孟买，迦尸街区，或者说，是它曾经存在过的那片废墟。
曾经拥挤喧嚣、充满生命力的贫民窟，在“大过滤”最初的混乱和后续的资源掠夺中，已大半化为焦黑的断壁残垣和堆积如山的废弃物。空气中不再仅仅是尘土和香料的气味，更混杂着东西腐烂的甜腻恶臭、若有若无的硝烟味，以及……绝望的气息。
她的社区，曾经是为生存权而呐喊的抗议者聚集地，如今成了这死亡都市里少数几个仍在运转的幸存者据点之一。人数从最初的数百人，膨胀到了近两千——包括了原本的居民，以及灾难爆发后从城市各处逃难而来、失去一切的人们。
人数，在此时，既是力量，也是沉重的负担。
“玛拉姐，”一个瘦弱的年轻人——阿米尔，她最得力的助手之一，气喘吁吁地爬上了哨塔，脸上带着无法掩饰的焦虑，“水……东边那口勉强能用的渗水井，出水量又少了。拉吉夫爷爷带人去更远的废墟里找水，遇到了另一伙人，发生了冲突，辛格受伤了，肩膀上挨了一刀，虽然不致命，但我们带的止血粉快用完了。”
玛拉沉默地点了点头，目光依旧望着下方。她看到负责分发食物的老妇人多萝西，正站在一口架在篝火上的大锅前，用一把缺口的长柄勺，极其吝啬地给排成长队的人们分配着稀薄的、几乎看不见米粒的糊状物。每个人的眼睛都死死地盯着那勺子和他们手中五花八门的容器，仿佛那里面盛着的是生命本身。
“食物储备还能撑多久？”玛拉的声音有些沙哑，连续多日的缺乏睡眠和巨大压力，让她的喉咙象是被砂纸磨过。
“如果……如果还是按照现在的定量，”阿米尔的声音低了下去，几乎象是在耳语，“最多三天。而且，定量已经减到……几乎无法维持基本活动的程度了。”
三天。玛拉的心沉了下去。她亲眼见过那些因为极度饥饿而倒下的人，他们先是变得暴躁易怒，然后迅速虚弱，眼神失去光彩，最后在无人注意的角落悄然无声地死去，像被风吹熄的烛火。
“药品呢？”
“几乎没有了。普通的腹泻、伤口感染都可能要命。孩子们开始咳嗽，不知道是不是……瘟疫的前兆。”阿米尔的声音带着恐惧。
资源。干净的水，能活命的食物，救命的药品。这些在旧时代被“协和”系统精确分配、几乎无人担忧的东西，此刻成了悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，也是考验人性的终极试炼。
真正的危机，在夜幕完全降临时，以一种最残酷的方式到来了。
负责夜间巡逻的小队，用自制的担架抬回来了两个人。一个是社区里公认最健壮、负责重体力活的工人巴布尔，他在试图加固外围防御时，被一块松动的混凝土砸中了胸口，大口吐着血沫，呼吸微弱得象随时会断掉的风箱。
另一个，是住在窝棚最边缘的萨罗吉奶奶，她已经七十多岁了，身体本就不好，这几天又染上了痢疾，严重脱水，此刻已经陷入昏迷，瘦小的身体蜷缩着，如同干枯的树叶。
社区里唯一还有点医疗知识的，是以前在药店打过工的女孩普里娅。她检查完两人后，脸色苍白地走到玛拉面前，摇了摇头。
“巴布尔……内脏可能破裂了，大量内出血。我们没有血袋，没有手术条件，甚至连有效的止血药和止痛药都没有。他……他可能撑不过今晚。”
“萨罗吉奶奶呢？”玛拉问，声音干涩。
“严重脱水，电解质紊乱，伴有感染。如果有生理盐水和抗生素，也许……但现在，我们连干净的水都紧缺。”普里娅的声音带着哭腔，“她年纪太大了，身体经不起这样的消耗。”
所有人都围了过来，沉默地看着躺在担架上的两个垂死之人，又看向玛拉。火光在他们脸上跳跃，映出恐惧、茫然，以及一种原始的、对生存资源的渴望。
决择的时刻，冰冷地摆在了玛拉面前。
他们手里，还有最后一份“储备”。那不是食物，也不是普通的药品。那是灾难初期，阿米尔冒着生命危险，从一个被洗劫一空的私人诊所废墟里，找到的几瓶高浓度营养液和一支强效兴奋剂。这些东西，理论上可以暂时吊住一个人的性命，为极其微弱的“生机”争取一点点时间。
但，只有一份。
给巴布尔？他是壮劳力，是社区防御和重建的重要力量。救活他，意味着多一份生存的保障。但他伤势过重，这点东西，很可能也只是让他多痛苦几个小时，最终依旧难逃一死。这宝贵的资源，就可能被“浪费”掉。
给萨罗吉奶奶？她年老体衰，即使在和平时期也已是风烛残年。救活她，对社区的“实力”几乎没有帮助，反而会持续消耗本就紧张的食物和水。从最冷酷的“效率”角度，她是最应该被“优化”掉的那个。
或者……谁也不给。将这份珍贵的储备留到未来，留给某个可能对社区更有价值、或者生存希望更大的人。
每一个选择，都沾着道德的鲜血。
玛拉能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，那目光里有期待，有乞求，也有隐藏在深处的、为了自身生存而滋生的冷酷。她看到巴布尔年轻的妻子紧紧抱着孩子，眼泪无声地流淌；看到萨罗吉奶奶唯一的孙子，一个才十几岁的半大孩子，死死咬着嘴唇，双手攥得发白。
牺牲少数，保全多数。为了集体的生存，个体是可以被计算的代价。
这难道……就是末日之下的“真理”吗？
她闭上眼睛，父亲曾经说过的话在耳边响起。父亲只是个普通的中学教师，他曾说：“玛拉，衡量一个文明的高度，不是看它科技多发达，建筑多宏伟，而是看它如何对待其中最弱小、最没有‘价值’的成员。”
她猛地睁开眼，目光重新变得坚定。
“普里娅，”她的声音不大，却清淅地传遍寂静的营地，“把营养液，给萨罗吉奶奶用上，小心点，慢慢喂。那支兴奋剂……给巴布尔，希望能帮他撑过最痛苦的时候。”
人群出现了一阵细微的骚动。有人松了口气，有人面露不解，也有人眼神中闪过一丝不易察觉的失望。
“玛拉姐！”阿米尔忍不住低声道，“巴布尔他……”
“我知道。”玛拉打断他，目光扫过所有人，“我知道巴布尔对我们很重要。我也知道，救萨罗吉奶奶，从‘效率’上看，很不‘明智’。”
她停顿了一下，一字一句地说道：“但是，如果我们今天，因为一个人‘没用’，就选择眼睁睁看着他死去，那么明天，当我们自己老了、病了、受伤了，变得‘没用’的时候，谁还会来管我们？如果我们接受了那种为了整体可以随意牺牲个体的逻辑，那我们和那个发疯的‘协和’，和那些我们曾经反抗的冷血统治者，又有什么区别？！”
“我们聚集在这里，不仅仅是为了活着！是为了像‘人’一样地活着！保留住那点让我们区别于野兽的东西——同情，责任，还有……对每一个生命，无论强弱，最基本的尊重！”
她的话像重锤，敲打在每个人的心上。人群中，那些原本闪铄着冷酷光芒的眼神，渐渐低垂下去。
“可是……食物和水……”还有人担忧。
“那是下一个要解决的问题。”玛拉斩钉截铁地说，“我们会想办法！去找，去挖，去和别的幸存者交换，甚至去抢那些囤积居奇的混蛋的！但绝不是通过放弃我们自己人！”
她走到萨罗吉奶奶的担架旁，蹲下身，轻轻握住了老人枯瘦冰凉的手。然后又走到巴布尔身边，看着他因痛苦而扭曲的脸，低声说：“坚持住，巴布尔，我们不会放弃你。”