商议已定，刘潜径直走向酷刑渊深处关押囚犯的海蚀洞牢狱。
潮湿阴冷的空气中瀰漫著霉味和海腥，火把在石壁上投下摇曳不定的影子。
刘潜看似通过昨夜的激战，收服了千余名海盗，但实际上能堪大用的不多。
罗洛统御著五百名的海盗。
杰妮丝和杰琳娜麾下有一千名精锐的龙灵守卫，另有一千五百名海盗新附。
但杰妮丝已全心投入鬼草种植的难题，统御重担几乎全压在了杰琳娜肩上。
而根据杰琳娜的说法，那群海盗的战斗力极其低下，无法打硬仗。
面对石阶列岛错综复杂的乱局和潜在的强敌，他急需一位真正懂得如何將散兵游勇锻造成钢铁之师的教头。
眼下唯一的人选，便是这铁窗后的囚徒——乔拉·莫尔蒙。
铁柵栏內，摇曳的火光勾勒出一个颓然孤寂的背影，仿佛一头被拔去利爪、困於囚笼的巨熊。
“乔拉爵士，”刘潜的声音在幽闭的空间里显得格外清晰，不咸不淡地响起，“这几日休养，精神可曾好些？”
他的声音嘶哑，带著压抑不住的焦虑。
刘潜轻笑一声，带著一丝玩味：“別急，莫尔蒙『大人』。”
他刻意加重了那个讽刺意味十足的称谓，“莫尔蒙夫人正享受著我们的『热情款待』。请相信我的品格，对於七国传承有序的贵族血脉，我一向心怀敬意。”
除了兰尼斯特，他心中冷冷补充道。
那声“大人”如同鞭子抽在乔拉脸上，他气得脸色铁青，额头青筋暴起：“小子！你若敢动琳妮丝一根头髮，我发誓”
“那是自然，”刘潜截断他的狠话，语气带著一种虚偽的诚恳，“宾客权利的神圣，我深铭於心，不敢玷污，倘若琳妮丝女士有丝毫闪失，那比杀了我还难受，只是”
他话锋一转，环视这简陋潮湿、散发著霉味的海蚀牢狱，“这个地方是石阶列岛的海盗巢穴，没有那些能让尊夫人展露笑顏的奢华消遣，只能委屈夫人暂且忍耐，想必爵士您，最能体谅我的这份『苦衷』？”
他话语中的阴阳怪气几乎要溢出来。
乔拉的心猛地一沉，苦涩如同胆汁般在喉间蔓延。
他岂会听不出刘潜的弦外之音？
几天的牢狱生涯，让他对过往的自己有了更清晰的认知。
琳妮丝那骄奢的性情，以及他自己一味的纵容迎合她，正是一切苦难的源头。
为了让她在那苦寒贫瘠的熊岛也能享受到旧镇般的奢靡，他耗尽了熊岛本就微薄的积蓄，榨乾了领民的血汗，最终被逼得鋌而走险贩卖奴隶
他痛苦地闭上眼睛，片刻后才强行压下翻腾的情绪，重新看向刘潜。
这时，他才更清晰地注意到眼前之人的年轻，以及那份与年龄不符的深沉。
“你腰间那把剑”乔拉的目光落在刘潜的佩剑上，带著战士的本能审视，“是瓦雷利亚钢？”
“錚——”一声清越龙吟，长剑应声出鞘。
凛冽的寒光瞬间充盈牢室，剑身上流淌的波纹在火把下泛著神秘幽光。
乔拉瞬间屏住了呼吸。
“你怎么会有如此品质的瓦雷利亚钢剑？”乔拉的眉头拧成了疙瘩，眼前这个东方青年的神秘感更浓了。
“这把剑算好吗？”刘潜嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，“若我告诉你，那日与海盗交手的士兵，他们身上的赤铜盔甲，手中所持的钢剑皆是瓦雷利亚钢所铸呢？”
乔拉的瞳孔骤然收缩。
那日海战中，那些沉默战士身上异常坚固、光泽独特的盔甲和手中锋锐异常的武器曾让他心惊。
他本能地抗拒这个荒谬的说法：“不可能，这世上怎会有如此多的瓦雷利亚钢？除非你们洗劫了瓦雷利亚废墟。”
乔拉不知道他竟误打误撞地说出了真相。 “乔拉爵士，”刘潜忽然换了个话题，声音带著奇异的穿透力，“你的人生中，可曾经歷过某种顛覆性的变故？我指的不是贩卖奴隶东窗事发，或是此刻的身陷囹圄，而是一觉醒来，恍然发觉自己置身於一个全然陌生、规则迥异的世界？”
乔拉一怔，茫然地摇了摇头。
“那你的经歷便只是一种『偶然』。”刘潜的笑容意味深长，“这个世界远超你的想像”他仿佛在阐述一个宇宙的真理。
“可这跟瓦雷利亚钢有何关係”乔拉急切地想追问。
“閒谈到此为止。”
刘潜手腕一翻，长剑精准地滑入剑鞘，动作乾净利落，打断了乔拉的话。
“该谈正事了，爵士。身为阶下囚，想必你心中早有揣测——我为何抓你？为何留你性命？”
乔拉沉默片刻，沉声道：“无非是为了赎金，这点海盗的勾当，不外如是。”
刘潜几乎要笑出声，他强忍住，摇了摇头：“大错特错，你的熊岛，除了那些黑熊和冻土，还有什么值得我惦记？我要的，”
他盯著乔拉的眼睛，一字一顿，“是你为我效力。”
乔拉脸色剧变，仿佛受到了莫大的侮辱，讥讽道：“让一个抹过七神圣油的骑士，为你这个来歷不明的外国人效力？士之道，无需艾德·史塔克用他那把『寒冰』行刑，我的父亲定会亲手用家传宝剑『长爪』將我劈成两半。”
“你就不想听听，我需要你做什么？”刘潜语气平静。
“不管你让我做什么，都不如现在把我给杀了。”乔拉斩钉截铁。
刘潜脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一片冰寒：“你早该这么说，我也不必对琳妮丝女士百般『客气』了。”
“你敢动琳妮丝一根手指，我必杀你！”乔拉如同被激怒的困兽，猛地扑到铁柵前，双目赤红，拳头攥得咯咯作响。
刘潜心中发笑，他就知道，乔拉的弱点就是女人。
“嘖嘖嘖，”他微微摇头，语气玩味，“乔拉爵士，你对琳妮丝女士的爱让诸神动容，让我们来做一个交易，如何？”
他向前一步，隔著铁柵，声音低沉却充满不容置疑的力量，“我以我的信誉保证琳妮丝女士在此地的绝对安全与舒適，只要她安分守己，而你，则作为我的僱佣骑士，为我效力，我还会支付你优渥的佣金，让你能体面地供养你的夫人，毕竟”
他刻意停顿，目光如冰锥般刺入乔拉心底，“你也不想你的夫人——尊贵的琳妮丝·海塔尔女士，在这海盗窝里受到哪怕一丝一毫的『委屈』吧？”
刘潜的话像是商量，更像是威胁。
乔拉的脸因极致的愤怒和屈辱而扭曲，青筋在额角突突跳动。
拒绝的话语衝到嘴边，却如同被一只无形的手死死扼住。
琳妮丝惊恐哭泣的脸庞以及在这蛮荒之地可能遭受的可怕境遇，无数画面在他脑中翻腾。
他死死瞪著刘潜，胸膛剧烈起伏，仿佛在与无形的枷锁搏斗。
牢狱中只剩下火把燃烧的噼啪声和他粗重的喘息。
许久，仿佛耗尽了全身力气，乔拉颓然垂下头，发出一声沉重得如同巨石坠地的嘆息：“只要你能保证琳妮丝的安全我为你效力。”
每一个字都像是从牙缝里挤出来，充满了不甘与苦涩。
“明智的选择。”刘潜脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，轻轻拍了下掌，“放心，我是个守信之人。当然，前提是对方不会先撕毁约定。”
他话中暗藏的警告，乔拉听得一清二楚。
“我需要你为我训练一支军队，一支真正能用於征伐的军队。”刘潜转入正题，语气严肃，“你看到了，我的人攻下了这里，俘虏了很多人。但如何將这群乌合之眾的海盗，锻造成可用的刀刃，如何统帅他们作战我需要你的经验和能力。”
乔拉猛地抬起头，眼中闪烁著震惊和一丝不易察觉的警惕：“训练军队，你想做什么？吞併整个石阶列岛？这里的土地贫瘠如狗啃过，毫无统治价值，还是说”
他锐利的目光仿佛要穿透刘潜，“你想效仿那『九铜板王』，以此为跳板，染指维斯特洛，实现你更大的野心？”
受过良好贵族教育的他，瞬间意识到了什么。
刘潜摇了摇头，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“九铜板王？那不过是个被歷史嘲弄的笑话罢了。”
他不再多言，转身走向牢门，昏暗的光线將他离去的背影拉得很长。
“你究竟想做什么？”乔拉不甘的声音在身后追问。
刘潜的脚步没有丝毫停顿，只留下一句话在潮湿的空气中迴荡：
“以后你自然会知道。”