“那封密信……究竟是何人所传？”良久，司徒清远满是冰寒的低语声，徐徐响起，“这分明是……有人精心布局，诱我与北狄反目啊！”
身旁谋士低头不语。他心中清楚，那封“北狄可汗亲笔密信”的字迹虽然仿得极象，但用印、纸张皆有破绽，可当时军心浮动，众将皆疑，谁还会去细究真伪？
更何况，北狄骑将的傲慢、对中原将士的轻篾，早已为今日之事埋下了祸根，至于那封信，不过是一根引信罢了！
“一定是大干朝廷里的那些家伙搞的鬼！”司徒清远忽然冷笑了出声，“那些精通鬼蜮伎俩的老家伙们，不动一兵一卒，便令我与北狄反目，坐收渔利……哼哼……当真是好一个‘离间之计’啊！”
与此同时，一旁的谋士终于开口了：“王爷，如今这些……说之无益！当下北狄已去，我军新兵尚未练成，且粮草全都被北狄带走，士气低落……若干军趁势北伐，我等恐难抵挡！”
谋士声音低沉，却字字如锤，敲在了司徒清远的心间。
司徒清远缓缓闭目，额角青筋跳动。
他站在并州王府的高台之上，俯瞰这座曾寄托他全部野心的城池——如今街巷冷清，炊烟稀薄，百姓闭户，士卒倦怠……
昔日“复兴大业”的豪言壮语犹言在耳，如今听来竟是如此的讽刺。
司徒清远握紧栏杆，指节泛白，声音从牙缝中挤出：“我司徒清远，联北狄、夺并州，本欲休整一段时间后一鼓作气攻入京都，继而扫清奸佞、重振纲常……可如今，竟被一封假信、几句流言，逼至如此境地！”
他猛然转身，目光如电的射向谋士：“你说，我该如何？据守并州？还是转首向北狄可汗认错，祈求得一安生之所？亦或者直接束手就擒，跪迎那司徒凌霜入城？”
谋士低头，沉吟良久，终是开口：“转首……非怯，乃存势也！草原广博，极难寻得踪迹，若能与北狄缓和关系，得北狄相助，或能重整军心，伺机反扑！”
“转首向北狄可汗认错？”司徒清远冷笑，“我若如此，天下人将视我为何？懦夫？叛臣？那司徒凌霜，弑君夺位，以女子之身窃据大宝，竟然敢称‘天命所归’……我司徒清远乃大干正统血脉，岂能向她低头？”
他大步走下高台，声音如雷：“传令三军——即日起，并州全城戒严！征调民间粮草，强征壮丁入伍，同时修缮城防，铸造兵刃！我虽失北狄之助，但并州之地，仍有近百万民心！我倒要看看，那司徒凌霜是否真有通天之能，敢来攻我坚城？”
然而，他终究低估了人心的溃散——或者说，他知道事情会发展到这一地步，但他……却仍保留有一份希冀！
只不过十分可惜的是，他的这一份希冀，很快就破碎了！
不过五日，并州城内已有七名将领携部下叛逃，投奔干军，更有士绅暗中与大干密谍司连络，愿为内应，只求兵临城下时保全家族。
至于那名焚毁北狄粮仓的原干朝将领，已被女帝封为“破狄将军”，其事迹传遍边境，无声的劝降着无数将士。
更致命的是，北狄虽撤军，却并未真正离去——他们在边境游弋，劫掠村庄，烧杀抢掠，却不攻城、不南下，只为制造混乱，让并州百姓怨声载道，让并州百姓将一切罪责全都归究在了司徒清远身上，怨恨他“引狼入室”！
百姓开始传言：“康王勾结外族，祸乱中原，天理难容！”
寺庙中，老僧敲钟诵经，祈求“女帝降临，涤荡妖氛”。
就连司徒清远最信任的军师，也在一个雨夜悄然离开，并留下一信：“王爷有雄心，无仁政；有兵力，无民心！天命终不在您身！”
与此同时，干军大营已悄然推进至并州城前。
只见得，并州城前，顾小花身披银甲，立于帅帐之侧，望着并州方向的狼烟，神色平静。
她身后，是十万精兵，铠甲鲜明，战旗猎猎。
同时，大干密谍司的密报如雪片般飞来：
“并州城内，康王斩杀了三名私通我方以及一名私通北狄的将领，军心更乱。”
“百姓跃跃欲试，欲开城门迎我大军！”
“康王欲强征民夫守城，民怨沸腾，已有暴动。”
“陛下！”镇北大将军姜冲上前抱拳，“并州已如摇摇欲坠之危楼，只需一推，便可倾复！我军当即刻出兵，直取并州！”
只是，对于此，顾小花却是缓缓地摇了摇头道：“不急。”
继而，顾小花转身，目光扫向了众将：“司徒清远虽败，但仍有数万兵力，困兽犹斗，若我军强攻，必有惨烈死伤……诸位当知，朕要的，不只是并州，还有天下归心！”
微微一顿后，顾小花继续开口说道：“传令——大军暂缓进攻，但每日派轻骑骚扰，断其粮道，焚其哨岗！同时，广发《讨逆诏书》，宣告天下——康王勾结北狄，残害百姓，天人共愤，朕以天命之身，奉天讨逆，凡归顺者，既往不咎，凡助逆者，诛连三族！”
说至此处，顾小花的声音陡然转冷：“再派使者，携朕亲笔信，入并州城，劝说司徒清远自缚请罪，如此，朕或可留其全尸，若负隅顽抗，城破之日……当鸡犬不留！”
众将凛然领命。
……
……
数日后，并州城内。
司徒清远接到劝降书，怒极反笑，将诏书掷于地，踩踏数次：“司徒凌霜！你不过一介女流，窃据大宝，竟敢以天命自居？我司徒清远身具大干血脉，才是大干正统之所在，岂能向你低头？”
然而，当他走出王府，却见城中百姓已开始在街边设香案，祈求“干军早至”。
孩童唱起童谣：“女帝来，北狄走，康王败，天下安！”
闻听此歌谣，司徒清远忍不住心中一颤——曾几何时，歌谣还是歌颂于他，但是今日……
……
……
当夜，司徒清远独坐书房，翻阅旧卷，但翻阅了很久，他却是发现，他一个字都没能看得进去。
怔怔良久后，司徒清远忽然苦笑了出声：“我起兵时，说是为清君侧、安百姓，可如今……我即将要做什么？引外族入中原，屠百姓以固权，与乱臣贼子何异？”
他抬头望向窗外明月，喃喃道：“父皇，儿不孝，姑负了您的期望，但……孩儿却不得不为！”