卡罗琳静静待在阴暗处的角落，默默的听着。像一尊融入黑暗的雕像，只有那双在阴影中依然闪烁着幽邃红光的眼眸，证明着她的存在与清醒。
别人是沐浴在泰卡斯新帝国阳光下、充满希望的子民，但她……却是半个旧时代的残党。
若是操作不好，在这艘名为“泰卡斯”的巨轮扬帆起航、驶向未来的航程中，新世界恐怕就没有能载她的船了。
她就像一块来自沉船的碎片，既不属于深海，也难以浮上水面。
还记得泰卡斯的帝国的国旗么？那面在每一座官方建筑顶端猎猎作响的旗帜。
三彩底色象征百族共和，五把红器象征五级共荣。
旗帜的寓意恢弘且美好，描绘着一个平等团结、各司其职的理想国。
但是不管是这三色，还是这五器，目前来说，都没有属于她的位置。
论血统，她身负一半的血族血脉，不算普通人，也不算是亚人。
论身份，她是安萨斯旧贵族出身，非皇室——没有皇族的尊荣与责任；非骑士——未曾在战场上为新帝国流过血；非法师——虽有魔力，但并非学院派系认可的施法者；非工农——从未亲手创造过价值，双手沾满的是旧贵族的奢靡与算计的习性。
她站在五把红器象征的阶级之外，一个局外的幽灵，一个被精心设计的拼图所排斥的异形碎片，一个行走在阳光与黑夜夹缝中的异类。
卡罗琳的嘴角勾起一抹冰冷的、自嘲的弧度。
也就是第二次大陆战争结束了，和平的钟声掩盖了许多旧日的罪孽。
若是搁在战争年代，在革命浪潮席卷、清算旧账的烈火中，她这种“玩意儿”经过公审之后，根据《战时特别法案》和《反人类罪条例》，至少有百分之九十的概率被丢去北境的苦寒之地进行劳动改造，在矿洞和冰原上耗上几年到几十年；剩下百分之十的概率……则会被毫不犹豫地送上断头台。
卡罗琳是个中间人——自从她对政治有了概念之后，她就无比清晰地知道了自己的尴尬处境。
而且除了这些之外，她还是个精神病人。
身为【安萨斯的疯子】，虽然在特定情况下，她的确会装疯卖傻，将疯狂作为面具和武器；但是血族血脉带来的、深植于骨髓的、时不时的疯狂冲动和嗜血渴望，也是实打实的，随时可能挣脱理智的缰绳。
这使得她的合作价值，始终蒙着一层危险的不确定性。
所以听着伊琳娜的演讲，卡罗琳的确频频点头，红宝石般的眼眸中适时流露出感同身受的认同。
但是在表面的附和之余，她也在冷静地思考着未来的道路。
如果她还想争一争安萨斯的公爵之位，夺回那片浸透着先祖之血、也承载着她无尽恨意的土地，实现自己那蛰伏已久的复仇计划，向那些背叛者、那些冷嘲热讽者讨还血债。
那么和帝国合作，或者说向帝国投诚，利用帝国的力量是卡罗琳目前唯一的选择。这是绝境中的生路，也是悬崖边的舞蹈。
这的确是与虎谋皮，危险至极。
一个失去威胁……不，一个彻底覆灭、再无死灰复燃可能的安萨斯，一个完全融入帝国行省体系的安萨斯，对于帝国来说，消除隐患、稳定边疆，或许才是真正的好安萨斯。
她所求的“公爵之位”，与帝国想要的“长治久安”，本质上存在着不可调和的矛盾。
然而，硬币的另一面——合作的利润却很大。
巨大到足以让她甘冒奇险。
配合帝国的策略，在帝国规划的新安萨斯蓝图中扮演一个“合作者”甚至“代理人”的角色，不仅可以给卡罗琳自己积累一点立足的政治资本和军事老本儿作为日后博弈的筹码；还可以拉近一些和那位金毛小狮子的关系。
拉洛希亚，泰卡斯帝国的影子皇储，帝国未来的太阳。
不出意外的话，当老皇帝退位或蒙主恩召，她便是未来的女皇。
但是问题在于，卡罗琳的红瞳深处掠过一丝冰冷的警惕和不易察觉的妒意，这位尊贵的皇女殿下，和糖豆妈妈……糖豆同学，她们之间走的好像有些太近了。
近得……令人嫉妒。
“呜呜呜，拉洛希亚，伊琳娜殿下的演讲，好感人！呜呜呜！”
斯普林少女此刻正眼眶通红，小巧的鼻尖也泛着粉色，像一只被感动坏了的小兔子。
她抽出一方绣着精致铃兰花的白色手帕，动作轻柔却带着点慌乱地擦拭着眼角不断滚落的热泪，一边自然而然地依偎在身旁拉洛希亚的怀里，一边带着浓重的呜咽声感慨道。
她的蝠翼也微微收拢，紧贴着后背，显露出内心的激动。
在她们这个小小的“宿舍三人组”中，糖豆和拉洛希亚是表面上最亲近的，至少在外人看来如此。
拉洛希亚似乎格外钟情于糖豆身上那份纯净的温暖，有事没事就喜欢粘着糖豆，跟块甜蜜又粘牙的太妃糖似的，今天自然也不例外地紧挨着她。
金发皇储的手臂自然地环着糖豆的肩膀，姿态亲昵而充满保护欲，仿佛这是世界上最理所应当的事情。
而洛蒂丝那边闻言只是从鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，精致如人偶的脸上依旧没什么表情，但是也没出言讽刺。
她只是将目光从花车上的伊琳娜身上移开，投向灿烂的太阳，对这场煽情的演讲不屑一顾。
这些日子相处下来，即便是高傲如洛蒂丝也知道勇者小队的成员——尤其是那位传奇勇者亚历克斯——在这位斯普林少女的脑子里占据着何等神圣重要的位置。
那几乎是她的信仰支柱。
就算仅仅是为了自己稳定且美味的一日三餐着想，避免被愤怒（或者伤心）的糖豆克扣口粮，洛蒂丝也绝不会主动去触碰这个霉头。
糖豆对勇者的维护，堪比巨龙守护自己的宝藏。
但是！
洛蒂丝的眼眸中闪过一丝洞察真相的锐利光芒。
该点明的……还是要点明的！
“哼，这篇稿子不是伊琳娜的手笔。她没这个格局和文采。甚至也不是尤利西斯写的，那条龙更擅长数据和公式。这个措辞的风格，精准、宏大、充满鼓动性和战略视野；这种宏大叙事的语调，带着俯瞰历史长河的恢弘感……绝对是亚历克斯…勇者的亲笔。”
【勇者】二字，是她咬着后槽牙硬生生吐出来的。
下一秒，对勇者的崇拜早已深入骨髓、成为本能的斯普林少女，瞬间像被按下了开关！闻着“勇者”这个关键词的味儿就把这只高冷且猝不及防的萝莉猛地抱进了她自己的怀里！
“勇者！真的是勇者？！”
糖豆的声音瞬间拔高了八度，充满了难以置信的狂喜，眼泪还挂在睫毛上，但悲伤已被巨大的兴奋取代。
“洛蒂丝你真的确定吗？真的是勇者大人吗？！他……他回来了？”她紧紧抱着怀里僵硬的洛蒂丝激动地摇晃。
“勇者大人，难道说……也回到了帝国吗？！”
那双清澈的大眼睛瞪得溜圆，里面燃烧着近乎狂热的期盼光芒，仿佛下一刻，那位传说中的英雄就会从天而降。
“他现在在哪里？！”