曹操闻言神色骤变，目光惊疑地望向苏烨：\"伯渊竟早已知晓这些？\"
他原以为自己已看透全局，难道其中还有隐情？
这屠夫至死都不知自己早已沦为棋子。
曹操幡然醒悟。
他猛地回忆起先前种种蛛丝马迹，不由倒吸一口凉气：\"莫非袁本初当初是诈败于董卓？好让董贼窃取洛阳？\"
他彻底明悟了。
这袁绍身为庶子，本无缘继承家业。如今借董卓之手，不仅让袁隗等人身陷囹圄，更名正言顺接管了大半袁氏基业。待他们与董卓交战，袁隗必遭毒手。
至于袁术
倒是个意外。若非袁隗将其遣往南阳，恐怕也在劫难逃。不过以袁术的声名才干，想必袁绍也未必放在眼里。
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他忽然怔住。
明明是袁氏嫡脉，却要为他人做嫁衣裳。
这口气，换作是他怕也咽不下。
转念间，曹操忽觉袁绍处境更为凄凉！
他因宦族背景屡遭非议，却不必忧虑家族继承之事。在曹氏一族中，他始终是当之无愧的继承人。
乱世之来，时而如反掌般轻易，时而又似隔着万重山峦。
“还是你目光如炬！”
曹操微微叹息：“伯渊直言的性子，同样令人钦佩。”
“小事一桩。”
苏烨轻抿嘴角：“直言因视你为友；”
“更因我无所顾忌。”
多年筹谋，羽翼已丰。
当务之急，只需稳扎稳打向前推进。
纵有雷霆手段横扫诸侯之能，
却不愿树敌过多，徒增将士伤亡。
徐徐图之，方能为日后变革减少阻力。
故而苏烨从容不迫。
光阴充裕，何须急躁？
先稳固根基，推行新政，
再步步为营拓展疆土。
“哈！”
曹操感受到扑面而来的傲然气魄，朗声大笑。
眼底却泛起凝重：“伯渊如此胸有成竹”
“日后必是劲敌！”
“来！伯渊！满饮此杯！”
曹操再次举樽。
“请！”
苏烨一饮而尽，凝视故友：“孟德，你我终将兵戎相见。”
“然我珍视这段情谊，不愿就此断绝。”
“不若立约：无论胜负，败者需助胜者完成大业，如何？”
他觉得苏烨的设想虽好，却过于理想化。
以他多疑的性格，自问做不到这等境地。
与其斩杀曹操，不如令其成为开拓西域的利刃。
待时机成熟，封个西域王又何妨？正好让其继续西征。
他都替曹操想好了——驻颜丹、练气术等赏赐，但凭军功来换。
虽说为时尚早，先定下章程也好，免得这倔驴届时自寻短见。
毕竟由曹操自带干粮开疆拓土，可比朝廷劳师远征划算得多。
当然，他绝不会承认是因收了卞氏而心软。
横竖有系统傍身，容得下这个枭雄。
既然苏烨如此胸襟开阔，他曹操又岂能示弱？这个提议确实两全其美。
无论胜负，彼此都有退路，甚至还能实现另一个夙愿。随着地位攀升，能说真心话的知己必将越来越少。留条后路，未尝不是明智之举。
苏烨闻言开怀大笑。与此同时，一道无形符文悄然没入曹操眉心，隐入识海深处。这正是苏烨暗中设下的契约禁制——并非担心自己落败，而是预防曹操将来溃败时想不开自寻短见。
数日后，诸侯们正在帅帐宴饮作乐，忽闻传令兵急报：
未等传令兵回话，孙坚已持剑闯入。但见帐内觥筹交错，他眼中寒光乍现，握着剑柄的手背青筋暴起。
愤怒的孙坚见袁术悠然自得，怒火中烧，不等袁绍发话便持剑冲到袁术面前，厉声质问：“袁公路！你为何扣我军粮草？连日派人索要，你都拒不发放？”
“害得我军空腹迎敌，惨遭败绩！”
“今日若不给我个交代，定斩不饶！”
袁术神色骤变，畏惧孙坚手中利剑，连连后退不敢出声。
袁绍闻言大惊，面色阴沉地扫视二人：“文台兄先收剑！此事当真？公路确实未发粮草？”
“千真万确！”孙坚怒目圆睁，“此等大事岂能作假？一查便知！”
“我倒要问问袁盟主与诸位，我在前线拼杀，你们在此宴饮，还断我粮草，究竟是何居心？”
“你们究竟是来讨贼，还是来看热闹的？”
此战他不仅损兵折将，更痛失爱将祖茂，悲愤交加才会口无遮拦。
这番话说得众诸侯脸色铁青，原本想替他说情的人也闭口不言，冷眼旁观起来。
袁绍尴尬劝解：“文台兄息怒！有话好说！”
“凡事都可摊开讲！”
说罢转向袁术厉声责问：“袁术！你老实交代，是否真未发放孙将军粮草？”
袁术急忙辩解：“绝无此事！”
“我特意嘱咐过要足量供应粮草！”
“不信可唤人当场对质！”
随即命亲卫去传唤相关人等。
与此同时，袁绍却暗自窃喜。
孙坚向来是袁术的部属，他曾想拉拢未果。
不仅错失良机，地域上也不便行动。
为此他深感遗憾，更对孙坚心存忌惮。
如今袁术自毁长城，岂不快哉？
他巴不得二人斗得两败俱伤。
不过作为盟主，表面功夫仍需做足。
眼下当务之急是讨伐董卓。
救驾不过虚应故事，他的真实目的有三：
其一借董卓之手除掉袁隗、袁基；
其二夺取洛阳城；
其三借此收揽人心，为日后称霸铺路。
特别是袁隗等人的死讯至关重要。
唯有如此，才能让袁氏族人死心塌地追随于他。
这时侍卫带来袁术帐下一名小吏。
袁术早已布好局，一切都在他掌控之中。
那小吏得了承诺，事成后不仅自身安全无忧，家人更能获得重赏，自然一口应下。
“什么？忘了？”袁术勃然大怒，拍案而起，“这点事都办不利索，留你何用？”他厉声喝道，“来人！拖下去关起来！”
孙坚却懒得再看这拙劣的戏码。