与此同时，远在深海堡垒核心区域，通体由玄冰玉和星辰金铸就的恢弘行宫内，却是另一番天地。
主殿之中，赵青柳身姿绰约，垂首立于殿中，正将她与六大世家老祖会面的经过，娓娓道予玉座之上那道巍峨的身影。
“……师衍此人，初时还想以势压人，谈及旧日盟约，被弟子以师尊法旨及天枢盟规条逐一驳斥后，便已气沮。观其色，虽极力掩饰，然内部已有分歧，尤以周家老祖周烈最为躁动不安，其余诸人，也多有意动摇……”
玉座上，玄穹真君手持一盏氤氲着道韵的灵茶，初时还只是静静聆听，待到赵青柳说到师衍等人计穷力竭、最终不得不隐忍退让时，他先是嘴角微扬，随即，一阵酣畅淋漓的大笑声终于抑制不住，震荡着整个大殿。
“哈哈……哈哈哈哈——！！！”
声浪如潮，引得殿内灵雾翻涌，廊柱间隐有符文光华流转。玄穹真君放下茶盏，抚掌而叹，眉眼间尽是积郁了二百余年一朝得舒的畅快：
“好！好！好！徒儿，此事你办得甚合吾意！没想到啊没想到，师衍、周烈这六个老滑头，也有今日这般进退维谷、不得不低头吃瘪的模样！当真是……大快吾心！哈哈哈！”
自他接任这深海堡垒堡主之位以来，明面上尊为一方之主，实则处处受这些盘根错节的本地世家掣肘。
政令可出，却总是阳奉阴违，资源调配屡遭软抵制，他空有一身元婴期的通天修为和远大抱负，却仿佛一拳打在棉花上，有力无处使。
二百多年的明争暗斗，大多时候竟是这些地头蛇略占上风，让他想在此地做出一番功绩以回馈天枢盟信任的打算屡屡落空，可谓郁结于心。
如今，借调整海外战略之势，凭借更高层面的规则与力量，兵不血刃，便让这最为顽固的六大世家和大小势力产生分歧，感受到了切肤之痛，怎能不让他开怀大笑？
赵青柳微微前倾身躯，她沉吟片刻，最终还是将心底那丝隐忧化作言语，轻声问出：“师尊明鉴……弟子心中尚有一虑，如鲠在喉。”
她抬起眼，目光中带着一丝忧虑：“我们此番利用‘海跃老人’在其后方搅动风云，行事虽隐秘，但时间一长，难保不被察觉。”
“届时，若引得元婴期的深海妖修震怒，不顾一切倾巢而出……我等虽不惧，但深海堡垒恐将首当其冲，面临前所未有的压力。弟子愚钝，无法预料那些存活了数千年的深海老怪，盛怒之下会做出何等反应。”
玄穹真君闻言，并未立刻回答，只是唇角勾起一抹不屑的冷笑。他指尖轻轻敲击着玉王座的扶手，发出清脆而富有韵律的声响。
“哼，”一声轻哼，带着不容置疑的笃定，“乖徒儿，你心思缜密，能虑及此，甚好。但，你终究是低估了上一次千年那场血战的惨烈，也高估了那些老怪物的恢复能力。”
他缓缓起身，宽大的袍袖无风自动，周身隐隐有灵压流转，目光仿佛穿透了行宫的穹顶，望向了那无尽幽暗的深海。
“千载光阴，于你我而言漫长，但对于那些大妖而言，不过是弹指一瞬。它们此刻，只怕仍在各自的巢穴深处，舔舐着深可见骨的伤口，默默恢复元气。”
“此等关头，它们岂会为了一时意气，便不顾族群存亡，亲自下场，与我人族展开不死不休的决战？”
玄穹真君转过身，眼神锐利如刀，话语中充满了历经数百载搏杀积累下的自信与老辣：“最大的可能，不过是老调重弹——发动兽潮，以亿万低阶海族的性命，来宣泄怒火，试探我等的虚实与底线。”
他踱步至殿中，语气转而变得沉稳而富有战略纵深：“而这，正是为师所期待的。只要我们凭借深海堡垒固若金汤的防御，顶住前几波最凶猛的兽潮冲击，挫其锐气，待其势衰，便是我等转守为攻之时！”
玄穹真君袖袍一挥：“届时，我们便可趁势向外海稳步推进，将那些被妖族占据、灵脉却不错的岛屿，一座一座，重新纳入掌控！”
“不断扩大我人族在此地的战略纵深与资源来源。当深海妖族那些老家伙们发现，不仅内部被搅得天翻地覆，外部疆域也在不断丢失，陷入内外交困之境时……”
他话语微顿，露出一丝尽在掌握的笑意：“它们便会比我们更急着坐下来谈。因为它们输不起，也耗不起了。届时，我们只需把握分寸，见好便收，既夺取实利，又不将其逼至绝境。”
“只要不触及它们最后的生存底线，这些惜命如金、老奸巨猾的家伙，是绝不会轻易走上鱼死网破之路的。”
这番剖析，冷静而残酷，充满了对敌人心理和局势的精准拿捏。
显然，在这数百年来与深海妖族元婴级存在的多次交锋与博弈中，玄穹真君早已将对手的脾性与底线，摸得一清二楚。
“既如此，有师尊这番洞见，青柳心中便彻底有底了。”赵青柳眼中最后一丝疑虑散去，恢复了平日的清冷与果决，“原定的计划，那些细微之处也无需再改了。”
她话音一转，目光已落在一直如同影子般静立在大殿角落的钟离南益身上。
“钟离道友，”赵青柳声音平和，却带着不容置疑的指令意味，“时机已至。今日之后，你便可着手挑选人手，前往外海深处。目标，是生擒一头金丹后期的强大妖兽，务必保证其肉身完好，妖丹无损。”
“这具躯壳，将是我们送给‘海跃老人’的一份大礼，有了它，他才能在妖族腹地……更加‘肆无忌惮’地施展手脚。”
一直沉默如石的钟离南益，听闻“金丹后期妖兽”与“生擒”二字时，身形微不可察地一顿。
这个任务绝非易事，金丹后期妖兽不仅实力强横，更往往盘踞在危险的海域，甚至拥有召唤同族的能力。
他并未立刻领命，而是首先抬眼，望向高踞于玉王座之上的玄穹真君，目光中带着请示。
玄穹真君微微颔首，一切尽在不言中。
得到主人的明确授意，钟离南益这才踏前一步，抱拳躬身，声音沙哑而沉稳：“主人，赵仙子。既是生擒金丹后期大妖，此行凶险异常，非精锐不可为。属下需要至少十名金丹修士同行。”
他略一沉吟，显然早已在心中盘算过人选，继续道：“其中六位，可由六大世家的金丹老祖充任。他们久居内海，熟悉海域，且……此事既关乎堡垒大局，他们也该出份力，表表忠心。”
此言一出，玉王座之上的玄穹真君双眉一扬，露出玩味的神情，但是玄穹真君并未出言阻止。
钟离南益接着说道：“剩余四位，一位可由主人麾下信赖的金丹同道担任，以便协调。另外三位……”
“不妥！”
“妾身绝对不容许你如此安排！”
她随即转向高踞玉座的玄穹真君，语气转为一种冷静到近乎冷酷的分析，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“师尊明鉴，钟离道友此举，看似是为任务考量，实则包藏私心，意图借刀杀人！”
“如今六大世家的老祖们，虽已服软，但其家族根基尚在，在内海仍有余威。他们此刻尚有可用之处，无论是应对即将到来的兽潮，还是作为我们与妖族博弈的筹码，都远比几具冰冷的尸体有价值得多。”
她微微停顿，让话语中的深意沉淀，才继续道：“即便他们终究难逃一死，最好的归宿，也应当是轰轰烈烈地战死在抵御兽潮的城墙之上，为人族‘捐躯’，成就一段佳话。”
“如此，既能名正言顺地削弱他们，又可激励士气，更可避免落人口实。岂能如钟离道友所愿，让他们不明不白地折损在一次‘意外’频发的抓捕任务之中？”
“这其中的利害，想必师尊早已洞若观火。”
说罢，赵青柳再次扭头，冰冷的目光重新锁定在钟离南益身上，那眼神中不带丝感情，只剩下赤裸裸的警告与上位者的威压：
“钟离道友，妾劝你，收起那些上不得台面的小心思。莫要因一己私怨，坏了师尊统筹全局的大计！”
她向前逼近半步，声音压得更低，却字字诛心，“你也该好好想想，你那最后一支族人，他们根基尚浅，安危荣辱系于何处。若因你之过，导致计划有失，届时……恐怕连师尊，也未必能保得住你那些血脉亲族的周全！”
这已是毫不掩饰的威胁，直指钟离南益最在意的软肋。
端坐于玉座高位上的玄穹真君，自始至终未曾开口。他单手支颐，指尖轻轻敲打着扶手，面容隐在灵雾缭绕的微光中，看不真切。
唯有那微微扬起的唇角，泄露出了一丝玩味与洞悉。当钟离南益提出要让六大世家老祖随行时，他便已看穿了其借妖兽之爪复仇的打算。
但这层意思，由他这位堡主点破，便失了转圜余地，也显得过于刻意。
如今，由自己这位心思玲珑、手段果决的徒儿代为发作，一番连消带打，既敲打了不安分的下属，又点明了利害关系，更是将“白脸”唱得淋漓尽致。
他乐得保持沉默，欣赏着这出由自己弟子主导的、恰到好处的驭下戏码。
殿内一时间陷入了沉寂，唯有灵雾无声流淌。
果然不出赵青柳所料，在她那番直刺要害的警告之后，钟离南益周身那隐约的戾气瞬间消散，取而代之的是一种被彻底看穿后的僵硬与无力。
他深深地低下头，遮掩住脸上可能泄露的不甘与怨愤，一双骨节分明的手在袖中死死攥紧，因用力过度而微微颤抖，手背上青筋毕露。
这师徒二人，一个高踞座上，洞若观火；一个言辞如刀，精准狠辣。他那些借刀杀人、顺势清理六大世家顶尖战力的心思，在这对师徒面前，如同雪地里的墨迹，无所遁形。
良久，他才从喉间挤出一声近乎叹息的回应，声音干涩沙哑，带着几分认命的颓然：“……既如此，是属下思虑不周，险些误了大事。”
他抬起头，目光避开了赵青柳锐利的审视，转向玄穹真君先前所在的方向，躬身道：“那……一切便依赵仙子之意。请赵道友亲自挑选十名绝对可靠的金丹同道，与属下同往外海。”
“属下……必当竭尽全力，完成擒妖之命。” 这番话，已是彻底放弃了原本的打算，将人员选择的主动权完全交出。
赵青柳见状，眼中冷意稍敛，却并未放松。她微微侧身，目光投向那玉座，带着请示之意。
玉座之上，玄穹真君仿佛对下方这短暂的交锋毫不在意，又或者说，一切尽在掌握之中。他随意地摆了摆手，姿态慵懒，语气却带着不容置疑的信任与最终的决断：
“嗯。此事既已明晰，便由青柳你全权处置便是。挑选何人，何时出发，你自行定夺即可。”
他的目光落在赵青柳身上，多了几分期许：“此间事了，后续琐事交由下面的人去办。你，也该静下心来，准备闭关结丹了。修为，方是我辈根本。”
言罢，他未再多言，身影如同水中倒影被轻风吹拂，开始缓缓变得模糊、透明，最终化作点点晶莹的灵光，消散于浓郁的天地元气之中，只留下一句余音在大殿中缓缓回荡：
“为师亦需闭关一段时日。待到深海那些老家伙们察觉后方生变，雷霆震怒之时……为师才好以全盛之姿，好好‘迎接’他们。”
赵青柳得了自家师尊的明确放权，神色不变，只是朝着那空无一人的寒玉王座方向，恭敬地、无声地躬身一拜。
起身时，裙袂微漾，已恢复了平日里的清冷孤高。她目光转向仍立在原处的钟离南益，语气平淡，却带着不容置疑的底线：
“钟离南益，人选之事，首席政务官李老，到时会安排妥当，你可放心，”
钟离南益闻言，面上并无波澜，只是略显僵硬地点了点头，抱拳沉声道：“属下……明白。” 言罢，不再多留，转身便向着大殿之外走去，背影在空旷的殿宇中显得有些孤寂。
赵青柳并未立刻离开，她静立原地，凝视着那道逐渐远去的背影，唇角缓缓勾起一丝毫不掩饰的嘲弄。
“呵……”一声轻嗤在寂静中格外清晰，“都已是砧板上待宰的一块肉了，竟还心存侥幸，想着垂死挣扎，玩弄这些上不得台面的把戏。”
她声音不高，却字字冰冷，仿佛是说与那已走到殿门的身影听，又似是自言自语，剖析着这残酷的真相。
“钟离南益，莫非你真以为师尊他老人家不知？你暗中与你那支族人保持联系，私下传递消息，这些动作，又岂能真正瞒过元婴真君的神识？不过是念在你尚有几分用处，暂且懒得点破罢了。”
她向前轻移一步，周身气息陡然变得凌厉：“今日由妾出面敲打于你，是警告，也是给你最后一次机会。望你收起所有不该有的心思，小心行事，恪守本分。否则……”
她话语中的威胁之意骤浓，如同寒冰凝结：“一旦你越界，做出任何危及大局之事，届时，莫说师尊不会再保你那些族人，便是妾身亦不会容情！”
“甚至无需我等亲自出手，那六大世家的老祖，为了能睡得安稳，为了铲除后患，自会‘尽心尽力’地将你那些族人处理得干干净净，不留后患！”
最后一句话，她咬得极重，如同丧钟敲响。
“望你好自为之！”
话音落下，赵青柳不再多看殿门方向一眼，冷哼一声，周身灵光乍现，化作一道清冷流光，瞬息间便消散于大殿之中，只留下一片死寂与无形的压力。
而此时，刚刚迈出大殿高大门槛的钟离南益，身形猛地一顿，仿佛被那无形的言语利箭穿透。他原本挺得笔直的腰杆，在这一刻，难以抑制地、微微佝偻了下去，像是瞬间被抽走了支撑的脊梁。
他未曾回头，只是停顿了数息，随后带着一股难以言说的颓唐与落寞，步履略显沉重地，一步步融入了殿外朦胧的光影之中。