宴会结束，宾客散尽。
王宫的喧嚣沉淀下来，只剩下水晶灯折射出的光。
在王宫一间僻静的会客厅里，万居易见到了摘下面纱的莱拉公主。
莱拉公主换下繁复的宫装，只穿了一件素色的长袍，摘掉了面纱。
那张脸确实精致，像是沙漠里被月光照亮的星星。
只是，那双星辰般的眼睛里，带着一点怯意。
“万先生您您是怎么知道那道布丁里加了海盐和佛手柑的？”莱拉公主紧张地问。
这是她最大的秘密，她没告诉过任何人。
“我不知道。”万居易摇了摇头。
“我只是尝到了大海的味道和不甘平凡的自由气息。”
这个充满诗意的回答让莱拉公主的眼睛更亮了。
“万先生您一定是一位真正的美食家！”
“不，我只是一个热爱美食的食客。”万居易说“而你，莱拉，你是一位真正的艺术家。”
这是莱拉第一次从别人嘴里听到对自己厨艺的最高赞美。
她的脸微微泛红。
“可惜我的家人并不这么认为。”她苦涩地笑了笑“他们觉得我应该去学管理学外交而不是待在厨房里。”
“我劝过他们，甚至跟他们吵过，但没用。
“他们永远不会理解我。”
莱拉的语气里充满了无力和绝望。
万居易静静地听着，没有像其他人一样劝她要勇敢反抗家族。
“为什么要让他们理解你呢？”他反问。
莱拉愣住了，不被家人理解，难道不是她痛苦的根源吗？。
“你的梦想是成为一名米其林大厨，对吗？”万居易问。
“是的。”
“那你有没有想过米其林的标准是谁定的？”
“是是法国人定的。”
“没错。”万居易点头“那为什么美食的标准一定要由法国人来定？”
“为什么不能由你一个中东的公主来定？”
万居易的这个问题让莱拉的脑中突然亮起了一些不一样的火光，她从没从这个角度思考过问题。
“那是全世界厨师的圣殿！是最高荣耀！代表了对一个厨师技艺的最终认可！”
但莱拉下意识的选择为自己的梦想辩护，这是她对抗整个家族的唯一支点。
“认可？”
万居易重复着这个词，语气里带着嘲弄。
“你的烹饪里，充满了叛逆和对传统的挑战。”
“可你的梦想，却是乞求别人的认可。
“你不觉得这很矛盾吗？”
“你做着最反叛的菜，却想拿一个最保守的奖。”
“莱拉，你只是在用一种更优雅的方式，向你父亲证明，你的不务正业，也能得到世界的认可。”
“你不是在追求艺术，你是在向你的家族妥协。”
“你的烹饪充满了灵气和天赋。”
他的声音缓和下来。
“但它缺少一样东西。”
“根。”
“根？”莱拉喃喃自语。
“对，根。”
“真正的顶级料理不仅仅是厨师的炫技，它源于对土地的敬畏，源于对食材最本源的理解。”
“你用过来自世界各地的顶级食材，但你有没有亲手种下一颗种子，看着它发芽、结果，最终变成你盘中的美味？”
“你有没有去过最原始的丛林，寻找那些从未被世人发现过的香料和风味？”
莱拉被问得哑口无言。
她没有。
她对食物的全部理解，都局限在那座金碧辉煌的厨房里。
她只是一个摆弄着高级食材的囚鸟。
“莱拉我今天来不是为了劝你反抗你的家族。”
万居易站起身，走到她的面前。
“我是来邀请你，去一个能让你找到根的地方。”
他吐出两个字。
“非洲。”
“非洲？”
莱拉的脸上写满了困惑。
“对，非洲。”万居易的语气充满了力量。
“那里有世界上最原始，最纯净的土壤，有无数等待被世界发现的独特风味。”
“那里有最需要被美食治愈的饥饿。”
“我邀请你，加入我的继承者学院。”
“我们不会教你怎么做菜，你的做菜技术己经足够好了。”
“我们会帮助你，在非洲的土地上，建立一个从田间到餐桌，完整的，只属于你自己的美食王国。”
万居易为她描绘了一幅宏伟的蓝图。
“想象一下，你不再是躲在偏殿里偷偷做菜的公主。”
“你在非洲拥有一片广袤的农场，脚下是红色的土地，你亲手种下中东的椰枣和非洲的香料。”
“你跟随着当地的部落，走进雨林，发现一种从未有人尝过的浆果，它将以你的名字命名。”
“你在那里建立一所烹饪学校，教那些食不果腹却有天赋的孩子，如何用食物改变命运。”
“然后，你在非洲最壮丽的景色里，开一家属于你的餐厅，餐厅的菜单上，每一道菜，都讲述着一个关于土地、生命和融合的故事。”
“最终你将创造出一个全新的美食体系，一个融合了中东、非洲与现代烹饪技术的独特风味。”
“到那时，莱拉你将不再是一个追求米其林星星的宫廷厨师。”
“你将成为一个定义全新美食标准，创造一个完整美食产业的，女王。”
女王。
这个词砸在莱拉的心上。
这个男人为她描绘的未来，远远超出了她最大胆的想象。
从一个厨师到一个产业的创造者。
从获得别人的认可到自己制定标准。
这种格局的跃升让她浑身战栗。
她知道，如果她拒绝，她将一辈子被困在这座金色的宫殿里，守着她的小厨房顾影自怜。
而如果她接受
她将迎来一个充满挑战，但也充满无限可能的全新人生。
“我我该怎么做？”莱拉的声音在颤抖。
万居易终于笑了。
他将那张印着“继承者学院”的黑色卡片放在了桌上。
“说服你的父亲，让你去非洲进行农业投资考察。”
“剩下的交给我们。”
莱拉看着那张卡片，那是通往新世界大门的门票。
她郑重的将卡片收起。
“好。”
一个字，用尽了她所有力量。
她的腰背，在说出这个字后，不自觉地挺首了。