或许托德不再是以前的托德了，但没有人比他更有资格成为 “托德”。或许现在的你和 10 年前的你已经不是同一个人了，但也没有人比你更有资格拥有现在的 “你” 这个身份。
大多数人都会认同，那个复制品并不是真正的你，但它是一个与你非常相似的 “近似品”。如果你的一个朋友去世了，之后有人把他完整地复制了出来，包括他所有的记忆，那么我们完全有理由像对待原来的朋友一样对待这个复制品，很多人甚至会认为这个复制品就是原来的那个人。这也正是为什么在科幻作品中，像 “意识上传” 或者 “将意识转移到克隆体中” 这类概念，常常与 “永生” 主题联系在一起，并且广受欢迎。
假设我正躺在手术台上，准备进行意识上传或转移。按照计划，完成之后，我在这个现实世界中的身体就会死亡。实际情况也确实如此：我患上了一种无法治愈的疾病，于是他们打算为我克隆一个新身体，或者打印出一个新身体，也可能是把我的意识植入一个机器人身体里，又或者是将我的意识上传到虚拟现实中。
随后，这些设想中的事情真的发生了。“新的我” 醒来后，悲伤地看了一眼手术台上 “死去的我”，然后或许会认定自己就是我 —— 毕竟，这个 “新的我” 在意识和身体上都是我的完美克隆体。
之前在探讨 “模拟假设” 时，我们曾经讨论过一个类似的案例，但当时只是一带而过。现在，我们再深入思考一下：假设有一个计算机模型启动了，一个数字化的 “我” 突然出现，并宣称自己才是真正的我，然后这个数字化的 “我” 又下载到了一个机器人身体里。接着，这个机器人又与数字化的 “我” 切断了联系。
现在，有三个 “我” 站在那里，互相怒目而视。不过，由于我本身就是那种会为应对这种身份危机制定应急预案的人，所以这三个 “我” 其实都知道该如何应对这种诡异的情况：他们会把 26 个英文字母中除了 “i”（代表艾萨克，isaac）和 “r”（代表调皮的兔子，rascally rabbits）之外的 24 个字母放进一顶帽子里，每个人从中抽出一个字母，然后以这个字母为开头，为自己取一个新名字，用于内部交流和官方文件登记。当然，他们还会随机分配我原有的财产。
不过，如何处理我原来的朋友和家人，就成了一个更棘手的问题。从某种非常现实的角度来说，正是朋友、家人以及各种职业或社会关系，构成了我们的身份。我们肯定不希望把这些关系也分割开来，至少在一开始不希望这样。但即便我们向所有人都清楚地说明每个 “我” 的身份，也还是很容易造成混乱。
那如果有人找到一种方法，能让我们三个 “我” 保持联系，从而可以共享记忆呢？这与 “群体思维”（即存在一个单一的集体意识掌控一切，其他个体都像 “无人机” 一样）并不是一回事，但这种方式也会引发一些问题，我们稍后就会谈到。
我们还可以进一步拓展这种设想：比如，他们把我的大脑取出来，植入到一个生前捐献身体用于科学研究的脑死亡者体内。这就引出了一个问题：我是否会想要通过整容手术，让这具新身体更像我原来的身体？而整容的程度可能还会非常大。
再比如，假设一个女性的意识被植入到了一个男性的身体里，那么她现在是男性还是女性呢？她应该接受性别重置手术，还是应该先以男性的身份生活一段时间，体验一下这种感觉？通常我们会认为，这完全取决于她自己的选择。但如果换成是你面临这样的选择，你会怎么做呢？
接下来我们谈谈 “群体思维”。“群体思维” 有很多种形式：既可以是一个单一意识掌控多个身体（就像操控 “无人机” 一样），也可以是所有人通过某种连接方式，共享部分或全部经历；还可以是一种松散的 “互联网式连接”，这种连接不仅能加快彼此间的交流速度，还能自动共享重要信息。
我们通常会将 “群体思维” 与 “多个身体” 联系在一起，无论操控这些身体的是一个意识还是多个意识。但情况也可能反过来：想象一下，在未来，地球和附近的殖民地都已经达到了舒适的人口上限，无法再容纳更多人口，也无法将新增人口迁移到有空间的地方，而且每个人基本上都实现了 “功能上的永生”。
在这种情况下，人们偶尔还是会死亡，比如自杀等，所以还是会有新生儿出生。事实上，或许只有在有人自愿死亡的情况下，才能有新生儿出生。但很多在阅历上（而非生理年龄上）非常年长的人坚信，我们需要引入更多新鲜的思维，而且引入的速度要比自然死亡带来的新生儿数量更快。
或许他们会聚集在一起，比如 1000 个人组成一个群体，然后通过抽签来决定谁去死 —— 群体中有人死亡，就会有一个新生儿来替代他。抽到 “短签”（即被选中死亡）的人会同意在孩子出生时死去，在这之前，他还有 9 个月的时间享受生活，并且在死亡当天还会举办一场盛大的 “死亡兼生日派对”。而且，这个新生儿还会以他的名字命名。这种方式虽然听起来有些凄凉，但也算得上是一种文明的做法了。
但问题来了：这个孩子由谁来抚养呢？毕竟，最有资格抚养他的人（那个抽到短签死去的人）已经不在了。很多人可能会主动退出抚养资格的竞争，他们或许会通过投票来决定，也可能会再次抽签。但这时有人提出，既然他们中的很多人都是 “超人类”—— 拥有极快的思维速度，而且很多人甚至已经完全变成了计算机中的数字实体，那么他们完全可以制造一对 “父母机器人”：在机器人做出每个重大决策前，所有人都进行投票，并且为机器人设定一套通用的行为准则，以避免这对机器人父母出现类似严重多重人格障碍的情况。
这样一来，那些想要体验为人父母每一刻的人都能如愿以偿，而这个孩子也能受益于数百位 “父母” 的抚养 —— 其中大多数 “父母” 可能都拥有数千年的生活阅历。这种方式虽然有些奇怪，但我觉得，这个孩子面临的最大问题可能是会被过度溺爱。
同样地，我们每个人都有一长串想做的事情，但其中很多事情在现实中是无法同时去做的。虽然一个永生的人有足够的时间去做完所有事情，但我们人类天生就缺乏耐心。
或许你有三件非常想做的事情，于是你克隆了两个自己，然后你们三个人各自选择其中一件事去做：比如一个你专注于经营企业，另一个你组建家庭，第三个你则去探索其他太阳系。你们还约定每隔一段时间就交换一次记忆，这样你们每个人都能体验到另外两件事带来的乐趣。你知道，如果不这样做，随着时间的推移，你们三个人会逐渐变得截然不同，成为真正独立的个体；但即便交换记忆，这种差异或许也依然会出现。
不过，这种情况还算顺利。但后来出现了另一个人，他决定大量克隆自己，目的是打造一个庞大的商业帝国 —— 每个克隆体都去接受专门培训，有的成为会计，有的成为营销专家，有的成为律师，等等。换句话说，这个商业帝国里的所有员工都是他的克隆体。
按理说，经历了如此不同的生活，这些克隆体的身份应该会逐渐分裂。但我们假设这种分裂并没有发生。社会虽然不太认可这种由上百万个克隆体组成的 “超级个体”，但这些克隆体并没有违法：他们努力工作，按时缴税，而且很多克隆体还经常参与志愿活动。
但现在问题来了：一场重要的选举即将举行，这上百万个克隆体都决定登记投票，而且他们显然计划投出相同的票。面对这种情况，你会怎么做？