傍晚
陈江结束修行，离开武院，回到临水街的小院内。
此时，屋外残雪未消，寒气逼人。
屋内，炉火正旺。
陈江赤着上身，盘膝坐于榻上，面前摆着一只空碗。
碗底还残留着几滴金黄色的药液，散发着淡淡的金石燥气。
那是刚刚服下的“金玉锻体汤”。
半晌。
他睁开眼，无奈的叹息一声。
“果然，效果变弱了。”
伴随着如今他踏入炼精之境，之前在锻体境时，效果极佳的“金玉锻体汤”，如今喝下去，效果却是极大削弱。
倒是刚才孟瑶所赠送的养气丹，效果反而好上不少。
今后，只怕得用养气丹来修行了。
想到养气丹那一瓶的二十两的价格，陈江不由得嘴角一抽。
他现在可是真成穷光蛋了。
这段时间他一直在服用金玉锻体汤，之前从虎獠帮那儿搞来的银子、铜钱，还有那五片金叶子，也都消耗一空。
如今他全身上下，也就二十两不到，连一瓶养气丹都买不起。
而且，更大的问题是，
这段时间，清河坊内可能出现机缘财宝的地方，他都已经用雍州鼎来回探查了好几遍。
如今这片地界儿，已然被他尽数掏空。
想要搞钱，就得拓展自己的探查范围，探查其他坊区中的情况。
但他仅仅只是一个夜巡校尉，只能在划定的外城坊市巡逻，若是去了其他坊区，人家可不认你这校尉的身份
再说了，夜巡校尉那一月只有四两银子的俸禄，对于如今的他来说，确实也是太低了一些
“得升一升。”
陈江心中盘算着，穿上巡查校尉的制服，推门而出。
长街寂聊。
积雪被踩得坚硬如铁，发出咯吱咯吱的声响。
陈江走在路上，脑海中默默思忖。
“小旗官。”
巡察司的编制，最底层是象他这样的夜巡校尉，负责跑腿、敲锣、送死。
再往上，便是小旗。
手底下管着十几号人，负责一片局域的治安，有独立的办公班房，能接触到更多的卷宗和情报。
最重要的是，小旗官的巡查范围，不再局限于某个坊市。
只要有任务，便可名正言顺地出入县城各处，甚至拥有临时征调民夫、封锁街道的权力。
若是能坐上小旗的位置
雍州鼎可以探查的范围，便能复盖整个南桥县外城，甚至是城外周边。
这些地方隐藏的机缘，想必远非清河坊可比。
“只是”
陈江眉头微皱。
巡察司晋升，一看境界，二看资历，三看功绩。
修为，他如今已是炼精境，绰绰有馀。
但在资历和功绩方面
论资历，他入职才不过数月。
论功绩，他这几月以来，最大的功绩也不过是抓了个偷窃的毛贼而已，根本谈不上什么功绩。
因此，想晋升小旗官，怕是没什么希望。
陈江无奈摇了摇头，只能暂且收回心思。
巡察司。
黑漆大门敞开，两盏防风灯在寒风中摇曳，光影斑驳。
陈江跨过门坎。
脚步一顿，他微微皱眉。
往日里这个时候，大院里应该聚满了点卯的夜巡校尉，或是吹牛打屁，或是整理装备。
此刻，却是一片死寂。
只有值班房里，亮着一盏昏黄的油灯。
陈江走过去。
值班的是个年过五旬的老校尉，正裹着破旧的羊皮袄，缩在火盆边打瞌睡。
听到脚步声，老校尉猛地惊醒，手下意识地摸向腰间的刀。
待看清是陈江，才松了口气，揉了揉惺忪的睡眼。
“是陈江啊。”
老校尉打了个哈欠，声音沙哑。
“人呢？”
陈江环顾四周，沉声问道。
“李头儿他们人呢？”
“出任务了。”
老校尉往火盆里添了一块炭，搓了搓手。
“就一刻钟前的事儿。”
“说是城南那边有兄弟发现了那条蛇妖的踪迹。”
“李旗官，还有张旗官、王旗官他们，全都带人过去了。”
是之前那头蛇妖？
陈江目光微凝。
前些日子，那头蛇妖又在外城犯下了数桩惨案，吞食了十几条人命。
此事甚至惊动了县令大人，勒令北城巡察司必须在七天内破除此案。
因此，也给了巡察司中一众小旗官很大的压力。
这段时间，李头儿他们一直在搜查这蛇妖的踪迹。
“在哪？”陈江问。
“城北，枯水闸。”
老校尉指了指北边，神色有些紧张。
“听说这次动静不小，县尉大人下了死命令，要把那畜生堵在下水道里弄死。”
“李头儿走的时候也发了话。”
“今晚所有当值的校尉，只要还没死的，全都得过去。”
“说是要布下‘天罗地网’，防止那畜生窜进民宅。”
枯水闸。
陈江脑海中迅速浮现出那里的地形。
那是前朝留下的一处废弃水利设施，连接着城内排水渠和城外的护城河。
地形复杂，阴暗潮湿，确实是蛇虫鼠蚁的绝佳藏身地。
“知道了。”
陈江点了点头。
转身，大步流星地走入夜色。
这里是南桥县地势最低洼之处。
全城的污水、雨水，最终都会汇聚于此，通过巨大的地下暗渠，排向城外的长清河下游。
因此，这里常年弥漫着一股令人作呕的腐臭味。
即使是冬日，那股味道也象是黏在空气中一般，挥之不去。
排污口外，是一片乱石滩。第一看书枉 冕费阅独
此时。
这片乱石滩上，气氛肃杀。
数十名身穿玄衣的夜巡校尉，手持火把，在外围拉开了一道稀疏的警戒线。
气氛压抑。
没人说话，只有火把燃烧的噼啪声，和急促的呼吸声。
陈江赶到时，正好看到李志行。
这位身材魁悟的旗官大人，此刻全副武装。
身穿黑铁扎甲，手提环首大刀，身后背着一张强弩。
而在他身旁，还站着另外三名小旗官，皆是气息沉稳，显然都是炼精境的好手。
“李头儿。”
陈江走上前，拱手行礼。
李志行回头，看了他一眼，随后指了指外围的一处缺口。
“来了就好。”
“去那边守着。”
李志行声音低沉，透着一股肃杀之气。
“今晚这畜生插翅难逃，我们四个带人进去杀。”
“你们的任务，就是在外面把网拉好了。”
“记住，那是炼精境的妖魔，若是它冲出来了，别硬抗。”
“敲锣，撒灰，然后跑。”
“听明白了吗？”
“明白。”陈江点了点头。
李志行转头看了他一眼，似乎对他这份镇定颇为满意。
随后不再理会，转身对着另外几名小旗挥了挥手。
“动手！”
哗啦。
数十名校尉同时动作。
一张张浸泡过桐油、挂着倒钩的特制渔网，被层层叠叠地铺设在水闸出口处。
强弩上弦，刀兵出鞘。
随后，陈江按照指示，来到了外围的一处高地。
这里视野开阔，能俯瞰整个水闸出口。
在他身旁，还站着三个年轻校尉。
一个个面色发白，握刀的手都在微微颤斗，显然是吓得不轻。
毕竟，那是妖魔，是吃人不吐骨头的怪物。
陈江没有理会他们。
他站在阴影中，盯着那幽深的水闸入口。
五感在心光内照法的强化下，变得越发清淅。
在那腐臭味和火把的烟火气中，他捕捉到了一丝极其微弱、却又异常腥膻的气息。
就在里面。
而且很近。
“进！”
随着李志行一声低喝。
四名全副武装的小旗官，带着十几名精锐好手，举着盾牌，小心翼翼地摸进了水闸内部。
时间一分一秒过去。
外面的人屏住呼吸，死死盯着洞口。
突然。
轰！
水闸深处，传来一声沉闷的巨响。
紧接着，便是金铁交击声，怒吼声，以及某种庞然大物撞击石壁的轰鸣声。
“嘶昂——！！！”
一声凄厉嘶哑的兽吼，从地下深处炸响。
声浪滚滚，震得地面的积雪都在簌簌抖动。
“动手了！”
陈江身旁的一名校尉吓得浑身一哆嗦，差点把手里的刀给扔了。
“稳住。”
陈江淡淡开口，声音不大，却透着一股沉稳和镇定。
下一刻。
水闸入口处，火光剧烈晃动。
几道人影狼狈地退了出来。
“拉网！快拉网！！！”
李志行的怒吼声从里面传出。
只见黑暗中。
两盏幽绿色的灯笼，骤然亮起。
那是蛇瞳。
紧接着，一条足有水桶粗细、遍体覆盖着青黑色鳞片的巨蟒，带着一股腥风，从水闸中狂冲而出！
它受伤了。
七寸处插着两支弩箭，腹部的鳞片崩碎了一大片，鲜血淋漓。
但这伤势非但没有让它虚弱，反而彻底激发了它的凶性。
“放！”
周围的校尉们手忙脚乱地松开绳索。
哗啦！
早已布置好的数张大网从天而降，将那青磷毒蟒罩在其中。
倒钩刺入鳞片，勒进皮肉。
“嘶——！”
巨蟒疯狂扭动。
庞大的身躯如同一条发狂的钢鞭，狠狠地抽打在地面上。
碎石飞溅，尘土飞扬。
那些手臂粗细的麻绳，竟然被它崩得咯吱作响，随时可能断裂。
“射！射它的眼睛！”
李志行冲了出来，满脸是血，也不知道是他的还是蛇的。
他举起强弩，对着蛇头就是一箭。
叮！
弩箭射在蛇头上，竟然溅起一串火星，被头顶坚硬的鳞片弹飞。
炼精境的妖魔，皮膜之坚硬，远非凡铁可破。
“滋——”
巨蟒张开血盆大口。
一股黄绿色的毒雾，瞬间喷涌而出。
“躲开！有毒！”
靠得最近的两名校尉根本来不及反应，被毒雾喷了个正着。
“啊！！！”
凄厉的惨叫声响起。
他们的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，冒起白烟，整个人在地上痛苦打滚，眨眼间便没了声息。
包围圈瞬间大乱，恐惧如瘟疫般蔓延。
“这畜生疯了！”
“网困不住它！”
崩！
一声脆响。
第一张大网被巨蟒硬生生挣断。
紧接着是第二张，第三张
巨蟒眼中闪铄着怨毒的光芒。
它没有继续纠缠，而是蛇头一转，看向了包围圈最薄弱的一处。
那里全是一些实力低微，站在外围掠阵的校尉，李志行本来也没指望这些人能够发挥作用。
可眼下，这一处方位，就成了最明显的破绽！
“嘶昂！”
巨蟒身躯一缩，随即猛地弹射而出！
快若闪电！
带着一往无前的惨烈气势，直扑而来！
“跑！快跑啊！”
陈江身旁的那三名校尉，早已吓破了胆。
怪叫一声，丢下兵器，转身就逃。
在炼精境妖魔可怕的威压下，他们连拔刀的勇气都没有。
唯有陈江，依旧站在原地。
一动不动。
在他身后，是漆黑的巷道，是数以万计的平民百姓。
在他面前，是张开血盆大口，带着剧毒与死亡扑面而来的恐怖妖魔。
“陈江！快躲开！！！”
远处，李志行一声怒吼。
他认出了那个站在高地上的身影。
这几个月的相处下来，他对这个虽然资质平庸，但却心性沉稳的年轻人颇有好感。
可他却是万万没想到，事情竟而会演变成这样。
完了。
面对发狂的炼精境妖魔，一个锻体境的小校尉，必死无疑。
所有人心中一紧，仿佛已经看到了陈江的下场。
然而。
就在那巨蟒的獠牙距离陈江不足一丈，那股令人作呕的腥臭味已经扑面而来的瞬间。
陈江身形一动。
他微微下蹲，右脚向后一撤，深深扎入冻土之中。
脊背如龙，瞬间弓起。
“嗡！”
体内，脏腑震颤。
一缕极为凝练的精气，从五脏之中升起，瞬间贯通至握着刀柄的右臂。
锵！
长刀出鞘。
他身形侧移，险之又险的躲开这大蟒的扑击。
随后，手中刀光如同一道惊雷，在这漆黑的夜色中炸亮，精准的劈在这巨蟒头颅处的一处深邃伤口上！
噗嗤！
仿佛热刀切入牛油。
那本就深邃的伤口，在长刀的凶悍斩击之下，彻底断裂开来，几乎要将这大蟒的脑袋斩断！
一道血线，从它的头顶开裂，并且迅速扩大！
噗——！
大量的黑血如喷泉般涌出。
硕大的蛇头，带着不敢置信的眼神，重重摔在地上。
咚。
庞大的蛇躯轰然倒地，剧烈抽搐了几下，便彻底不动了。
枯水闸前。
一片死寂。
数十名校尉，包括李志行在内，目光都凝固在原地。
这是
什么情况？
寒风卷过废墟，吹散了弥漫的血腥气。
陈江缓缓抬手，甩去刀刃上的血珠。
“咔哒”一声。
归刀入鞘。