中穿梭，悄无声息；箭术稳步提升，五十步内，己有不俗准头；清风拂柳剑己能连贯使出，虽远不及葛老道的意境，却也初具形态；破风刀法更是凶猛凌厉，与他日益旺盛的气血相得益彰。
这一夜，月朗星稀。张默完成晚课吐纳，感觉体内那缕真气异常活泼，在经脉中自行缓缓流转，带来阵阵温煦之感。他心有所感，没有立刻睡下，而是拿起那柄未开刃的短刀，走到院中空地上。
他并未演练固定的刀法招式，只是遵循着内心的一种冲动，以八极拳的发力方式催动破风刀法的意境，随意挥洒。起初还有些滞涩，但渐渐地，他感觉体内那缕微弱的真气，竟然随着他的动作，隐隐有向手臂、向刀身流动的趋势！
虽然极其细微，几乎难以察觉，但当他全力一刀劈向空中时，竟似乎听到了一丝极其微弱的、不同于寻常刀风的轻啸！同时，刀锋掠过之处，空气中那稀薄的阴气秽气，仿佛被无形的力量驱散了一些！
张默收刀而立，心中涌起难以抑制的狂喜！他明白了！这就是“炼精化气”的初步成效！将自身气血精神炼化为真气，而这真气，己经开始能微弱地加持于兵器之上！虽然距离传说中的“剑气”、“刀芒”还差十万八千里，但这无疑是一个里程碑式的突破！意味着他的修炼，真正步入了“道”的门槛！
他抬头望向夜空那轮皎洁的明月，紧紧握住了手中的刀。一年多的非人苦修，无数次的汗水和坚持，在这一刻，终于凝结成了实质的回报——存于丹田经脉之中的那一缕，虽微弱却真实不虚的道家真气！
道途漫漫，至此，他总算点燃了属于自己的第一点星火。