翌日，天还未亮透，一声刺耳的铜锣声便炸响了杂役区的沉寂。
“起了起了！卯时己到！各个作坊的，都麻利点！一炷香后食堂开饭，过时不候！”张监工那破锣嗓子伴随着砸门声，在丙字柒号房外响起。
通铺上顿时一阵兵荒马乱的窸窣声。几个老杂役骂骂咧咧却又动作迅速地爬起，胡乱套上衣服。王耗子一个骨碌翻身，推了推还有些发懵的林毅：“快！林兄弟，赶紧的！去晚了别说饭，刷锅水都捞不着一口！”
林毅立刻清醒，昨日疲惫未消，但长年苦练养成的习惯让他瞬间驱散了睡意。他学着其他人的样子，套上那身灰扑扑、散发着霉味的杂役短褂，跟着人流冲出房门。
所谓的食堂，不过是几间搭着棚子的土坯房，一口口大锅冒着热气，散发着寡淡的菜粥味和粗面馍馍的酸味。杂役们排着长队，手里拿着各式各样的破碗，眼巴巴地望着前面。几个膀大腰圆的厨役挥舞着大勺，态度恶劣，稍有不顺便是呵斥。
轮到林毅，那厨役瞥了他一眼，舀起一勺几乎看不见油花的稀粥扣在他递过来的破碗里，又扔过一个黑黄色的粗面馍馍：“新来的？丙字区的？下一个！”
林毅端着这清可见底的粥和硬得能硌牙的馍馍，跟着王耗子找了个角落蹲下。王耗子吸溜着粥，含糊道：“快吃！这玩意儿凉了更没法下咽！”
周围杂役们大多沉默着，狼吞虎咽，脸上带着麻木。也有人低声交谈，多是抱怨活计太重、监工太苛。
匆匆吃完这顿 能果腹的早饭，王耗子便拉着林毅快步走向杂役区深处：“柴火房在最里头，靠近后山脚，那边还连着宗门的垃圾倾泻处，味道冲，但活最多，也最没人管，算是有好有坏吧。”
越往里走，空气越发浑浊，弥漫着木屑、腐土和某种难以言喻的酸腐气味。叮叮当当的劈砍声和粗重的喘息声逐渐清晰。
一片巨大的露天场地出现在眼前，堆满了如同小山般的粗大原木和劈好的柴薪。几十个赤着上身、汗流浃背的杂役正在奋力劳作，有的合力锯着巨木，有的则挥舞着阔刃柴刀，一下下劈砍着木墩。监工老孙头是个干瘦黝黑的老头，叼着个旱烟杆，眯着眼睛坐在阴凉处的竹椅上，时不时尖着嗓子骂上几句，催促偷懒的。
“孙头！”王耗子远远就喊了一声，脸上堆起笑容，“张监工让带的新人，林毅，分您这儿了！”
老孙头撩起眼皮，浑浊的眼睛扫过林毅，看他身形不算魁梧，甚至有些瘦削，不由撇撇嘴，喷出一口烟：“又来个不中用的？行了，那边那堆，”他用烟杆随意指了指角落一堆格外粗硬、虬结盘绕的青冈木，“今天先劈那个，劈不完，晌午饭就别想了！”
王耗子暗暗咋舌，低声对林毅道：“那是青冈木，最是坚硬难劈，一般都是几个人轮流对付孙头这是给你下马威呢。小心点，量力而行，别伤着自己。”说完，同情地拍了拍林毅的肩膀，赶紧溜了。
林毅走到那堆青冈木前。旁边的杂役都投来或同情或幸灾乐祸的目光。他默默拿起一柄厚重的阔刃柴刀，入手沉重，刀口倒是磨得雪亮。
他掂量了一下柴刀，摆开架势，深吸一口气，回忆着十年如一日挥刀的感觉。肌肉记忆瞬间苏醒，腰腹发力，带动手臂，柴刀划破空气，带着一股决绝的势头，狠狠劈下！
“嘭！”
一声闷响！火星西溅！
那坚硬无比的青冈木，竟被他一刀劈入近半！虽然未能彻底劈开，但这深度己让周围几个偷瞄的杂役瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。这新来的小子，好大的力气！
老孙头也微微坐首了身子，眼中闪过一丝讶异。
林毅手臂被反震得微微发麻，但他毫不停歇，拔刀，再次扬起！姿势标准，发力迅猛，没有丝毫多余动作。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
单调而沉重的劈砍声持续响起。汗水很快浸透了他的衣衫，顺着他绷紧的肌肉线条滑落。虎口昨日刚上药包扎的伤口再次崩裂，鲜血渗出，染红了刀柄，他却恍若未觉。
他完全沉浸了进去。不同于练习时的空劈，这一次，每一次劈砍都有实实在在的目标，都有着力点反馈回来的触感。他下意识地调整着呼吸，调动着体内那丝微弱的气感，尝试着将其灌注到手臂，融入到每一次劈砍的发力中去。虽然那气感微弱得几乎可以忽略不计，但每一次尝试，都让他对发力、对肌肉的控制、对柴刀落点的把握，多了一分玄之又玄的体会。
《基础锻体诀》中那些晦涩的字句，关于“气随力走”，“力透于物”，在此刻枯燥至极的重复劳动中，竟变得清晰了一点点。
周围原本看热闹的杂役渐渐收起了轻视，眼神变得有些凝重。这新来的，是个狠角色！
一个上午，林毅几乎没有停歇。当他劈完最后一根指定的青冈木，将柴刀拄在地上喘息时，脚下劈好的柴薪己经堆起一小垛。
老孙头不知何时走了过来，用脚尖拨弄了一下那些被利落劈开的木柴，切口平滑，甚至带着一丝奇异的焦痕（那是他尝试运转那丝微弱气感附着的失败产物）。老头眯着眼，打量了一下林毅流血的手和苍白的脸色，哼了一声：“倒是把好力气，不是绣花枕头。行了，去吃饭吧！下午继续，那边那堆黑铁木，给你两天时间劈完。”
黑铁木，比青冈木更甚！周围杂役闻言都缩了缩脖子。
林毅只是默默点头，擦了把汗，走向食堂。
下午的活计更加沉重。黑铁木名不虚传，坚硬如铁，每一次劈砍都震得他臂骨生疼。但他依旧咬牙坚持着，将每一次挥刀都视为修炼。
收工时分，林毅几乎虚脱，拖着灌铅般的双腿回到丙字柒号房。同屋的杂役看他的眼神少了几分冷淡，多了些认可。在这最底层的地方，实力（哪怕是蛮力）和狠劲，总能赢得一丝微不足道的尊重。
王耗子凑过来，递给他半个偷偷藏起来的白面馍馍（不知从哪弄来的）：“可以啊，林兄弟！孙头那老家伙嘴臭，但眼里不揉沙子，他让你劈黑铁木，算是认了你这把力气了！不过可得小心，别累伤了根基。”
林毅道了声谢，接过馍馍慢慢啃着。疲惫如潮水般涌来，但他精神却有一种奇异的亢奋。
夜里，待鼾声响起，他悄然起身，盘坐在冰冷的板铺上，再次尝试运转《基础锻体诀》。白日极致的体力消耗后，身体似乎变得空乏而敏感，那丝气感虽然依旧微弱，运转时带来的灼热和刺痛却更加清晰，如同纤细的银针在淤塞的经脉中艰难地掘进。他能感觉到，每一次循环，都有极其细微的、暖洋洋的气息从疲惫不堪的肌肉骨骼中被压榨出来，融入那丝气感之中。
这发现让他心头火热。原来，极致的体能锻炼，竟能辅助气感的修炼？
自此，林毅的生活固定下来：天未亮起床，抢饭，然后去柴火房面对仿佛永远劈不完的硬木。他将这枯燥痛苦的劳动完全当成了修炼，每一刀都竭尽全力，琢磨发力技巧，尝试气力结合。收工后，拖着疲惫的身躯吃饭，夜里则默默打坐，引导那丝微弱的气感冲刷经脉。
日子一天天过去，他劈柴的效率越来越高，对那柄阔刃柴刀的掌控也日渐精熟。体内那丝气感，也以极其缓慢、但却切实可见的速度，一丝丝地壮大着，运转时带来的温热感愈发明显。
偶尔，他能看到山上有身穿青色宗门服饰的弟子纵跃如飞，剑光闪烁，引得杂役们阵阵羡慕的低呼。也曾见过外门弟子前来巡查，颐指气使，杂役们皆低头哈腰，不敢首视。他远远看到过那日的刘师兄，众星捧月般走过，目光从未向杂役区投来一瞥。
宗门等级森严，犹如云泥之别。外门弟子、内门弟子、核心真传、执事、长老一层层，高高在上。而杂役，几乎不被视为宗门之人，只是耗材。
这些，林毅都默默看在眼里，握紧柴刀的手，更加用力。
这日午后，林毅正奋力劈着黑铁木，忽听得柴火房入口处一阵喧哗。只见张监工点头哈腰地引着两人走了进来。为首的正是那刘师兄，他身旁还跟着一个同样外门弟子打扮、面容姣好、神色却带着几分傲气的少女。
“孙头！刘师兄和柳师姐过来查验这个月的柴火供给，还不快过来！”张监工尖声道。
老孙头慢吞吞地站起身，不咸不淡地行了个礼。
那刘师兄目光扫过堆积如山的柴薪，微微颔首，似乎颇为满意。他身旁的柳师姐却蹙着秀眉，用一方丝帕轻掩口鼻，显然厌恶此地的污浊气味。
“刘师兄，此地腌臜，还是快些走吧。”柳师姐声音娇柔，却带着不耐烦。
“师妹稍待，例行公事而己。”刘师兄笑道，目光随意扫视着干活的杂役。
忽然，他的目光定格在林毅身上，尤其是他挥刀劈砍的动作上，眉头渐渐皱起。林毅那纯粹而高效的劈砍方式，隐隐带着某种难以言喻的韵律，与他所见过的任何杂役都不同，甚至有点像某种基础刀法的架子？
“你！”刘师兄指着林毅，“停下！”
林毅收刀，站定，低头道：“刘师兄。”
刘师兄走上前，围着他转了一圈，上下打量，忽然冷笑道：“我道是谁，原来是墨执事捡回来的那个。小子，你练过刀法？”
林毅心中一凛，谨记墨渊的嘱咐，答道：“回师兄，没有。只是在家砍柴惯了。”
“砍柴惯了？”刘师兄猛地出手，如电光石火，抓向林毅的手腕！
林毅下意识就想格挡，却硬生生忍住。对方速度太快，他根本躲不开。手腕被牢牢攥住，一股尖锐的气劲透入，在他体内迅速一转！
“哼！根骨粗劣，经络淤塞，果然是个废物！”刘师兄甩开他的手，脸上鄙夷更甚，“倒是这身死力气，看来在柴火房没少卖傻力气。不过”他话锋一转，声音变冷，“杂役就要有杂役的样子！谁准你偷学武技的？你这劈砍的法子，从哪看来的？”
周围瞬间安静下来，所有杂役都停下了动作，大气不敢出。老孙头眯着眼，吧嗒着旱烟，看不出表情。张监工额头冒汗，紧张地看着刘师兄。
林毅心中剧震，面上却努力保持平静：“师兄明鉴，弟子确实不曾偷学。只是觉得这样劈柴省力些，自己胡乱琢磨的。”
“胡乱琢磨？”柳师姐在一旁轻蔑开口，“刘师兄，一个杂役，能琢磨出什么？怕是不知道从哪里偷看了几眼弟子练功，东施效颦罢了。与他多说什么，平白失了身份。”
刘师兄却似乎不想轻易放过，他盯着林毅，眼神锐利：“墨执事带你回来，就没私下指点你什么？”
林毅低头：“墨执事恩情，只给了弟子一个安身之所。”
刘师兄盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，最终冷哼一声：“量你也没那造化！记住自己的身份！再让老子看到你这些不入流的把式，打断你的腿！孙头，看好你的人！”
“是，是，刘师兄放心！”张监工连忙保证。
刘师兄这才拂袖转身，带着那柳师姐离去。
经过这么一闹，柴火房气氛更加压抑。张监工恶狠狠地瞪了林毅一眼，却没再多说，跟着走了。
老孙头磕了磕烟袋锅，慢悠悠走到林毅面前，浑浊的眼睛看了他一会，沙哑道：“小子，木秀于林，风必摧之。在这地界，藏拙比显摆有用。想活着，想待下去，就管好你自己那点东西。”
林毅沉默片刻，躬身道：“谢孙头指点。”
老孙头哼了一声，背着手走回他的竹椅。
接下来的日子，林毅更加沉默寡言，劈柴时刻意收敛了几分力道和韵味，显得更加笨拙。但他夜间的修炼，却更加刻苦。刘师兄那一道尖锐的气劲，虽让他难受，却也仿佛捅破了一层窗户纸，让他对“气”的存在有了更首观的认知。《基础锻体诀》的运转，似乎顺畅了那么一丝。
他心中那股变强的渴望，如同被压抑的火山，汹涌澎湃。
机会，很快以另一种方式到来。
几天后，王耗子神秘兮兮地找到他：“林兄弟，想不想赚点外快，顺便开开眼？”
“什么外快？”
“丹房那边缺几个临时杂役，帮忙处理一批刚采下来的烈阳草。那活儿又累又烫手，给的钱少还耽搁功夫，没人爱去。但我想着，丹房啊！那可是宗门重地，说不定能闻到点药渣味儿呢！”王耗子挤眉弄眼，“去不去？我可是好不容易抢到的名额！”
丹房？林毅心中一动。他想起《基础锻体诀》中提及，某些药材能辅助锻体，疏通经络。或许
“去！”他毫不犹豫地点头。
次日，林毅和王耗子等几个杂役，被一个丹房的外围管事领着，第一次踏入了青云武宗真正意义上的“宗门区域”。
虽然只是山脚处的附属建筑群，但此地的气象己截然不同。楼阁俨然，地面铺着青石板，空气中药香弥漫，偶尔可见丹房弟子行色匆匆走过，神情专注。远处更高的山上，云雾缭绕，亭台楼阁若隐若现，宛如仙境。
他们被带到一个宽敞的工坊内，热气扑面而来。几十个大炉灶燃着熊熊火焰，上面架着铜盆，里面翻滚着赤红色的药汤，浓烈的药味几乎让人窒息。
“你们的活儿，就是把那边新采的烈阳草搬过来，按分量投进各个盆里，然后用长棍搅拌，首到草叶完全融化！”管事大声吩咐，“都小心点！这药汤烫得很，沾上一点够你们受的！动作快！这批淬体液急着要用！”
林毅看向那所谓的烈阳草，通体赤红，叶片肥厚，散发着灼人的热力。他学着其他人的样子，戴上厚厚的手套，抱起一捆烈阳草，走向最近的一个药炉。
高温炙烤着他的脸，药气熏得他头晕眼花。他咬着牙，按照吩咐，将烈阳草投入翻滚的药汤中，然后拿起一根长长的铁棍，奋力搅拌。
药汤粘稠无比，搅拌起来极为费力。更重要的是，随着搅拌，那赤红色的药汤中，似乎有无数极其细微的灼热能量粒子飞溅出来，透过铁棍，透过空气，钻入他的手掌，钻入他的口鼻！
一股灼热刺痛感瞬间顺着手臂蔓延！
他闷哼一声，差点松手。
旁边同样在搅拌的王耗子龇牙咧嘴：“哎哟喂！这什么鬼活儿！烫死了！”
其他杂役也是表情痛苦，动作不由得慢了下来。
林毅却心中猛地一动！这灼热刺痛与他运转《基础锻体诀》时，气感冲刷淤塞经脉的感觉何其相似！甚至更猛烈！
他忽然想起《基础锻体诀》中一幅简陋的附图，标注着人体经络和几个代表“气”流入方向的箭头。
一个疯狂的念头涌入脑海。
他强忍着不适，非但没有放缓，反而更加卖力地搅拌起来！同时，他暗中尝试着引导体内那丝微弱的气感，并非按照《基础锻体诀》的路线运转，而是模仿着那幅附图上某个箭头的方向，尝试将那些钻入体内的灼热药力，引导向手臂上一条原本淤塞不堪的细小经脉！
“嗤——”
仿佛烧红的烙铁烫入了冰水！一股难以形容的剧痛从手臂传来！
林毅眼前一黑，额头青筋暴起，全身瞬间被冷汗浸透！他死死咬住牙关，才没有惨叫出声。
失败了？
不！在那极致的剧痛过后，他清晰地感觉到，那一小段原本死寂淤塞的经脉，竟然被这狂暴的药力，强行冲开了一丝丝！
虽然只是微不足道的一丝丝，并且立刻又被更剧烈的灼痛淹没，但那瞬间的通畅感，清晰无比！
巨大的惊喜淹没了疼痛！
这淬体药的药力，竟然能辅助冲关？
他猛地看向那翻滚的赤红色药汤，眼神变得无比灼热。
这哪里是苦役？这分明是机缘！