北齐，幽州。
北风卷著寒意呼啸过幽州城头、残雪未消的烽燧台上，却吹不散漫天乌云。
幽州刺史，兼都督幽、安、平、南、北营、东燕六洲诸军事的斛律羡，正坐於冰冷肃杀大堂之中，听著下属的匯报。
常年锐利的目光，此刻更是冷峻如铁。
身为斛律光的亲弟，他镇守帝国北疆多年，深知这片苦寒之地上突厥人的豺狼脾性。
他本就认定，此次周与齐激战正酣，看似蛰伏的突厥绝不会袖手旁观，必定会伺机南下作乱。
数日前，长兄斛律光和远在洛阳的琅琊王高儼先后来信，皆著重提醒他加强戒备，严防北虏异动。
这更加印证了他心中那不详的预感，深信突厥此番必將大举犯边。
此刻，一名风尘僕僕的部將正单膝跪地，语速急促：“稟將军！边关连日来异动频频！突厥游骑三五成群，频频袭扰我边境哨卡和商道！”
堂中气氛骤然凝滯，斛律羡眉头紧锁，追问道：“彼等以何名义？”
那部將脸上现出犹疑之色：“启稟將军，彼等彼等口口声声，言道其可汗欲派遣朝贡使团，並请求重开边镇互市，恢復贸易！”
“互市？朝贡？”斛律羡闻言，发出一声低沉的冷哼。
他摇摇头，斩钉截铁道：“此乃虚词，焉能欺我！”
他站起身来，目光炯炯：“昔年突厥遣使朝贡之事，正是由某亲自促成！其酋首狡诈反覆，其部眾贪婪无义，某深知之！”
“此番声称朝贡互市，十成十乃是诈术！其真实意图，必是假藉此名，麻痹我军，窥探虚实，实则为配合其西寇周人，南北夹击，乱我大齐边境！”
“將军高见！”
“突厥蛮夷不足为信！”
“昔日將军好意，引其朝贡，这些蛮夷非但不领情，反倒袭扰边境！”
“若非周人在侧，吾必上书请求发兵突厥，擒其寇首！”
手下诸將纷纷深以为然，愤愤咒骂起突厥蛮夷。
斛律羡微微点头，眼神凌厉扫视帐下诸將，断然下令：“传令三军！即刻起，全境整顿军备，斥候分往各要道，边塞烽燧日夜放哨！所有关隘、营寨，弓上弦，刀出鞘，时刻严防！但有风吹草动，以狼烟示，八百里加急驰报！绝不可让突厥豺狼，踏破我防线一寸！”
他虎目如电，扫视著眼前一张张或紧张或忧虑的面孔，声音透著坚定与威严：“某斛律羡戍边十载，北虏无尺寸之进！今次亦然！只需尔等戮力同心，严守號令，则北虏纵有十万铁骑，亦难越雷池半步！”
那坚定沉著的话语如同定海神针，瞬间稳住了部將不安的心神。
“遵命！”堂下诸將轰然应诺，凛然杀气瀰漫。
待眾人逐渐散去，一名部將走近斛律羡身前，脸上忧色却仍未消褪。
他迟疑片刻，终究忍不住，放低了声音问道：“將军近来，鄴都那边风闻似有大事发生？朝局不知可安稳否？”
斛律羡本严肃冷峻的面容闻言更加一板。
他为人刚直谨严，恪守臣节，不容军中有丝毫动摇流言。
未等部將说完，他便严厉打断，语声沉浑如钟，喝止道：“休得多言！天家之事，自有庙堂公断！”
隨后，他又补充道：“吾等职责所在，惟戍守此边关要塞，为国藩篱！莫要多嘴，徒生事端！” 部將虽挨了斛律羡一顿批评，却也知道这是为了他好，不敢多言，立即退下。
“平原王离世了？”
高儼近段时间总感觉心中有些沉闷，仿佛有不好之事將要发生。
听到段韶离世的消息，他不禁有些愕然。
“是的，鄴城已经传来信报。”卢潜的声音有些惋惜。
帐內眾人中，唐邕的面色是十分难看，厙狄伏连则是敬意与默哀兼而有之。
至於高长恭，他俊美的面容上毫不掩饰地流露出戚然之色。
对於他而言，段韶不仅仅是他的同袍、亲戚，更是他亦师亦友的前辈。
高儼先是本能地怀疑起来此事真偽，但隨即心头涌上的是真实的悲凉与沉重的失落。
怀疑转瞬即逝，因为此情此景，偽造国老重臣的死讯並无意义，更何况他早知段韶已是油尽灯枯。
之前他亲往探病时，段韶的状態已然不佳。
据他所知，段韶本来也就在这段时间病逝。
史载的寿数將尽，终究难以违逆。
“唉！”高儼长嘆一口气，这声嘆息比言语来得更加沉重。
帐內顿时一片寂静，只闻炭盆中偶尔的嗶剥声响，以及殿外呼啸而过的寒风。
段韶的去世，对於风雨飘摇的北齐而言，绝不仅仅是痛失一位德高望重的老臣那么简单。
首先，段韶是齐神武帝高欢起家时便跟隨，歷经文襄、文宣、孝昭、武成、后主及高儼掌权之数朝。
他的存在本身，就是一道稳固人心的碑石，象徵著某种根深蒂固的秩序与可能回归正轨的希望。
他的溘然长逝，无疑撕碎了这道符咒，仿佛预示著旧时代的彻底落幕与前途未卜的深渊。
其次，段韶先前虽在鄴城养病，但他的赫赫威名和影响力犹在，足以震慑许多潜在的不安分者，更是晋阳武勛，乃至整个齐军体系无形的压舱石。
如今这压舱石坠入大海，本就紧绷在弦上的前线將士，心底或许会多了一丝茫然与不安。
尤其是在北周、突厥大兵压境的巨大阴影之下，这种损失尤显致命。
最后，便是对朝堂的影响。
段韶作为勛贵集团重要的代表与平衡力量，之前已经选择认可高儼。
段韶的死，可能进一步激化被压抑的矛盾，给刚刚平定的娄定远之乱后的鄴城蒙上新的不確定阴云。
高儼沉默了良久，帐內眾人静静凝望著他，等待著他的批示。
那份刚刚传来的关於段韶病逝的信报，如同冰凉的铁块，沉甸甸地压在他的心上。
这些时日里縈绕心头的沉闷感，此刻似乎终於找到了宣泄的出口。
並非仅仅是悲慟，更是一种面对大势的无力感。