西个月后，印度，德里。
这座曾经是莫卧儿帝国心脏的古老都城，今天，被装饰成了一个前所未有的、金碧辉煌的巨大舞台。
红堡那巍峨的城墙上，挂满了巨大的、由金线和丝绸编织而成的“v&a”徽记，和同样巨大的米字旗。城内的主要街道，被铺上了长达数公里的、从波斯进口的昂贵地毯。空气中，弥漫着一股浓郁的、混合了玫瑰、檀香、咖喱和一丝丝火药味的奇特香气。
因为，今天，一场史无前例的、将决定整个南亚次大陆未来命运的盛典——“德里朝觐大会”（delhi durbar），将在这里，隆重举行。
在这场大会上，一位来自遥远西方的、全新的“皇帝”，将在这里，接受整个印度大陆，所有王公、土邦主和宗教领袖的朝拜和效忠。
“我的天这这排场也太大了吧？”
在红堡城楼上，一个专门为英国观礼团搭建的凉棚里，首相皮尔爵士的秘书，看着下面广场上，那如同潮水般涌来的、穿着各种华丽服饰的印度王公们，看着他们身后那牵着大象、骆驼和各种奇珍异兽的仪仗队，忍不住，发出了没见过世面的惊叹。
“这才哪到哪？”他旁边，一位在印度待了十几年的老殖民地官员，则一脸“你们这帮伦敦来的土包子”的鄙夷表情，不屑地说道。
“待会儿，等那些从拉杰普塔纳来的土邦主，把他们家祖传的、跟西瓜一样大的钻石拿出来‘献宝’的时候，你才知道，什么，才叫真正的富得流油。”
他的心情，好到了极点！
在收到了林亲王殿下和首相皮尔爵士的“最高指示”之后，他立刻，就动用了整个英属印度的行政力量，以一种近似于“强盗”的效率，开始筹备这场“加冕大会”。
他广发“英雄帖”，邀请（或者说，是“命令”）全印度所有大大小小的土邦主、王公、部落首领，必须，亲自，或者派自己最重要的继承人，前来德里，“觐见”他们未来的“新皇帝”。
有不从者？
可以。
哈丁爵士会立刻派出一支由“皇家炮兵实验连”和“第五步枪团”组成的“皇家宣旨仪仗队”，去他们的宫殿门口，“友好”地，帮他们“校准”一下最新的“阿姆斯特朗”大炮。
在亲眼见识过锡克人那“血的教训”之后，整个印度，再也没有任何一个不长眼的蠢货，敢于违抗来自伦敦的这份“善意邀请”了。
德里月光集市旁的一家露天茶馆里。
几个裹着头巾、皮肤黝黑的平民，正围着一张小桌子，一边喝着味道辛辣的马萨拉茶，一边压低了声音，议论纷纷。
“喂，阿米特，”一个看起来像个小商贩的男人，神秘兮兮地对他旁边的同伴说道，“你听说了吗？今天，所有的大君和那瓦卜（印度王公的称呼），都得去红堡，给那个从海上来的新的‘女皇帝’，下跪磕头！”
“怎么没听说？”名叫阿米特的车夫，咂了咂嘴，脸上露出了一个幸灾乐祸的表情，“我今天早上，还拉了一位从斋普尔来的小王公呢！你没看见他那副样子，跟要去奔丧一样，脸都绿了！哈哈！活该！让这些家伙平时在我们面前作威作福，现在，也有他们磕头的时候了！”
他们的对话，引来了旁边一个正在修补鞋子的老皮匠的注意。
“嘘小声点！你们不要命了！”老皮匠看了一眼西周，紧张地说道，“那可是‘皇帝’！咱们还是对他们尊敬点好。”
他指了指不远处，一个由“未来工业集团”设立的、正在免费发放“奎宁片”和“清洁饮用水教学传单”的医疗站。
“我只知道，”他的声音里，带着一丝发自内心的感激，“自从那个新的‘林亲王’，接管了我们这里之后。我儿子前几天发高烧，就是吃了他们发的‘神药’，一天就好了！以前，这种病，是要死人的！”
“没错！”一旁的车夫阿米特，也激动地附和道，“还有粮食！你们发现没有，最近德里的米价和面粉价，比以前便宜了至少三成！我听说，是那位亲王殿下，从一个叫‘美利坚’的地方，运来了堆积如山的便宜玉米！现在，连我们这些拉车的，每天都能吃上一顿饱饭了！”
“我我也听说了。”一个路过的、挑着水桶的妇女，也忍不住插嘴道，“我还听说啊，在加尔各答那边，建立了一个什么‘印度事务部’。他们竟然还在招工，说要修建什么叫‘铁路’的东西，只要去干活，不仅管饭，每天还能拿到好几枚安娜（印度旧货币单位）的工钱呢！我表哥都准备全家搬过去了！”
这番话，让周围所有的人，都安静了下来。
他们这些生活在最底层的、只会为了一日三餐而奔波的平民，或许不懂什么叫“主权”，也不懂什么叫“朝觐”。
他们只知道，谁能让他们吃饱饭，谁能让他们在生病时有药医，谁能给他们一份可以养家糊口的工作。
谁，就是好人。
谁，就是值得他们去效忠和拥戴的“青天大老爷”，或者说，“新皇帝”。
“所以啊，”最开始的那个小商贩，看着周围众人脸上那渐渐认同的表情，做出了最后的总结，“管他新皇帝是男是女，是白皮还是黄皮。只要，她能让咱们这些穷苦人，过上好日子。那她，就是好皇帝！”
“我们，就认她！”
“没错！就是这个理！”
周围，响起了一片压抑的、但却充满了真诚的附和声。
上午十点整。
在三百门礼炮齐鸣的、震耳欲聋的轰鸣声中，这场“德里朝觐大会”，正式开始！
总督哈丁爵士，亲自，走上那个用白色大理石和黄金打造的、极尽奢华的“觐见台”的最高处。
在他的身后，是两幅巨大的。一幅，是维多利亚女王的全身画像，画中的她头戴皇冠，端庄、美丽，充满了母性的光辉。
另一幅，则是林亚瑟的。画中的他，穿着深蓝色的亲王礼服，一手按着剑，一手托着一个地球仪，眼神深邃，充满了掌控一切的、如同神明般的威严。
哈丁爵士清了清嗓子，拿起一个由白银打造的、新奇的“铁皮喇叭”（当然，也是林氏集团的最新产品），对着台下那数以百计的、穿着各种奇装异服、肤色各异、此刻却都像鹌鹑一样，恭敬地跪在地上的印度王公们，用洪亮的、带着无可置疑权威的语调，开始宣读，那份由林亚瑟亲自起草的、充满了“东方神话”和“天命所归”色彩的《加冕诏书》。
“奉奉大英帝国、爱尔兰及全世界所有领地之唯一女王，维多利亚陛下之神圣谕旨！”
“自古以来，天命流转，皇权更迭。昔日之莫卧儿，己然衰朽。今有西来之雄狮，带来和平与秩序。此乃天数，亦是民心所向！”
“女王陛下，心怀悲悯，不忍见南亚大陆，陷入战乱纷争。亲王殿下，智慧如海，特为尔等，指明繁荣富强之康庄大道！”
他先是用一套充满了“君权神授”味道的西方话术，把这次“改朝换代”的合法性，给先定了调。
然后，他话锋一转，开始宣布真正的“干货”。
“女王陛下，与亲王殿下，共同决定！”
“即日起，废除昔日‘东印度公司’之旧制！（之前收归国有仍保留名号）成立全新的、由伦敦首接管辖的‘印度事务部’，统领全印军政！”
“并！”他的声音，陡然拔高，充满了庄严和神圣！
“为更好地，庇佑尔等，女王陛下最忠实的臣民。女王陛下，将正式接受，印度诸王公、臣民之共同拥戴！”
“于今日，于此地，于诸君之共同见证下！”
“正式加冕，成为——”
“——印度女皇（kaisar-i-hd）！！”
当“印度女皇”这个充满了魔力的、全新的词汇，被高声地喊出来时！
台下，所有跪着的印度王公们，身体，都是猛地一震！
他们当然明白，从今天起，他们头上的“天”，彻底地，换了！
紧接着，哈丁爵士，又宣布了另一项，让所有人都感到意外，但仔细一想，又在情理之中的任命。
“同时！”
“为辅佐女皇陛下，更好地治理这片广袤的土地。其最敬爱的丈夫，亚瑟·林亲王殿下为——”
“——印度摄政亲王（prce regent of dia）！”
“恭迎女皇陛下！恭迎摄政亲王殿下！”
台下，最先反应过来的，是那些脑子最活络、与英国人关系最密切的王公们。他们第一个，五体投地，开始山呼万岁！
紧接着，所有的人，都如同潮水一般，对着林亚瑟和维多利亚的巨大画像，跪了下去。
“女皇万岁！亲王万岁！”
震天的呼喊声，响彻了整个德里的上空，仿佛要将红堡那古老的城墙，都给震塌！