上半场第10分钟，比分牌显示：42比12。湘北领先整整30分。
技术统计显示，湘北首节出手24次，其中20次在进攻时间10秒内完成。三井寿单节扔进5记三分，流川枫完成3次单臂扣篮，樱木花道抢下8个篮板——其中4个是前场篮板。
“他们……不累吗？”角野的得分后卫弯着腰，双手撑膝，大口喘气，汗水顺着下巴滴在地板上。
他面前的三井寿同样在喘息，但眼神依旧锐利：“累？”三井抹了把汗，“这才刚刚开始。”
看台上，樱木军团的气氛却有点微妙。
“第三个了。”高宫在“天才犯规计数表”上涂满了第三个圆圈。
樱木在防守端过度积极——一次抢篮板推人，一次补防打手，一次进攻犯规。虽然他的篮板和盖帽数据亮眼（此时已经12篮板3盖帽），但犯规数正以惊人的速度累积。
“花道！冷静点！”洋平在暂停时提醒，“防守站位！用脚步！别用手！”
“知道啦知道啦！”樱木不耐烦地挥手，眼睛却盯着记分牌，“本天才还要再盖5个帽！”
比赛继续。
湘北的进攻依旧水银泻地。洋平指挥若定，时而自己命中中距离，时而送出妙传。最让角野绝望的是，赤木刚宪居然在一次进攻中，真的在三分线外接球做出了投篮动作！
角野中锋条件反射地扑了出去——然后眼睁睁看着赤木收球突破，轻松上篮得分。
“赤木……连假动作都会了？”角野教练绝望地抱住头。
但湘北的高速节奏也埋下了隐患。
上半场第18分44秒。
角野发动最后一次快攻，他们的控卫强行突破，洋平被掩护挡住。侧如同炮弹般补防过来——
“砰！”
他将对方连人带球撞飞出底线。
裁判哨声刺耳响起。
“红色10号，阻挡犯规！第五次犯规！”
全场瞬间安静。
樱木呆立原地，看着裁判举起五指的手势，脸上写满了茫然。他低头看看自己的手，又抬头看看记分牌——78比28，湘北领先50分。
“五……五次？”他的声音有点发颤。
赤木闭了闭眼。三井叹了口气。流川别过头去。
洋平走上前，拍了拍樱木汗湿的后背。
“篮板非常好。”他平静地说，“19个篮板，6次盖帽。你只打了14分钟。”
樱木抬起头，眼眶有点红：“可是本天才……”
“下场休息。”赤木的声音传来，罕见地没有怒吼，“好好看着，学习怎么控制犯规。”
樱木垂着头走向替补席，背影透着一股说不出的沮丧。
高宫在看台上默默涂满了第五个圆圈。大楠和野间想喊什么，却什么也说不出来。
彩子在本子上记录：“樱木花道，上半场14分钟，6分19篮板6盖帽5犯规。犯规控制……不及格。”
安西教练缓缓站起，对替补席说：“宫城、木暮、角田、潮崎，准备上场。流川留在场上。”
他看向流川枫：“流川同学，第二节由你组织进攻。”
流川枫微微点头，眼中闪过一丝锐利的光。
角野获得两次罚球，两罚一中。
78比28。湘北领先50分。
上半场还剩最后1分16秒。
湘北换上了全新的阵容：流川枫（sf）、宫城良田（pg）、木暮公延（sg）、角田悟（pf）、潮崎哲士（c）。
一个平均身高骤降的小个阵容。
角野球员看到樱木下场，眼中重新燃起一丝希望。然而他们很快发现，这支湘北二队虽然身高不足，但移动更快，防守轮转如同精密仪器。
宫城运球过半场，将球交给弧顶的流川枫。
流川持球，面对防守者，没有像往常那样直接干拔。他的目光扫过全场——宫城与潮崎在弱侧交叉跑动，木暮借助角田的掩护从底角绕出。
角野的防守注意力被这些无球跑动牵扯。
流川突然启动，右脚强突！第一步快如闪电，瞬间过掉第一道防线。内线两人扑上来补防。
就在所有人都以为流川要强行出手时——
他跳起，在空中扭身，手腕一抖。
篮球如同长了眼睛般飞向底角。
那里，木暮公延刚刚跑出空位。
接球，略微调整（其实几乎不需要调整），起跳，出手。
“唰！”
三分命中。
“哦——！”湘北替补席爆发出欢呼。
记者席，相田弥生快速记录：“流川枫突破吸引双人包夹，不看人传球助攻木暮三分。流川……会传球了？”
井村的相机抓拍到了流川传球瞬间的表情——那双总是冷漠的眼睛里，竟然闪过一丝近乎愉悦的光。
上半场结束的哨声响起。
78比28，湘北领先整整50分。
更衣室里，气氛有些微妙。
彩子分发着技术统计表。三井寿看着自己上半场20分的数据，嘴角扬起。流川枫瞥了眼自己的18分2助攻，没说话。赤木刚宪则盯着自己的篮板数——14个，还算满意。
最角落里，只有樱木花道闷闷不乐地坐着，手里攥着毛巾。
赤木走到他面前，沉默了几秒。
“19个篮板，很好。”赤木说，声音虽然还是粗哑，但明显没那么凶了，“但是——”语气又严厉起来，“记住控制犯规，你这个笨蛋！下半场我们没你，篮板会很吃力！”
樱木抬起头，眼睛亮了一些：“真、真的吗？大猩猩你是在夸我吗？”
“谁夸你了！我只是陈述事实！”
水户洋平拿着战术板走过来。“花道，看这里。”他在板上画了几个简单的防守站位，“下次遇到这种突破，你不需要整个人扑上去。站在这里，伸直手臂，用身高和臂展干扰。对方如果硬上，还有赤木学长补防。”
樱木凑过去，认真地看。“这里……然后这样……”
“对。防守不是只有盖帽，更重要的是让对手难受。”洋平说，“你的运动能力是天赋，但要学会用脑子。”
樱木用力点头：“本天才明白了！”
更衣室另一头，三井寿看着自己的得分数据，却想起比赛中那几个因为喘气而投丢的三分。“洋平。”他走过来，“下一场，我的上场时间需要调整。”
“已经在算了。”洋平从包里拿出笔记本，“根据今天的消耗……”
门被轻轻推开。河合麻理探头，看到洋平在忙，便安静地等在门口。
彩子注意到她，笑着眨了眨眼。
安西教练坐在角落，看着队员们热烈讨论战术、分析数据、互相指导，那标志性的“嗬嗬嗬”笑声在喉咙里低沉滚动。