云荒大陆，西北边陲小邦，时运不济，大旱三年，赤土千里。
边陲小镇山坳，平海村。
猎户少年曹一刀，肩上一根扁担，步履蹒跚。
汗珠滚落，砸在地上，溅起微末浮尘。
两端木桶里的水，浑浊不堪。
旁人看来，十五岁的曹一刀，倒是个十分得力的小子。
“一刀，你老爹好些了没有，好几天没看到人了。”
是山下的韩五叔。
“老爹病了，吃了药，在家躺着。”
曹一刀正爬坡，水桶有些摇晃。
“病好了，跟你老爹说，来我家，我有好东西给他。”
“好呢，五叔。”
爬上坡，进了自家茅屋前的晒坝，曹一刀放下扁担。
夕阳西下，一人一担两桶水。歪斜的影子，将他的身影拉得很长。
曹一刀看了看坝外晾衣绳，取下一件青衫。
进堂屋，左转，入西偏房。
“爹。”
他将那件青衫规整地摆放在床头一侧的台架上。
“恩，回来啦。”
曹老爹从床上翻过身，咳嗽不止！
草席上一大片湿冷汗渍。
曹一刀摸了摸他爹的额头和后背，并不是很烫，然后从台架上取下汗巾，塞入老爹的后背。
而后来到晒坝，轻手轻脚抱起木桶，将面上的清水倒入里屋水缸。
掺水，放米入锅，添柴，点火，曹一刀做好小米粥，服侍老爹吃下。
“一刀啊，我这次是真的扛不住了。有些话，再不说就来不及了。”
“爹，别说胡话！再吃几服药，十天半个月，肯定能好！”
老爹苦笑，伸手摸了摸他的头。
“一刀，你本不姓曹——”
老爹又重重地咳嗽几声，喘息不定，话语断断续续。
这些年来，村里总有关于他的闲言碎语。
他自己没敢问，老爹也从未提过。
此刻却是心内震撼，表面上却是镇定自若，安安静静听下去，生怕错过一个字。
“算算年岁，我这把老骨头，七十好几了。”
“你今年十五岁，我年近六十才得了你这么个孩子。那怎么可能呢！”
“我操劳半生，年轻时便得了不治之症。”
“接连几个老婆，都不曾为我生下一男半女。”
“直到十五年前，一对年轻夫妇抱着几个月大的你，乞讨到了这里。”
“他们说家里着了火，房子屋产被烧个精光。”
“那时我刚死了婆娘，一个人过日子。”
“见他们可怜，便收留了他们几日。”
“临走前，他们说带着孩子乞讨不容易，想将你托付给我抚养。”
“我本想拒绝，但看你小小的，又担心他们讨要不着，你跟着他们活不了。”
“就答应了下来。”
老爹又重重地咳嗽了几声。
曹一刀连忙从台架旁取了半碗水，扶老爹喝下。
老爹从那盒子里，又拿出来一块兔皮。
“这个，就是信物。你看看，这个裁开的口子。”
“只要两块兔皮的口子能合上，那便是了。”
“当年，他们说等日子好了，就接你回去。”
曹一刀看着那半块兔皮，锯齿形纹路，自然便于接合辨认。
“这么多年过去，他们音频全无，更没人来接。”
“我想着养你几年，也能为我养老送终。”
“最近几年，我年纪越发大了。”
“你这半大的小子，没了我，可怎么活！”
“我四处打听他们的下落。”
“听说那对夫妻，也就是你的亲生爹娘，大概是穷得过不下去吧，后来竟然分开了。”
老爹叹了口气，也是心酸。
“后来呢？他们去了哪里？”曹一刀还是忍不住开了口。
“你娘后来嫁给了三十里开外罗家村的一个破落户，那破落户前几年也死了。”
“现在是罗家村有名的张寡妇。”
“你亲爹，打听到的消息不多。”
“有人说他后来遇到贵人，进了大丰城，做了官。”
罗家村。大丰城。
曹一刀记住了这两个地方。
“这些消息，不一定是真的，你听一听就好。”
“如果到时候真想找他们，也算是个消息。”
老爹看着曹一刀，泪光在眼框打转。
“一刀，你把床尾那口箱子拿过来。”
曹一刀照做。
“打开，里面有个木盒子，拿给我。”
“你不是不让我碰那个盒子么？现在怎么要拿出来？”
“去拿过来。”
曹一刀小时候顽劣，翻箱倒柜，玩过那盒子。当时被老爹发现，挨了顿毒打。曹一刀至今记忆犹新。
然而，老爹自己，却将那盒子视若珍宝。每个月，都有那么几次，曹一刀看见老爹打开那个盒子，从里面拿出一个环形的物体，在手上来回摩挲。
曹一刀不敢问，老爹也没提过。
此刻老爹命令式的口吻，他只得翻出盒子，递给老爹。
“这是一枚长宁扣。”老爹强撑身子，“把脖子伸过来。”
老爹将那枚长宁扣绕过他的脖子，挂在他的胸前。长宁扣与他的身体接触，表面一层流光乍现，转瞬即逝。
老爹看着长宁扣紧贴曹一刀，欣慰无比。
“这枚长宁扣，是祖上留下来的。”
“也不知是祖上哪位积了德，得到一方仙家厚待，留下了这枚宝物。”
“一代代传下来，都只当是个平安扣。”
老爹形容枯槁，但脸上笑容宽慰，老泪纵横。
他又艰难地从枕边摸出个油布包，递给曹一刀。
“这些，是我这些年攒下的。你拿着。”
油布包里是几块细小的碎银子，还有几串铜钱。
那是曹老爹的所有积蓄。
“一刀，爹对不起你。这些年，没让你过上好日子。”
老爹的声音越来越弱。
“爹，你别这么说，是你把我养大，教我打猎，种地，送我上学堂，识字断文，你就是我亲爹！”
老爹还想说什么，但实在心内郁结难受，又重重地咳嗽起来。
曹一刀慌忙为他抚背，却见父亲咳出的痰中带着血丝。
“爹！”
老爹呼吸越来越急促，眼神涣散。
“一刀。要好好活下去。”
这是曹老爹留下的最后一句话。
“爹！爹！”曹一刀轻轻摇晃老爹的身体，却得不到回应。
老爹气若游丝，人已经走了个七七八八。
曹一刀在床前守了一夜，老爹却再未醒来。
从此，这世上就只剩他一个人了。
他硬着头皮，按当地习俗，为老爹操办后事。
找到韩五叔商量下葬事宜，寻着四个人帮衬。
原本想要找几个吹打，因三年大旱不少人逃荒而去，现下周边已经没有吹打可请，只得作罢。
倒是望峰看穴看期的端公尚在村里，找端公寻了一处向阳地，又占卜出七日后的下葬吉日。
五叔等人在后山砍了几棵枯树，为老爹打造了棺椁，又在那向阳之地起好坑穴。
曹一刀身着孝服，头缠孝帕，腰系孝带，臂戴孝章，将老爹身体擦拭干净，为他换上寿衣。
那寿衣是老爹多年前就为自己备下的，一直压在箱底，如今终于派上了用场。
曹一刀的手很稳，他为父亲修整遗容，让这位饱经风霜的老猎人看起来安详许多。
他将老爹轻轻放入棺中，头下垫上柏木作枕。
曹一刀和五叔等四人，将入棺的老爹，连同棺椁，一起放在茅屋正堂停灵。
正堂内布好草木灰，点上长明灯。
下葬那日，五叔等人前来帮忙。
他们都是老爹生前的朋友。
虽然平日里往来不多，但这种时候还是伸出援手。
“一刀，节哀顺变。”五叔拍了拍曹一刀的肩膀，“你爹是个好人。”
曹一刀默默点头。
四人抬着棺椁，曹一刀在前引路，一路撒着纸钱，将老爹送到安息之地。
下葬仪式简单而庄重。
棺椁缓缓放入墓穴，曹一刀跪在墓前，磕了三个响头。
然后他拿起铁锹，一锹一锹将土填回坟茔。
泥土落在棺木上，发出低沉的声响，每一声都落在曹一刀心头。
坟丘垒起，碑牌立好。
五叔等四人安慰曹一刀几句，便一齐离去。
山野再次恢复宁静。
曹一刀在坟前陪了老爹许久。
直到日至中天，方才回家，按习俗在正堂屋内再撒一层草木灰，摆放供桌。
一整个下午，他都在为次日上坟做准备。
没有清酒，以清水相代，
没有鲜果，以米粥相代。
几样猎货，炖得软烂入味。
还有一大叠纸钱。
他将这些东西仔细整理，在供桌旁摆放整齐。
之后外出将五叔等人的工钱，一一付讫方归。
老爹入土为安的第一夜，曹一刀在东屋睡得并不安稳。
曾经给予他安全的村子，如今却陌生而危险。
次日一早，曹一刀带上贡品纸钱，起身前往墓地上坟。
快到坟前，曹一刀远远地就感觉不对劲。
直到走近一看，才发现碑牌歪斜，坟土四散。
“坟被刨了！”
曹一刀的心一下子沉到了谷底！
坟茔被挖开，棺盖掀翻在册，老爹的遗体不翼而飞！
“爹！”
曹一刀失声哭喊，手中物品散落一地。
他到底该怎么办？！
正思索间，猛地发现坟土上一深一浅的杂乱脚印！
左脚深，右脚浅！
那是一个跛子留下的足迹！
是他！
曹一刀立刻想到了瘸子老六。
那是个游手好闲的光棍，平日里就爱干些偷鸡摸狗的勾当。
“去他家里看看！”曹一刀暗下决心。
防身的猎刀，已握在手中。
快步走了约莫一炷香的时间，在一处隐蔽山坳里，看到了瘸子老六。
那家伙正蹲在地上歇息，面前摆着的赫然是老爹的遗体！
“老六！”
曹一刀大喝一声，冲了过去。
瘸子老六被吓了一跳，慌忙起身。
他身形佝偻，一双饿得发慌的眼睛，睁得老大。
“一，一刀。你，你怎么找到这里的？”
瘸子老六结结巴巴，舌头都捋不直。
“谁给你的狗胆！竟敢动我爹的坟！”
瘸子老六见状，扑通一声跪倒在地。
“一刀，我错了！我实在是饿得没办法了！这年头，连野狗都找不到吃的，我，我——”
曹一刀这才明白，瘸子老六竟然是想吃老爹的遗体！
一股悲愤，又带着怜悯的恶心感，瞬间涌上曹一刀的心头。
“畜生！”
曹一刀一脚将瘸子老六踹倒在地，猎刀抵住他的喉咙。
老六吓得浑身发抖，连连告侥。
“一刀，饶命！我以后再也不敢了！你看在我和你爹认识多年的份上，饶我这一次吧！”
曹一刀的手在颤斗。
他恨不得一刀了结了这个畜生！
看着老六可怜的样子，曹一刀始终无法下手！
他内心的煎熬与挣扎，是对这世道无情的不甘，是对天道无情的无奈！
但此刻，他并未开悟。
他并不知道自己的对手到底在哪里！
只是觉得，这世道竟如此荒唐！
“滚！”
曹一刀没好脸色，厉声呵斥。
“如果再敢打这遗体的主意，我绝对饶不了你！”
“不敢了！不敢了！”
老六说着话，如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
曹一刀不敢大意，掸了掸老爹遗体上的尘土，小心抱起。
虽然僵硬，但好在及时追回，遗体并没有丝毫损坏。
他抱起老爹的遗体往回走。
回到坟地附近，曹一刀把老爹遗体轻轻放在一旁，正准备重整坟茔。
他的眼神，却突然僵住了！
棺椁那边，一个衣衫褴缕的女子，正惊慌失措地拖拽棺盖。
她打算将她自己盖起来！
她是要将自己活埋？！
“喂，干什么的？”曹一刀怒吼一声！
即使她要死，也得死远点！
总不能让这女子鸠占鹊巢吧！
这棺椁可是花了钱请人，专门为老爹打造的啊！
女子被他的声音吓得直打寒噤。
她掀开棺盖，象是看到了救星。
“救救我！小哥！救救我！有人要杀我！求你了！”