林间的风，带著刺骨的凉意。
朱淋清扶著张帆，让他靠在一棵粗壮的古树下。她自己也拄著剑，胸口剧烈起伏，试图平復翻涌的气血。柳乘风则在一旁瘫坐著，脸色苍白，惊魂未定。
“你你怎么样？”朱淋清终於匀过一口气，转向张帆。
张帆没有回答。他低垂著头，额前的碎发遮住了他的脸。
朱淋清心头一紧，上前一步，伸手想探他的脉搏。她的指尖刚刚触碰到张帆的手腕，却像被火烫了一下，猛地缩了回来。
冰冷。一种不属於活人的、岩石般的冰冷。
“张帆？”她强压下心底的不安，再次叫道。
张帆缓缓抬起头。
他的脸依旧是那张熟悉的脸，但有什么东西不一样了。从他的脖颈处，几缕灰色的、如同枯死藤蔓的纹路正在向上蔓延，已经攀上了他的下頜。他的双瞳里，那点残存的人类情感，正被一种可怕的空洞和漠然所吞噬。
“我的身体机能正在自我修復。”他开口了，语调平直，没有任何波澜，像是在陈述一件与自己无关的事实，“能量消耗过剧，『非人化』进程被动加速。这是正常现象。”
“正常？”朱淋清的血几乎要凝固了，“这算什么正常！你看看你自己的样子！”
“外形的变化不影响核心功能。”张帆的回答逻辑清晰，却毫无人情味，“相比之下，你的心跳过速，呼吸紊乱。在这种环境下，这是致命的缺陷。你应该立刻调息。”
柳乘风在一旁听得毛骨悚然，他从未见过这样的张帆。这已经不是那个在王家地牢里还会愤怒、还会绝望的少年了。眼前的，更像一个披著人皮的怪物。
“你闭嘴！”朱淋清厉声打断他，她寧愿看到一个虚弱的张帆，也不想面对这个陌生的存在。“你到底还记不记得自己是谁？”
张帆沉默了。他似乎在思考这个问题，但最终只是偏过头，不再言语。那种极致的冷静，比任何激烈的反应都更让朱淋清感到恐惧和无力。
就在这令人窒息的寂静中，一道身影从林间的阴影里走了出来。
他靠在一棵树上，动作很慢，左手捂著侧腹，黑色的劲装上，有一片深色的濡湿正在扩大。
是听雪楼主。
“楼主！”柳乘风像是抓到了救命稻草，连滚带爬地凑过去。
朱淋清也立刻戒备起来，她將张帆护在身后，剑锋对准了那个戴著银色面具的男人。虽然是他救了他们，但这个人的危险程度，绝不亚於王家的追兵。
听雪楼主没有理会柳乘风，也没有在意朱淋清的敌意。他的面具转向张帆，在稀疏的星光下，那双没有任何情绪的眼睛，似乎在审视一件物品。
“『死印』扩散了。”他开口，语气不是疑问，而是陈述，“比我预想的要快。”
朱淋清的身体僵住了。
死印？他居然知道这个名字？
“你到底是谁？”朱淋清的声音发紧，“你为什么会知道这些？你救我们的目的究竟是什么？”
一连串的质问，换来的只是听雪楼主一声极轻的嗤笑。那笑声里，似乎带著一丝嘲弄。
“目的？”他终於將注意力转向朱淋清，“我的目的，和你一样。让求仙盟，付出代价。”
他捂著伤口，缓缓走到几人面前，自顾自地坐了下来，与张帆隔著不过几步的距离。
“王景天死了。老鬼也死了。”他用一种谈论天气的平淡口吻说道，“王家的护卫，一个不留。不过，京都的麻烦才刚刚开始。
柳乘风闻言，脸上的血色褪得一乾二净，他颤抖著说：“楼主京都京都已经乱了。”
“说。”听雪楼主的命令只有一个字。
“是朱小姐的爷爷留下的那份遗刻！”柳乘风急切地解释道，“我按照您的吩咐，將拓本分送给了几个信得过的朋友，还有一些对求仙盟早就心怀不满的修行者。消息消息传出去了！”
朱淋清的心沉了下去。
“结果呢？”她追问。
“轩然大波！”柳乘风的语速越来越快，“整个京都修行界都炸了锅！很多人都不相信，但遗刻的內容太过详实，指名道姓，证据確凿！一些中小家族开始动摇，甚至有人公开质疑求仙盟的统治！”
听雪楼主似乎对这个结果並不意外。
“然后呢？求仙盟的反应。”
“镇压！是血腥的暴力镇压！”柳乘风的身体抖得更厉害了，“第一个跳出来质疑的『青阳门』，一夜之间被灭门！上下七十三口，鸡犬不留！然后，求仙盟发布公告，说那份遗刻是张帆为了脱罪，恶意偽造的！”
“他们把所有的脏水，都泼到了张帆身上！”柳乘风看向那个默然不语的身影，满是愤慨，“现在全城都在通缉他，说他是勾结妖邪、意图顛覆人族的叛徒！悬赏高得嚇人！”
朱淋清只觉得一阵天旋地转。
爷爷用生命留下的真相，就这么被轻易地扭曲成了构陷忠良的罪证。而他们，成了人人喊打的丧家之犬。 “皇室呢？”她抓著最后一丝希望，“皇室也没有任何表示吗？”
“没有。”这次回答的是听雪楼主，“皇室的態度很曖昧。他们乐於见到求仙盟的根基动摇，但同样畏惧遗刻里提到的那个『真相』。在局势明朗之前，他们只会作壁上观，甚至会帮著求仙盟，將你们这些『不稳定因素』清理掉。”
冰冷的话语，將朱淋清最后一点幻想也彻底击碎。
她看向张帆，那个本该最愤怒、最不甘的人，此刻却依旧静静地坐著。仿佛这一切，都与他无关。
“你就不说点什么吗？”朱淋清几乎是在哀求。
张帆终於有了反应。他抬起眼，看向听雪楼主。
“你受伤了。”他说，“肋下三寸，伤口不深，但有毒。毒素正在侵入你的臟腑。再过一个时辰，你的战力会下降七成。”
他的分析精准而冷酷，像一个经验老到的仵作在解剖尸体。
听雪楼主的面具下，似乎有一丝诧异闪过。
“你看得出来？”
“我的视觉和感知，正在被强化。”张帆回答，“这是『死印』带来的副作用之一。”
朱淋清的心彻底凉了。他关心的不是自己的清白，不是爷爷的遗愿，而是一个外人伤势的细节。
“我救你，不是免费的。”听雪楼主直截了当地说，“听雪楼的规矩，一向是等价交换。”
“你要什么？”这次开口的，又是张帆。
听雪楼主没有立刻回答。他站起身，走到张帆面前，居高临下地看著他。
“朱家那份遗刻，只说了一半的真相。它揭露了求仙盟如何窃取力量，如何欺骗世人。但它没有说，那力量的源头，究竟是什么。”
他顿了顿，一字一句地说道：“而另一半的真相，就藏在你身体里。这『死印』，不是诅咒，也不是力量失控的產物。”
“它是一把钥匙。”
朱淋清和柳乘风都愣住了。
“钥匙？”朱淋清失声。
“一把能打开一切源头的钥匙。”听雪楼主的语气里，第一次透出一种近乎狂热的情绪，“求仙盟那群蠢货，只把它当成可以无限榨取的矿藏。而你的祖父，朱问天，他窥见了真相的一角，所以他必须死。”
他伸出一根手指，点向张帆心口的位置。
“现在，这把钥匙在你身上。求仙盟想要毁掉它，而我想要得到它。”
“你做梦！”朱淋清想也不想，横剑挡在张帆身前，“我不管你是什么楼主，你想动他，就先从我的尸体上跨过去！”
听雪楼主看都没看她。
他只是对著张帆说：“你正在失去作为『人』的一切。你的情感，你的记忆，你的喜怒哀乐，都会被这股力量慢慢磨平。最后，你会变成一个只有本能的空壳。一个完美的、没有感情的『钥匙』容器。”
“看看她。”他指向朱淋清，“你在乎她的死活吗？你现在的心里，还有一丝一毫的波澜吗？”
张帆沉默了。
他確实没有。
他能清晰地分析出朱淋清的胜算为零，能计算出她挡在自己身前会死得有多快。但他感觉不到愤怒，也感觉不到恐惧。只有一片虚无的平静。
“我可以帮你。”听雪楼主拋出了他的筹码，“我可以压制『死印』的侵蚀，让你暂时保住你的人性。让你还能像个人一样思考，像个人一样活著。”
朱淋清的动作凝滯了。
“作为交换，”听雪楼主的声音充满了蛊惑，“我要你祖父遗刻里没有记载的全部秘密。还有”
他俯下身，面具几乎要贴到张帆的脸上。
“你的命，从现在起，属於我。”
林间只剩下风声。
柳乘风大气都不敢出。朱淋清握著剑的手，在微微颤抖。
这个交易，是深渊，是毒药。但对现在的张帆来说，或许是唯一的解药。
良久。
张帆终於开口，声音依旧平淡如水。
“好。”