“嘶……如果你们一直是这样相处的关系的话……”
凯瑟琳倒吸一口凉气后脸上的表情也不由自主地沉了下来，露出了和约瑟夫同款的凝重。
在这一刻，斯蒂尔家这对兄妹血脉相连一母同胞的本质才显得格外清晰。
他们的长相虽然在轮廓上一个刚硬如铁、一个英气逼人，截然相反——约瑟夫是刀削斧凿的深邃，凯瑟琳是雕塑般的立体，但是那紧蹙的眉宇之间却流淌着如出一辙的韵味。
“那我劝你慎重，老哥，而且要慎之又慎。”
思索了一会儿，凯瑟琳终于抬起头， 眼眸里闪烁着经过权衡后的决断光芒，给出了自己的最终答案。
“怎么说？这是因为什么？”
约瑟夫的眉头锁得更紧了，交叉抵在下颌的手指无意识地用力，指节微微发白。
他确实没什么恋爱的经验， 感情世界对他而言比最复杂的战场推演还要难以捉摸。
周围关系最近的能谈论这种私密话题的，也只有眼前这位唯一的血亲了。
虽然这孩子……嗯，走的是百合花开的路线吧，但那也总比完全没有强！
——至少比去问凯撒那个整天把“女神的指引”挂在嘴边的圣光老银币强！
约瑟夫在心里默默补充了一句。
“习惯，习惯，还特么的是习惯啊，老哥！” 凯瑟琳一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，一脸“你咋就不明白”的恨铁不成钢表情。
她抓起手边那个印着卡通龙的马克杯“咕咚咕咚”一口气闷掉了剩下的半杯热可可， 动作豪迈得像个刚打完仗的佣兵。旋即又拿起精致的骨瓷壶给自己重新倒满了一杯热气腾腾的甜饮， 仿佛需要甜度来压惊和理清思路。
“糖豆嫂子既然已经非常、非常习惯你们之前那种相处模式——就是她主动黏着你，你被动接受（或者说享受？）的模式，那就不要着急在短时间内寻求转变。因为人嘛，总是需要时间去适应新事物的，对吧？没准儿咱嫂子就喜欢的是你这一股高冷劲儿呢。”
她对自家老哥的长相和人品是没得说的。那份沉淀了岁月与力量的成熟魅力，那份刻在骨子里的正直与担当，也绝对是顶尖的。
糖豆嫂子会喜欢他，凯瑟琳觉得再正常不过。
“什么高冷，我什么时候高冷过？”
约瑟夫眉头微蹙道，这个词简直是对他几十年群众工作的侮辱！
他几十年的基层服务，在田间地头、市井巷陌和泰卡斯的普通子民打成一片，靠的是高冷劲儿？
那些真诚的笑容、耐心的倾听、坚实的臂膀都白费了？
靠高冷劲儿成为的勇者？
哪个高冷的勇者能获得万千将士的誓死追随？
这指控简直荒谬！
“那你在嫂子在你身边的时候，” 凯瑟琳毫不示弱地迎上约瑟夫困惑的目光，摆出“讲道理”的姿态，“总是表现得那么一本正经干嘛？脸上表情少得可怜，跟戴了个铁面具似的！”
她模仿了一下约瑟夫那副严肃板正的样子，惟妙惟肖。
“你那不是高冷那是什么？难道是面部表情失调？”
“……” 约瑟夫沉默了。
他的喉结上下滚动了一下， 仿佛在艰难地吞咽着什么。
过了好几秒，他才用一种几乎低不可闻带着点自暴自弃的语气说道： “我那是……有些紧张。”
这个词从他嘴里说出来，带着奇异的违和感。
“不知道……该露出什么表情出来，所以才下意识地维持扑克脸……”
男人别开视线，看向窗外，似乎觉得承认这点很丢脸。
但下一秒，他的眼神又猛地转回，变得如同鹰隼般犀利， 带着警告意味紧紧锁住凯瑟琳：“……反正我也只跟你说而已，我也不怕丢人。但是，如果你敢向外透露，尤其是让尤利西斯那个混蛋知道的话……”
后面威胁的话语没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“你放心老哥！” 凯瑟琳几乎是条件反射般地从沙发上弹了起来，腰杆挺得笔直，像在接受皇帝检阅！
她右手抚胸，左手高举，做出极其标准的骑士誓言手势，表情严肃得如同在女神像前宣誓：“我凯瑟琳以希尔家族的荣誉和骑士的忠诚起誓！我绝对不会往外泄露哪怕半个字眼儿！”
她翡翠金色的眼眸直视着约瑟夫，充满真诚（和求生欲）：“你信我！我可是你亲妹妹！真真正正的血浓于水！”
凯瑟琳要是真敢把老哥这“紧张到面瘫”的糗事说出去，尤其让尤利西斯那个大嘴巴知道……她毫不怀疑自己会被老哥按在训练场上摩擦到屁股开花！
那画面太美她不敢想！
“希望你能说到做到……” 约瑟夫紧绷的神色缓和了些许，但眉宇间的沉重并未散去。
他再次端起那半杯早已凉掉的热可可，却没有喝，只是无意识地摩挲着杯壁。 低沉的声音带着一种深入骨髓的疲惫：“不瞒你说……凯瑟琳，我一直……都对糖豆那孩子，感到有些亏欠。”
“你指的是神性的事情？”
凯瑟琳试探性地问道，“你说……那东西正在缓慢且近乎不可逆地侵蚀你残存的人性。你的情绪会逐渐向那些高高在上的神只靠拢，甚至……到最后，可能完全无法理解凡人的喜怒哀乐。”
银发骑士忧心忡忡，“那……你对嫂子的情感，是不是也因为这一点才……才让你难以主动？才让你像现在这样……困惑？”
她艰难地问出了这个最核心、也最令人心痛的问题。
“一半一半吧，至少和神性脱不开关系。”
他承认了这个冰冷的事实。
约瑟夫无可奈何地说道，“一方面是因为我没有类似的经历……像个初入爱河的毛头小子，笨拙得不知该如何面对，如何表达。另一方面就是神性的问题，它是一层无形且不断增厚的冰川，放大了我对情感的……淡漠感。”
然而，这“情感的淡漠”绝非意味着约瑟夫对糖豆没有任何感情！ 恰恰相反！ 当他的感性被那冰冷的神性强行抑制、冻结时，他那被神性扭曲、强化到极致的理性思维，却会无比清晰、无比真实地向他发出警报——警报的内容是：
他真的很爱，很爱，非常爱糖豆！
那份爱意如同冰层下汹涌的岩浆，被强行压制，却从未熄灭，反而在冰冷的禁锢中积蓄着可怕的力量。
理性在尖叫着承认这份爱的存在和份量！
是的，不是喜欢，而是爱。
和勇者爱世人那种广博却疏离的情感截然不同，他对糖豆的感情，是唯一的，是特殊的，是刻入灵魂、融入骨血的烙印。
是他作为一个人，而非“勇者”这个符号，最核心的锚点。
长久的沉默笼罩了客厅，凯瑟琳望着兄长在神性侵蚀下挣扎的痛苦，望着他眼底那份被冰冷包裹却依然炽热的深情，一股强烈的酸涩涌上她的喉头。
“你苦了一辈子了，兄长大人，你能遇到糖豆，糖豆能爱上你是你应得的。”